Tribus et nomades du Gujarat et du Rajasthan

Décollage de Paris vers Delhi sur vol direct des compagnies Air India et Vistara
Mais départs possibles également de Lyon, Nice, Marseille, Genève, Bruxelles, et d'autres aéroports de province ou européens, moyennant parfois supplément.

Accueil le matin par le guide-accompagnateur francophone qui sera avec vous pendant tout le circuit et transfert vers un hôtel pour vous débarbouiller, laisser vos affaires et vous reposer.
Quelques visites dans l'après-midi selon le temps disponible et les envies.
Puis transfert après le repas du soir vers la gare ferroviaire de Delhi et départ en train express vers 21 H 20 à destination de la ville de Jodhpur. Nuit dans le train en wagon-couchettes.

NOTA : il est aussi possible de prendre un vol de Delhi vers Jodhpur dans l'après-midi et alors de dormir le soir à Jodhpur, moyennant supplément

Arrivée à la gare de Jodhpur vers 07 H 50 du matin et transfert vers l'hôtel.

Ancienne capitale du Marwar, aux portes du désert du Thar, Jodhpur est enserrée entre ses murailles percées de sept portes massives. C'est une vieille ville fortifiée, autrefois centre caravanier et cité florissante sur laquelle veille la forteresse de Mehrangarh, qui n’a guère changé depuis l’époque des Grands Moghols.

Visite de la ville de Jodhpur. La cité se dresse en plein cœur du désert. Elle est entourée d'un mur de 10 kilomètres de circonférence qui la protège du sable. Le Jaswant Thada, bâti en marbre blanc, est le mémorial de rois défunts de Jodhpur. Le fort Mehrangarh, qui devait être pratiquement inexpugnable dans en temps de guerres, domine le paysage. Il abrite d'exquis palais décorés de fresques murales et dentelles de pierre.
Nous descendons à pied vers la ville basse et faisons une balade à bord d'un tuk tuk pour traverser les rues et ruelles de la « ville bleue ». Promenade en ville où les femmes de Jodhpur vêtues de saris si colorés sont à elles seules un spectacle. Nous irons dans le souk aux épices installé autour de la tour d'horloge.

Route vers le fort de Kumbhalgarh dans les Arawallis Hills.
Édifié au XVᵉ siècle, Kumbhalgarh est le plus important fort du Mewar après celui de Chittorgarh. Occupé jusqu'au XIXᵉ siècle, il est aujourd'hui ouvert au public.
Niché dans les contreforts des monts Arawallis, c'est une oeuvre majestueuse. Avec environ 38 km de long, il possède la seconde muraille la plus longue du monde, après la Grande Muraille de Chine. Il abrite de nombreux temples hindous et jaïns.Le temple dédié à Ganesh est le plus ancien.

Journée de randonnée de Kumbhalgarh vers Ghanerao. Nous sommes plutôt en descente globalement, à travers des forêts où il est parfois possible d'apercevoir un peu de faune, notamment des antilopes. Nous traversons un village habité par des bergers du peuple bhil, et faisons un arrêt au réservoir de Thandi Beri, connu aussi sous le surnom de "lac aux crocodiles" car il est possible d'en apercevoir. Nous rencontrons des singes langurs aux abords du temple jaïn Muchala Mahavir. Notre hôtel est situé à côté de ce temple. C'était autrefois un pavillon de chasse pour les notables de la région.
Visite à proximité d'un hameau habité par la tribu des Garasiya.

Nous partons de bonne heure le matin pour une longue journée de marche pour atteindre le village de Sumer. Nous passons par quelques villages et un réservoir.

Puis transfert par la route vers Jawai, où nous faisons un safari au coucher du soleil.

Nus découvrons la région de Sumerpur et Jawai, avec de beaux paysages rocheux de type "boulders" et rencontre de communautés tribales, notamment les Rabari au village de Bera. Visite aussi de la bourgade de Falna.
Nous faisons aussi en fin de journée un safari d'observation afin d'approcher les léopards de Jawai.

Nous partons en voiture très tôt le matin pour l'observation des léopards dans la région de Jawai.
Un peu de temps libre dans la matinée.

Puis retour vers les collines des monts Arawallis pour rejoindre le temple jaïn de Ranakpur, que nous visitons dans l'après-midi. Il s'agit d'un complexe de temples jaïns exceptionnel, l’un des plus importants centres religieux de l’Inde. 
IMPORTANT : pour visiter les temples jaïns, vous devez vous délester de tous vos articles en cuir : porte-monnaie, ceinture, etc.

Puis route vers la ville d'Udaipur.
La découverte d’Udaipur, la "cité de l’aurore", débute par une croisière sur le lac Pichola qui nous permet de mieux nous imprégner de l’atmosphère féerique des lieux.

Le matin, nous effectuons un trek depuis le Monsoon Palace vers Krishna Ranch, avec de belles vues sur Udaipur et la découverte des activités locales.

