Cap à l'ouest: oasis et Désert blanc

Accueil à l'aéroport et installation à l'hôtel.

Après le petit-déjeuner, nous visitons les pyramides de Gizeh: : Kheops, Khephren et Mykérinos, gardées par le Sphinx, protecteur de la nécropole. Dans l'après-midi, au musée du Caire une visite passionnante nous initie à la richesse foisonnante de la civilisation égyptienne. 

Nous décollons en fin de journée pour rejoindre Louxor.
Accueil à l’aéroport et installation à l’hôtel.

Vers 2200 avant notre ère, Thèbes devint, jusqu'à la chute du Nouvel Empire la capitale de puissants monarques - exception faite du règne d'Akhenaton. Les Égyptiens estimaient autrefois que la rive droite du Nil appartenait aux vivants, tandis que les morts devaient reposer sur la rive gauche, là où le soleil se couche. 
Nous consacrons 2 jours à la découverte de cette cité pour admirer, en plus des "incontournables", quelques temples et sites plus rarement visités, qui parferont notre compréhension de son importance et de sa valeur.

Visite de la Vallée des Rois, du temple funéraire de la reine Hatchepsout, aux colosses de Memnon, de la vallée des Reines, de la vallée des nobles, de la vallée des artisans avec le village de Deil-Arh Medina, des temples Medinet Rabet et Mendinet Habu, du Ramesseum (l'ancienne université de Thèbes), du Musée de Louxor et possiblement celui de la momification.
Visite de l'ensemble cultuel de Karnak avec son temple dédié à la triade thébaine composée d’Amon, de sa femme Mout et de leur fils Khonsou; la construction et les améliorations de cet immense complexe religieux se sont étalées sur plus de 2000 ans et, en remontant la majestueuse allée des sphinx, nous découvrons, vers l'heure crépusculaire, le temple de l’ancienne Thèbes dédié à la gloire d'Amon par Ramsès; des deux obélisques qui encadraient sa porte, il ne reste que celui ... de la place de la concorde à Paris!

Le guide organise les visites en tenant compte des circonstances locales, pour pouvoir profiter au mieux des différents sites.

Après un petit déjeuner matinal, cap à l'ouest vers les étendues désertiques.  
Sur la piste, aux abords de notre destination, nous faisons quelques haltes pour nous imprégner de cet univers où les oasis luttent contre l'emprise des sables et réservent un plusieurs surprises archéologiques intéressantes:  visite du temple de Douch dédié à Osiris, découverte des villages de Baris et de Hassan Fathy, des petites oasis Dakhakin et et Gaga, au milieu de dunes dont la hauteur varie entre un et six mètres. 

Dans un très beau site où contrastent la verdure des plantations de fruits et de palmiers et l'ocre du désert, Kharga constituait, au temps des caravanes qui reliaient le Soudan à l'Afrique saharienne par la route des "quarante jours", une étape d'une grande importance.  
Nous y visitons le grand le temple d'Hibis, construit par les Perses, consacré à Amon d'Hibis, c'est à dire Aménébis; datant environ du 7ème siècle av.JC., enchâssé dans la verdure et bien conservé, il frappe par sa grandeur et ses proportions ainsi que pas la qualité d ses reliefs. Puis, nous découvrons l'une des plus anciennes nécropoles chrétiennes du monde, Bagawati, regroupant sur une petite colline plus de 260 tombes de briques crues, de style romano-byzantin, au milieu desquelles se dressent des sépultures richement décorées de fresques bibliques, avec au centre une église du IVème siècle.

Se présentant comme une série de hameaux dispersés le long de la route, notre oasis de destination offre de très beaux paysages et des perspectives remarquables;  des plantations d'olives, d'oranges et de dattes sont entrecoupées de dunes de sable ... Nous faisons halte à Tenda, au coeur du désert, au milieu de sublimes formations de dunes naturelles où on admire des grottes aux dessins préhistoriques rares, esquissant des antilopes, des girafes et autres éléments de la faune oasienne. Nous découvrons les ruines romaines Deir El Haggar, jadis sous le sable et particulièrement bien préservée en conséquence, avec des peintures datant de 2000 ans.

Nous nous baladons dans Bashandi et dessins le charmant village de Balat,  chef-d’ œuvre de l’art rural, véritable labyrinthe, où s’ordonnent, à l’abri des ruelles étroites, parfois peintes en bleu, et couvertes en vue d'empêcher d'éventuels intrus d'y pénétrer à dos de dromadaire ou à cheval. Nous explorons le dédale toujours frais du village pittoresque d'Al Qasr fait de briques de terre et dont certains bâtiments datent du 10ème siècle;  construite au pied de falaises calcaires, elle est l'exemple de la ville islamique médiévale, avec ses passages secrets, dominée par la mosquée Nasr el-Din au haut minaret ayyubide de 21 mètres de haut. Nous découvrons également de cette époque médiévale Mut dont les portes étaient fermées le soir pour protéger la population d'éventuelles incursions.

