Immersion Guatémaltèque

Envol d’Europe pour Guatemala Ciudad. Accueil et transfert à l’hôtel. Installation.

Départ pour Chichicastenango (3 heures). Flânerie sur l’un des plus beaux marchés indiens de l’Altiplano où règne une activité débordante : un spectacle très animé où se mêlent les couleurs des huipils de la région à celles des fruits et légumes. Au-delà de la diversité de tout l’artisanat du pays, c'est aussi une débauche de couleurs et d’odeurs dans les étals de produits de consommation populaire. Les broderies des huipils de quiché se mêlent aux couleurs des fleurs et des fruits. Ce sont les Indiens du pays Cakchiquel qui cultivent une grande part des légumes vendus au marché : pommes de terre, carottes, oignons, choux... Sur les marches de l'église Santo Tomás, couvertes de fumée de copal, les Indiens font leurs dévotions aux divinités mayas. Après avoir aussi visité l’église et le village, continuation pour le lac Atitlán (1 heure 30). Arrivée au lac Atitlán, cette immense cuvette d'origine volcanique (caldeira) de 140 km² formée il y a 84 000 ans, et dans laquelle sont apparus 3 volcans (le San Pedro, le Tolimán et l'Atitlán) qui se dessinent à l'horizon au fur et à mesure que l'on descend vers Panajachel, le village principal au nord du lac. Outre la beauté naturelle du site, la découverte, en bateau, à pied ou en véhicule, des nombreux villages des ethnies tzutuhil et cackchiquel qui bordent le lac, en fait un des sites à ne pas manquer dans le pays. Nuit à Panajachel.

Traversée en bateau vers Santa Cruz. Randonnée le long du lac. En chemin, visite des villages traditionnels de Jaibalito et Tzununa et San Juan La Laguna. Visite de ce village aux nombreux ateliers de peinture naïve et textiles puis déjeuner dans une famille. Visite de Santiago Atitlán selon les conditions météo du moment. Retour en bateau et nuit à Panajachel.

Visite de Santa Catarina Palopó, sur la rive nord du lac, où les activités agricoles, culture de l'oignon et horticulture irriguée notamment, s'effectuent sur des parcelles minuscules. La pêche, le tressage du jonc (le tul) en nattes ou coussins et l'artisanat constituent les principales activités locales. À San Antonio Palopó, entouré de vergers où l'oignon et l'anis sont cultivés en terrasse, le tissage, d'usage domestique ou revendu sur les marchés touristiques dans tout le pays, est l'une des activités principales. La vue sur le lac depuis la petite église au milieu du village est à ne pas manquer. Puis nous prenons la route pour le cœur du pays maya, San Andrés Xecul avec sa fameuse église indienne à la façade bariolée et Totonicapan connu pour ses ateliers de poterie. Nuit et dîner chez l’habitant.

Nous visitons les marchés mayas des villages de Almolonga et de Zunil. Le marché de Zunil étant près d’un axe routier important, il attire toute une population de paysans maya venue vendre leurs récoltes de maïs ou de haricots. Les nombreux vêtements typiques colorés et les fruits et légumes égayent ce grand marché. Nous allons ensuite à Antigua. Installation à l’hôtel.

Visite d’Antigua, l’ancienne capitale espagnole entre 1543 et 1773 : « le parque central », bordé du palais des Capitaines généraux, de la cathédrale, de la mairie d'époque coloniale et de la galerie du commerce ; l'église de la Merced et son étonnante façade baroque ; le couvent des Capucines et ses innovations architecturales ; un atelier de taille de jade, pierre semi-précieuse fort prisée à l'époque préhispanique. Cette petite ville est idéale pour flâner dans les rues pavées, et jeter des coups d'œil, par l'entrebâillement des portes cochères, vers les patios fleuris. Après-midi libre dans la ville. (Excursion possible et facile pour l’ascension du volcan Pacaya : prix nous consulter).

Matinée libre à Antigua. Nous nous rendons en milieu d’après-midi à l'aéroport de Guatemala. Vol domestique à destination de Flores. Dans la jungle du Pétèn près du site archéologique de Tikal.

Transfert vers Yaxha (1h), en empruntant la route menant vers le Belize. Visite avec guide francophone du site de Yaxhá, qui fut découvert en 1904 par l'archéologue Teobert Maler. Yaxhá est un énorme site couvrant plusieurs kilomètres carrés, construite sur le haut d'une crête qui surplombe le lac du même nom (Yaxha signifie "eau verte-bleue"). C'est le troisième site en importance du pays, après Tikal et El Mirador. Plus de 500 structures ont été relevées par les archéologues, entre autres plusieurs temples, pyramides, acropoles et un complexe de pyramides jumelles tel qu'il en existe seulement à Tikal. Seule une partie de ces édifices a été restaurée par la coopération allemande, le reste des structures étant enfoui sous la végétation. Peu de villes mayas révèlent, comme Yaxhá, un tel tissu urbain de rues, de ruelles et de trottoirs que l'on emprunte maintenant à travers la forêt, entouré de singes hurleurs. Transfert vers El Remate (1h).

Accompagnement : visite avec un guide francophone

Visite Tikal. Tikal était la capitale d'un État conquérant qui fut l'un des royaumes les plus puissants des anciens Mayas. À cette époque, la ville dominait politiquement, économiquement et militairement, une grande partie de la région maya, tout en interagissant avec d’autres régions de toute la Mésoamérique comme la grande métropole de Teotihuacan, dans la lointaine vallée de Mexico. Nous visitons différents temples et des pyramides (visite du complexe Q, temple IV, monde perdu, temple V, acropoles nord et centre, et "plaza mayor"). Ce site maya exceptionnel, entouré d'une jungle dont les arbres peuvent atteindre 40 mètres de haut offre un cadre magnifique à la majesté de la forêt, qui abrite des singes hurleurs et singes-araignées et d'innombrables oiseaux tels les coatis, les toucans et les perroquets.

Accompagnement : visite avec un guide francophone

Nous prenons la route pour le rio Dulce. Visite du Castillo San Felipe, dans un cadre tropical, vieux bastion espagnol du XVIIème siècle, qui protégeait l'entrée du lac Izabal des pirates et boucaniers. Descente en bateau du rio Dulce parmi une végétation exubérante (sources d'eaux chaudes, champs de nénuphars, mangroves, et de nombreux oiseaux tels les hérons et les pélicans...). Arrivée à Livingston, peuplé de garifunas, d'origine africaine. Il règne ici une ambiance Caraïbes sur fond de reggae !

Traversée de la baie d'Amatique en bateau vers Puerto Barrios (45 mn). Route vers Copán, au Honduras. En chemin, visite libre du site de Quiriguá, qui contient des stèles construites à partir d'énormes blocs de pierre dans un agréable parc et au milieu d'une plantation de bananes. Continuation vers Copan.

Visite de Copán. Cet étonnant site archéologique, surnommé l'« Alexandrie du monde Maya », aux nombreux monuments sculptés, ornés de somptueux hiéroglyphes est l’un des plus beaux sites mayas, réputé pour la qualité de ses stèles, la profusion de ses textes glyphiques et la finesse de son architecture. Retour à Antigua dans l'après-midi.

Nous terminons se voyage en beauté dans la magnifique ville colonial de Antigua. Moment idéal pour flâner dans les rues colorées et animées de la ville ou acheter les derniers souvenirs.

Transfert à l’aéroport et envol pour la France. Arrivée le lendemain en Europe.