Étape 1 de la grande traversée de l'Atlas marocain : Essaouira à Ijoukak

Vols vers Marrakech. Arrivée à l'aéroport.

Visite libre de la ville.

Transfert vers Essaouira. Visite libre de l'ancienne cité appelée Mogador du temps du Protectorat français. C'est aussi le 2^e port sardinier du Maroc après Safi. Cheminer dans les ruelles où l'on croise des centaines de chats est un plaisir rare... Superbe ambiance sur la jetée du port alors que le soleil se couche.

Nous randonnons sur un sentier littoral en majeure partie sur la plage. Du côté du cap Sim, nous traversons un étonnant désert de dunes de sable.

Nous marchons sur un sentier littoral tracé entre plage de sable, landes et bord de falaises.

Petite journée de marche annoncée. Nous commençons par un petit bout de sentier littoral pour contourner une belle falaise par sa base au milieu des blocs effondrés. Puis nous tournons définitivement le dos à l'océan pour rejoindre le village d'Assaka depuis Tidli en remontant une gorge bien creusée.

Étape de liaison avec la traversée de plateaux sablonneux pour rejoindre les rives du lac de barrage construit il y a une vingtaine d'années. 

Traversée de plateaux sablonneux pour rejoindre une large vallée fluviale que nous allons suivre sur la gauche à partir de Tankerte. Nous posons notre bivouac dans une oasis.

Nous continuons de remonter la vallée fluviale encaissée, couverte de végétation arbustive. La fin de l'étape présente un profil relevé avec quelques 500 mètres de dénivelé positif pour atteindre le plateau sur lequel est posé notre village étape. Nous profitons d'une pause fraîcheur aux cascades d'Imouzzer, avant d'entamer la dernière grimpette pour rejoindre le village étape.

Après la belle montée d'hier, nous empruntons un terrain beaucoup plus contrasté fait de montées et de descentes le plus souvent en bordure de falaises. 

Nous évoluons sur le même type de terrain que la veille avec des remontées de canyons aux couleurs blanches et roses. Grosse chaleur à attendre dans cet arrière-pays couvert de genévriers et d'épineux. Nous randonnons sur une petite remontée en fin de journée vers un havre de paix perché sur un piton rocheux au-dessus de la vallée de Tasguint.

Dès le matin,  nous prenons pied sur le plateau avant de suivre le rebord de la falaise et rejoindre le village d'Aghbalou où nous passons la nuit.

Nous traversons un plateau au milieu d'une végétation ressemblant à une taïga. Nous croisons pas mal de fermes où on fait de l'élevage et des cultures de blé et d'orge. Il faut dire que sous ses apparences arides, ce plateau recèle, à moins de 3 mètres de profondeur, une nappe phréatique d'une taille imposante. Nous descendons dans la caldeira d'un vieux volcan. Nous traversons ensuite un reg qui conduit, de manière pas si monotone que ça, jusqu'au souk de Timezgadiouine. Le camp est établi à proximité du puit bien à l'ombre dans une roselière.

Journée de repos dans la palmeraie. 

Nous remontons la vallée de l'assif Tournit qui fait sa trace au milieu des coulées de lave et des tunnels gazeux. Pas question de partir trop tard du camp, à moins que l'on souhaite sécher sur place. Dès que nous aurons dépassé le marabout Sidi Abdelmalek, la végétation redeviendra plus dense, se partageant entre arganiers et palmiers. Nous traversons quelques villages pour atteindre, au fond de la vallée, le village d'Ismir situé au pied de l'Aguerd Oughdel.

Grosse grimpette en zigzags serrés pour atteindre le large col qui permet de passer de la vallée de l'assif Tournit à celle de l'assif Warguiwn. Descente sur Tanout puis remontée vers l'est pour rejoindre le village d'El Koutouf. La montagne se fait de plus en plus proche...

Nous changeons de vallée fluviale et nous nous retrouvons dans celle de l'assif Tizzirt, autrement plus verdoyante que la précédente. Nuit aux abords du village éponyme.

Belle journée de randonnée au milieu d'une vallée très verte. Nous nous élevons de bergerie en bergerie jusqu'à l'aplomb du col, que nous rejoignons en faisant un petit détour sur la gauche par une crête panoramique sur les belles faces rocheuses du mont Dadène. Nous basculons ensuite dans la vallée de l'assif Agoursane pour une descente le long des champs en terrasse jusqu'au village d'Annezigh.

Passage de deux cols pour se rapprocher de la muraille du plateau du Tichka. Nous traversons quelques villages de montagne avant de nous poser dans un coin enchanteur juste au bord du torrent à proximité de bergeries.