Dans la matonnée, nous visitons le tombe d'El Mozawakae et le village de Qalamoun, perché au ommet d'une colline avec ses maisons aux portes traditionnelles, ses petites rues grimpantes, ses mosquées médiévales et les vestiges d'une ancienne forteresse.
Puis, après une baignade dans une source d'eau chaude et le déjeuner, nous partons vers le Désert blanc, un des endroits les plus insolites de la planète, avec ses roches crayeuses  modelées par l'érosion éolienne constituant des formations minérales d'une blancheur éclatante.
Arrivée à destination, visite du village de Farafra et du petit musée qui expose des objets d'art bédouin traditionnels. Et possibilité d'une baignade dans les eaux chaudes de Bir Setah ou d'une autre source.

Excursion jusqu'au désert de cristal (environ 25km vers le sud) ainsi nommé pour ses formations rocheuses en cristal et en quartz. Puis, découverte des fleurs noires du désert à Aqaba et de la montagne blanche avec ses formations rocheuses en forme de champignons géants et de sphinx.
Nous pénétrons dans le Désert blanc pour y passer la nuit. Nous voilà dans un paysage lunaire où des formations de calcaire, blanches et nues, s'élèvent avec majesté ou grâce vers le ciel; la nature y offre, dans le silence, et des lumières mouvantes, avec fantaisie et abondance, des spectacles oscillant entre magie et mystique.

Journée de randonnée dans l'univers extraordinaire et comme immaculé qui nous entoure.  Dans les sables dorés, nous marchons dans une labyrinthe taillé par Éole; le dieu du vent a sculpté des architectures oniriques autant que fascinantes: formes d'animaux étranges, de statues, de pyramides, de champignons, de divinités, ...  Les formations sont de différentes tailles et hauteurs, allant de quelques mètres à plusieurs dizaines de mètres. Par ailleurs, le Désert blanc abrite également une grande variété d'espèces de plantes et d'animaux qui se sont adaptés à cet environnement hostile (renard du désert, fennec, scarabée, ...).

Nous reprenons les véhicules pour rejoindre Bahariya, réputée depuis le temps des Pharaons pour sa production vinicole. Nous faisons halte au Désert noir, vaste étendue surmontée de plateaux tabulaires et coniques; on peut faire l'ascension du mont el-Zogag pour en admirer la vue.
En s'arrachant à la minéralité envoûtante, nous arrivons au pays de Selkis, déesse de l'agriculture et de la fertilité: contrée de vignes, de palmiers dattiers, d'oliviers, d'arbres fruitiers, de pastèques, de légumes, de céréales, ... l'oasis est un havre de verdure qui abrite des maisons traditionnelles en brique d'argile, des eaux chaudes, des monuments antiques.

Nous visitons le temple d'Alexandre Le Grand (26ème dynastie), portant mémoire, sur l'un des murs, des offrandes magnifiques offertes par le Macédonien au dieu Amon. Nous découvrons aussi Qaret Qasr-Selim qui abrite deux tombes surprenantes avec leurs fresques colorées datant de la 25éme dynastie pharaonique, les chapelles d'Ain El-Muftalah (26ème dynastie), consacrée semble-t-il au dieu Bès, découvertes par les archéologues en 1901, ré-ensablées pour être mieux préservées; ciselées dans la pierre et peintes, elles donnent à contempler de nombreuses processions divines. Nous nous rendons sur le site de Qaret El-Halwa où se trouve latombe du gouverneur Amenhotep, la plus ancienne de l'oasis (19ème dynastie). Pour terminer la journée, baignade dans les eaux thermales de Bir Al Ghaba.
En fonction du temps disponible, possibilité de visiter le où se trouvent quelques unes des fameuses momies dorées découvertes dans l'oasis en 2004.

Départ tôt le matin pour rejoindre, plus au nord, les villages berbères de Siwa. Îlot vert dans une mer de sable jaune, l'oasis a une culture et une histoire qui la distinguent de toutes les autres de ce désert de l'ouest. Les habitants y parlent encore aujourd'hui une langue propre - le Siwate. Très isolée du reste du pays jusque dans les années 80, par défaut de voie carrossable, son ouverture n'a que peu affecté les modes de vie traditionnels des habitants. 

Nous avons 2 journées pour profiter pleinement de l'ambiance chaleureuse et tranquille de Siwa en découvrant ses sites, son désert. 

