Dans les massifs de l'Arabie Saoudite

Accueil à l'aéroport et installation à l'hôtel.

Par sa situation de ville portuaire, Djeddah a toujours été particulièrement ouverte aux influences extérieures et accueillante aux commerçants, artistes, pèlerins de La Mecque. La devise officieuse de la ville est d'ailleurs "Jeddah ghair", c'est-à-dire "Jeddah est différente". Aujourd'hui, c'est un centre cosmopolite et animé, abritant des hôtels étincelants et des événements de grande envergure.

Si l'heure d'arrivée nous le permet, balade le long de la Corniche animée et où se trouvent diverses statues d'artistes célèbres ; aperçu de la mosquée flottante Al Rahma construite sur l’eau et donnant l'illusion de flotter lorsque les eaux montent, et de la fontaine du roi Fahd dont le jet d’eau est tellement haut (312 m) qu'il est est visible depuis toute la ville.

Nous quittons la ville pour nous orienter vers le sud est et la région des montagnes.
Sur la route nous découvrons les vestiges du fort d'Al Arfaa qui surplombe un site de gravures rupestres représentant des scènes de vie avec des hommes et des animaux.
Arrivés à Taïf, porte d'entrée de la chaîne du Hejaz, nous visitons le vestige le plus étonnant de l'ancienne Taif: un palais avec ses fenêtres et ses balcons en treillis, son intérieur en marbre de Carrare; le roi Abdul Aziz y séjournait et il fut la résidence du roi Faisal. Nous découvrons aussi la célèbre maison Shobra, musée de la ville et belle maison construite en 1905 sur les ordres de Sharif Ali Pacha. Petite balade dans le souq traditionnel de la vieille ville..
La région bénéficiant d'un climat propice à la culture des roses de Damas, elle est réputée pour ses plantations depuis la domination ottomane et nous visitons l'une des fermes locales qui les traitent et en extraient les huiles destinées aux parfums.

Une petite excursion dans la région montagneuse voisine appelée " Al Hada " nous fait découvrir un paysage différent, souvent enveloppé de nuages et où se plaisent des babouins facétieux. Les petits vendeurs de cette région nous font goûter leurs fruits - y compris le "Barshomi". Puis nous poursuivons notre périple pour rejoindre, à 2000 mètres d'altitude, une cité qui offre des paysages spectaculaires de montagnes boisées et qui est entourée de vieux villages aux maisons de pierres sèches.
Nous faisons une petite pause à Samallagi, un barrage datant de la période préislamique avant de continuer à travers une vallée parsemée de centaines de tours de guet construites par des tribus ancestrales; nous faisons halte aux villages d'Al Gehad et d'Al Athawlah qui dégagent une ambiance tout à fait particulière et visitons le Palais de Bin Raqoush, monument singulier de la région transformé en musée.

Aujourd'hui, nous commençons par la découverte de Dhee Ayn(VIIème siècle), un village construit sur un affleurement de marbre blanc dans l'épique vallée de Bidah, au sud d'Al Baha. Pareillee à une citadelle arabe arrimée sur une colline toscane, il est souvent appelé "le village de marbre"; il comprend une forteresse et quarantaine de maisons avec de petits palais, des greniers à grain qui s'étagent sur les pentes. Explorer aujourd'hui ses ruelles étroites et escarpées,  gravir et descendre ses escaliers, constituentt une expérience étrangement belle lorsque la lumière se reflète sur la pierre blanche et les montagnes colorées à l'arrière-plan. De plus, il est entouré d'un beau jardin de bananiers, de palmiers, de citronniers, ...
Puis nous continuons de découvrir les vieux villages des environs: Al-Malad, avec ses anciennes tours de guet, Tamniah et Yanfa adossés à la montagne de granit rose, ...