Première grosse journée montagne avec une montée bien redressée à un col suivie d'un parcours d'arêtes au-dessus de 3000 m ! Après s'être bien amusé tout là-haut, nous descendons rejoindre le fil d'un ruisseau qui coule au milieu d'un tapis de gazon pour rejoindre l'extrémité Est du plateau au niveau de la confluence avec le Nfis. Descente à droite à travers un paysage pelé qui contraste avec la verdure du plateau. Le camp est établi en bord de rivière à la limite de la forêt.
Possibilité de s'économiser en suivant la caravane muletière (chemins).

Descente dans des gorges splendides avec des passages au milieu de chaos gréseux. La végétation arbustive est très dense et il n'est pas impossible qu'à l'occasion d'une pause, quelques randonneurs se transforment en baigneurs occasionnels tant les vasques d'eau claire sont attirantes... A la sortie des gorges, on s'engage dans le vallon à main gauche en direction de la barrière rocheuse de l'adrar Oumzra pour traverser Touyaline et rejoindre un lieu de bivouac enchanteur.

Nous franchissons le verrou rocheux, origine de la chute d'eau, pour remonter ensuite tranquillement jusqu'aux azibs Anzig. Puis, une longue traversée en biais conduit à près de 3 000 mètres au franchissement du col. De l'autre côté, descente un peu chaotique jusqu'aux azibs Inouar. Nous poursuivons sur un bon sentier qui louvoie de part et d'autre du torrent. Opportunités de baignade... Nuit à proximité du village d'Addouz.
Possibilité de s'économiser en suivant la caravane muletière (pistes). Mais beaucoup plus long car elle revient en arrière pour suivre la piste le long du Nfis...

Nous descendons jusqu'au village d'Aghbar avant de remonter par la piste et quelques sentiers coupe-lacets pour atteindre le village d'Ikiss où nous établissons le camp, au frais sous les noyers en bord de rivière. Après-midi de repos.

Par un excellent sentier qui fait office de coupe-lacets de la nouvelle route, nous rejoignons le tizi n'Aghbar avant de poursuivre par le franchissement du tizi n'Tiddi qui donne accès à la riante vallée de l'Ougdemt. Une fois que nous aurons rejoint la rivière, nous remontons sur la gauche le long du cours d'eau pour nous rendre à Arg, un superbe petit village de fond de vallée aux habitants très sympathiques.

Journée de repos ou en option l'ascension de l'Igdet (8 heures / + 1600 m / 1600 m).

Journée sur les sentiers de transhumance entre les villages de la vallée de l'Ougdemt et les bergeries d'altitude. Pas mal de verdure au milieu des cultures en terrasse.
Possibilité de passer par un itinéraire plus « roulant » en suivant la caravane muletière (piste et chemins) qui passe par la vallée d'Aghella.

Grosse journée de traversée d'arêtes sans véritables difficultés de cheminement. Juste une belle montée au départ du camp et quelques portions un peu heurtées. À l'autre bout de la chaîne de l'Erdouz et du Tameksaout, une source inespérée en cet endroit permet de ne pas avoir à redescendre dans le vallon de Tislit plus que de raison...
Possibilité de s'économiser en suivant la caravane muletière (piste et chemins) sans passer par les sommets de l'Erdouz et du Tameksaout (parcours de repli en cas de météo incertaine...).

Première partie de la traversée de la crête très panoramique avec des vues imprenables sur les plaines du Haouz au nord et du Souss au sud. Ascension du Jbel Imlit avant une grosse dégringolade sur un col bien marqué aux concrétions calcaires assez surprenantes. Et il y a même de l'eau pour le bivouac. Que demander de mieux pour un bivouac sous les étoiles ? Juste que les mules, qui auront fait le tour par le village de Tizga, n'arrivent pas trop tard...

Seconde partie du parcours de crête, avec en première partie de journée l'ascension du Jbel Gourza, suivie d'une longue descente jusqu'au tizi n'Oufra où nous établirons le camp à proximité d'une fontaine.

Nous descendons rejoindre la vallée du Nfis au niveau de Targa mais, plutôt que de suivre la route, nous empruntons le sentier qui court à mi-hauteur en rive gauche du Nfis jusqu'à la passerelle suspendue d'Ijoukak. Au-delà, encore quelques centaines de mètres pour prendre « possession » du gîte d'étape d'El Mahjoub à l'entrée de la vallée de l'assif Agoundis. Un bonheur à l'état brut !

Transfert en véhicule privée de Ijoukak à Marrakech. Visite libre de la ville en fin d'après-midi et en soirée.

Visite libre de la ville.

Transfert vers l'aéroport et retour en France