Nous nous rendons aux ruines la forteresse de Shali, l'ancienne Siwa, pour contempler la vue spectaculaire qui s'offre au sommet, sur l'oasis et ses environs; nous visitons la montagne de l'oracle d'Ammon où Alexandre le Grand aurait consulté l'oracle avant de lancer sa campagne en Égypte, puis "le bain de Cléopatre". Nous découvrons le Mont des Morts, une colline rocheuse où sont recensées plus de 1500 tombes taillées dans le roc, qui datent de la fin de la période pharaonique; certaines, de la période gréco-romaine sont décorées de splendides peintures funéraires il dépendra de la bonne volonté du gardien de nous les laisser admirer!). Visite de l'île de Fatnas, au bord du lac de Siwa, en bordure de l'oasis, où sourcent des eaux thermales dont nous pourrons profiter. 
Nous visitons le musée de Siwa, qui abrite des ouvrages locaux, des costumes traditionnels et des expositions sur l'histoire et la culture de l'oasis et nous nous immergeons dans les ambiances locales d'un village traditionnel, pour mieux sentir et comprendre l'existence des oasiens. Dans l'après-midi, excursion dans la Grande Mer de Sable qui borde Siwa, une étendue de désert parmi les plus remarquables au monde, avec de nombreuses dunes imposantes et de très agréables sources comme celles de Bir Wahed. Nous y profitons d'un superbe coucher de soleil sur le désert et l'oasis.
En fonction du temps disponible et de l'envie, possibilité de visiter le temple de la momification, datant de l'époque ptolémaïque, abritant des momies d'animaux et des peintures murales.

Nous poursuivons notre parcours vers la Méditerranée et empruntons la route côtière à partir de Marsa Matruh. Halte à El Alamein où fût livrée et remportée une bataille décisive pour les Alliés dans "la guerre du désert", entre les troupes du britannique Montgoméry et celles de Rommel, "le renard du désert"; nous visitons le mémorial de le Seconde guerre mondiale et continuons vers la ville portuaire où nous arrivons en fin d'après-midi.

Pour en profiter avec sérennité, nous consacrons 2 journées à cette ville passablement trépidante, ville mythique qui, à l'époque hellénistique, accueillait un phare classé parmi les sept merveilles du monde, et une impressionnante bibliothèque.

Nous y visitons la Bibliothèque d'Alexandrie à l'architecture audacieuse, construite sur le site de l'ancienne détruite dans l'antiquité, le Fort Qaitbay qui occupe l’emplacement présumé du phare antique, offre une très belle vue sur la Méditerranée et abrite un petit musée naval; nous explorons les catacombes de Kom el-Chougafa;, évoquons le culte de Sérapis devant la colonne dite « de Pompée », vestige du Sérapeum et découvrons le Cimetière latin où l'on montre la tombe d’albâtre attribuée à Alexandre le Grand. Visite du site archéologique de Kom el-Dikka, complexe de ruines romaines comprenant un théâtre, une villa, des bains publics et des mosaïques bien conservées. Balade sur la Corniche d'Alexandrie, dans la vieille ville où se trouvent la mosquée El-Mursi Abul Abbas (15ème s.) et le marché historique d'Attarine, qui propose une grande variété de produits locaux (épices, bijoux, textiles, objets artisanaux,...). Nous ne manquons pas aussi de profiter des jardins verdoyants et paisibles du palais El Montazah.

Après le petit déjeuner, nous prenons la route pour Rosette, nom longtemps associé à la fameuse inscription trilingue qui permit à Champollion d’offrir au monde la compréhension des hiéroglyphes. En continuant vers la capitale par le Delta, découverte des vestige du prestigieux site de Tanis, cité autrefois connue sous le nom de Djanet ("Terre céleste"), "Thèbes du nord" oubliée de longs siècles mais qui fut l’une des capitales de l’ancienne Égypte et dont les fouilles menées à partir de 1930 ont révélé des vestiges importants: temples, palais, tombes royales, plusieurs bâtiments, ainsi que dans les tombes royales, un grand nombre de trésors incroyable - le Trésor de Tanis" constitue le plus grand ensemble de bijoux, de masques et d'orfèvrerie jamais exhumés depuis la découverte de la tombe de Toutankhamon en 1922. Nous faisons halte également au site archéologique d’Avaris, antique capitale des Hyksos, qui fondèrent les 15ème et 16ème dynasties; les archéologues y ont mis au jour des vestiges manifestant son importance et la tombe royale de Khayan, contenant une grande quantité de bijoux en or et en argent, des armes et des céramiques.
Arrivés dans la capitale, fin de journée libre.

Découverte du Caire islamique dont l'architecture diverse des mosquées permet d'apprécier les périodes de la conquête arabe de l’Égypte; nous visitons la mosquée de Sultan Hassan et celle d’Ibn Tuloum édifiée au IXe siècle et dont la structure et le minaret à spirale reflètent les  origines irakiennes du gouverneur. Nous terminons par la citadelle de Saladin, d'où s'offre une superbe vue sur la ville. Puis, nous poursuivons notre découverte en rejoignant le désert de Dashur pour voir, en particulier, la pyramide rhomboïdale puis le plateau de Saqqarah; à l'aube du IIIème millénaire, cette imposante nécropole royale et civile de l’Ancien Empire offre à la curiosité du visiteur de nombreuses pyramides: la pyramide à degrésdu roi Djeser, la pyramide deTétidont la chambre funéraire est ornée des fameux textes des pyramides, la pyramide …  En fin d’après-midi, balade dans le souk, Khan el Khalilly, où nous passons notre dernière soirée soirée. 

Transfert à l'aéroport pour le vol de retour