Nous prenons la route vers Al Namas et pénétrons complètement dans la région de l'Asir. La surnommée " ville du brouillard" est entourée d'une nature sauvage offrant des vues saisissantes sur les forêts et le sauvage Jebel Mareer au nord, d'où il est parfois possible de voir jusqu'à la mer Rouge.La capitale de l'Asir est entourée des hautes montagnes du Sarawat et de nombreuses peintures typiques de la région ornent ses maisons traditionnelles en pisé.
Halte au musée Al Maqar pour découvrir, à l'abri d'une merveille architecturale, des objets islamiques datant des périodes abbasside, omeyyade et ottomane; le bâtiment ressemble à un palais sorti des pages d'un livre fantastique ... mais sa construction a duré 35 ans et a nécessité plus de deux millions de pierres naturelles provenant des montagnes de l'Asir.
Promenade dans le quartier historique d'Al Basta, au style architectural traditionnel d'inspiration yéménite. Puis, sous condition de réouverure, le village d'Al Muftaha, quartier artistique construit autour d'une mosquée aux peintures calligraphiques. Nous visitons le musée régional d'Aseer qui introduit à la longue histoire de la ville et de la province par l'exposition de pièces antiques et de nombreux objets artisanaux traditionnels.

Abha est la capitale de la province d'Aseer et compte la 6e plus grande population du royaume d'Arabie Saoudite. Réputée pour être la plus haute ville d'Arabie Saoudite, avec certains quartiers de la ville situés à 2 400 mètres. Avec une telle altitude, il n'est pas surprenant que la cité bénéficie de conditions climatiques plus clémentes que la plupart des autres villes du pays.
Nous profitons de ces journées pour visiter le musée du patrimoine de Fatimah qui perpétue l'art ancien du qatt al asiri - la peinture traditionnelle des maisons de l'Asir et découvrir la région en faisant une excursion à Rijal Alma.
Les vestiges anciens et les contes populaires cachés dans les conceptions architecturales uniques du village de Rijal Almaa, qui résonnent depuis plus de 700 ans, sont des preuves historiques qui attestent de l'existence d'une civilisation ancienne. Ses hauts bâtiments en pierre ont été construits à l'aide de roches de basalte, ce qui leur a donné la force et la durabilité nécessaires pour traverser le temps. La pierre blanche de Quartz est largement présente sur les murs extérieurs, tandis que l'intérieur est embelli par des œuvres d'art magnifiquement réalisées. La route qui y conduit passe par le sommet du Mont Soudah, l'un des plus hauts du pays, et offre des vues panoramiques somptueuses.
En fonction du temps disponible, randonnée dans les belles montagnes des alentours.

Présentation folklorique des "hommes-fleurs" (durée : environ 1 heure). Ici, les hommes du village portent la traditionnelle jupe portefeuille à rayures colorées appelée futa. Ils sont surnommés ainsi parce qu'ils se parent de magnifiques couronnes de plantes, d'herbes et de fleurs enchevêtrées, une tradition saoudienne typique peu connue.

Nous continuons notre exploration vers la région frontalière du Yémen pour atteindre une contrée de paysages grandioses qui dément, une fois de plus, les clichés que nous nous faisons de l'Arabie saoudite! Végétation dense, pentes abruptes sculptées en espalier pour des cultures vivrières, caféiers, températures fraîches : dans ces montagnes peu fréquentées, on rencontre fréquemment des hommes arborant avec naturel et bonheur leurs vêtements colorés et leurs couronnes de fleurs parfumées.
Balade dans les sentiers qui environnent le village.

Dernière étape vers le grand sud, nous rejoignons une ville nichée entre les montagnes escarpées de l'Asir à l'ouest et le vide du désert du Rub' al Khali à l'est; elle s'étend dans le Wadi Najran qui permet le développement d'une oasis verte et fertile où les cultures sont abondantes. Au VIème siècle, c'était la ville la plus septentrionale du royaune de Saba!
Nous visitons le site archéologique d'Al-Ukhdud, dernière étape importante sur la route de l'encens en provenance du Yémen avant que les caravanes ne se divisent pour emprunter soit la route occidentale à travers le Hedjaz vers la Méditerranée, soit la route orientale vers le golfe Persique et les civilisations du Croissant fertile. 

Durant ces 2 jours, nous découvrons la région et ses sites les plus emblématiques.
Nous visitons le palais d'Al Aan, situé au sommet de la montagne d'Al-Aan et initialement appelé palais de Saadan, construit en 1100 de l'hégire (1688) sur léperon rocheux par le cheikh Muhammad bin Ismail Al-Makrami. Constitué d'une soixantaine de pièces avec salle des conseils de l'émir, mosquée et quartier du muezzin, il comprend des tours d'observation, des portes principales, des clôtures, des chambres résidentielles, des entrepôts, des étables et un vieux puits datant de l'époque préislamique. Nous découvrons la château yéménite Ra'oum, la palais Al Amarah et le très beau village d'Aba As Su'udavec ses créneaux ouvragés aux bordures blanches. Excursion au grand barrage et au site d'Himma Wells qui abrite de nombreuses sculptures et des dessins rupestres.
En fonction du temps disponible, randonnée dans les montagnes et jusqu'au sommet du mont Abdu Hamdan (1450 mètres) d'où se déploie une très belle vue.

Transfert à l'aéroport pour le vol intérieur. Accueil à l'aéroport  et installation à l'hôtel.
Temps libre et balade de détente dans la ville.

Découverte de Djeddah. Nous visitons Al Balad - "la cité" - fondée au début du VIIème siècle et constituant autrefois la principale porte d'entrée pour les pèlerins se rendant à La Mecque. Classé au patrimoine de l'UNESCo, le vieux Jeddah est un labyrinthe animé de ruelles étroites surplombées de belles terrasses ouvragées; d'anciens bâtiments et des maisons à l'architecture traditionnelle ont été construits en pierre de corail et décorés de belles fenêtres en treillis de bois. Des mosquées de plus de 300 ans continuent d'abriter les cérémonies et prières des fidèles. Par ailleurs, cette ville historique préservée, où flottent les odeurs d'encens et d'épices, offre aussi un intérêt gustatif car de nombreux "petits vendeurs" y proposent de goûter aux plats et boissons locales comme le thé mêlé de lait et d'herbe, la Sobia et le Balilah.
Au cours de la journée, nous découvrons aussi Fort Musmak, une forteresse en pisé construite à la fin du 19e siècle dans le vieux quartier de la ville, la maison traditionnelle Al Sharbatly, la mosquée flottante Al Rahma, construite sur l'eau, donnant l'impression de flotter à marée haute (accès à partir de 16h).

Route vers l'une des merveilles naturelles de la destination : de taille impressionnante, avec un diamètre de près de 2 kilomètres et une profondeur d'environ 250 mètres, il a été formé par une explosion volcanique  il y a des milliers d'années; un lac salé éblouissant, est niché au fond du cratère, avec des eaux cristallines et une surface blanche étincelante; par un sentier passablement abrupt, descente dans le cratère et, pour les plus intrépides, réalisation du tour du lac.

La dernière étape de notre voyage nous amène jusqu'à la ville sainte de Médine.
Découverte de la ville et en fin d'après-midi, pour admirer le coucher de soleil sur la ville, randonnée sur le Mont al Huhud  qui, théâtre d’une bataille perdue et meurtrière, peut être considéré comme  le site où tombèrent les premiers martyrs de l'Islam.

Comme La Mecque, Médine est une ville sainte à vocation religieuse. Première capitale de l'Islam dans l'histoire, elle est le deuxième lieu le plus sacré pour les musulmans après La Mecque. En effet, lMohamed y a faite l'Hégire quand les habitants de la Mecque combattaient son message et il y vécut ses derniers moments.
Son mausolée se trouve dans la Mosquée du Prophète que l'on ne peut visiter non plus que la Mosquée Quba, la première mosquée de l'Islam car le Prophète en posa les fondations.

Balade dans la ville où se trouve le "Jardin du Ciel" , c'est à dire le cimetière Al Baqi où reposent de nombreux membres de la famille du Prophète, des musées intéressants pour connaître l'histoire de la ville et de l'Islam, et plusieurs très belles mosquées comme la resplendissante Mosquée au deux qibla ou la Mosquée Al Ghamama.