Puis nous partons à la découverte d'Udaipur, la ville indienne romantique par excellence, la splendide " cité de l’aube" qui semble surgie des eaux.
Visite du City Palace, édifice royal de couleur blanche construit en 1725 au sommet d’une colline couronnant le lac Pichola par ses balcons, tours et coupoles. Il s’agit du plus grand complexe de palais du Rajasthan. Il abrite divers palais très variés tels que Dilkush Mahal, Sheesh Mahal, Moti Mahal, le Palais de Krishna… tous richement décorés.
Visite du temple Jagdish et de Saheliyon Ki Bari, lieu de détente des demoiselles d’honneur. Il s’agit d’un petit jardin orné contenant un bassin de lotus, des fontaines, et de fabuleux kiosks de marbre noir.

Route vers le sud de Udaipur à travers les Monts Arawallis, dans une région dominée par la tribu Bhil, qui arpente les monts Arawallis depuis 6000 ans, en passant par Som et Khajuria. Nous découvrons des villages de bergers Bhil. Il y a même parfois des campements de nomades Rabari. Nous visitons des villages Bhil qui ont conservé coutumes ancestrales et traditions, malgré un gros développement.

Mont Abu est l’un des points les plus élevés du Rajasthan (1200 m) et lieu de pèlerinage pour les Jaïn. Son climat plus doux en fait aussi un lieu de villégiature apprécié dans la région. Ce lieu a également une valeur archéologique importante, notamment en raison de la présence du temple Dilwara et de ses somptueuses sculptures en marbre.

Fin des visites à Mont Abu et route vers Poshina. Rencontre probable de nomades Rabari et bergers près d'Ambaji, important lieu de pèlerinage hindou dédié à la déesse Ambaji. Visite de villages situés dans les monts Arawali et visite des sanctuaires hindous d’Ambaji ainsi que de celui de Khumbariaji, régulièrement fréquentés par les pèlerins Jaïn. Avant d’arriver à Poshina nous traversons la frontière entre Rajasthan et Gujarat.
Nous explorons la culture tribale Bhil et Garasia du nord du Gujarat et du sud du Rajasthan connue pour ses tenues colorées et ses ornements artistiques. Le village de Poshina abrite un certain nombre d'artisans comme les artisans de la flèche, l'argent, les potiers, les forgerons et le marché est célèbre pour les bijoux tribaux en argent, les poignards ornés et les chevaux en terre cuite. Le temple Jain, le temple Shiva finement sculpté et les chatteries royales (cénotaphes) des dirigeants de Poshina ne manquent pas de nous fasciner.
Certains villages tribaux que nous visitons sont Chitroda, Munai, Jawangadh, Ganthiyol et Mota Kotda.

Nous passons la journée dans la région de Poshina, à quelques encablures du Rajasthan méridional, grand centre de l'ethnie Garasia. Les ethnies Garasia et Gowala sont tout d’abord des éleveurs de moutons, et vivent dans les collines de part et d’autre de la frontière entre Gujarat et Rajasthan. Ils sont réputés pour leur culture unique et leurs traditions. Ces tribus sont assez cousines, mais différentes dans leur manière de vivre. Ainsi, les Gowala sont plutôt sédentaires alors que les Garasia sont toujours en partie nomades.
Nous visitons aussi le site de Khedbrahma, lieu important de pèlerinage hindou avec un temple dédié à Bhrahma. Il n’y en a que trois en Inde. Visite aussi de Idar, ville historique avec un fort perché, des temples et des formations rocheuses intéressantes qui ravissent les photographes.

Nous prenons la route (2 heures environ) vers Balaram, où vivent les tribus Gowala et Garasia, une communauté tribale aborigène colorée, qui vit toujours dans des hameaux traditionnels et des huttes de boue décorées de fantastiques dessins tribaux et protégées par des chevaux en terre cuite, censés éloigner les mauvais esprits.
Nous visitons les villages pour les observer de près à Balaram et aux alentours. Certains villages dont nous pouvons assister aux tribus sont Chitrasani, Iqbalgadh, Virampur et Balundra
Balaram est une très jolie ville sainte, située dans une région luxuriante et boisée. Dans l'après-midi, nous découvrons des villages situés aux environs de Balaram, fief des communautés locales pastorales Garasia et Gowala. Balaram abrite un joli palais d’époque dans lequel nous séjournons.

Route de Balaram vers Dasada, aux portes de la réserve du Petit Rann of Kutch, paradis des ornithologues.
En chemin, halte à Sidhpur, bourgade sacrée située sur les berges de la rivière Saraswati. Poursuite vers Patan, ville célèbre pour les derniers ateliers de confection de saree Patola.
Visite à Modhera du Temple du Soleil, construit sous le règne du roi Bhimdev de la dynastie Solanki en 1026, réputé pour ressembler au fameux temple Konarak d’Orissa. Il est composé de deux pavillons décorés par des démons et divinités, et d’un exceptionnel « Baoli », puits de forme rectangulaire et renfermant une centaine de sanctuaires.
Nous rejoignons Dasada, aux portes de la région du Kutch, connue pour sa faune et ses oiseaux. C’est le siège de l’association asiatique pour la faune en danger. On peut y voir de nombreuses colonies d'oiseaux, notamment des flamants roses, des canards et des grues. Le petit Rann de Kutch est composé de marais salants plats et inhospitaliers, qui séparent le Kutch du reste de Gujarat. Il y a aussi des hémiones, sortes d'ânes sauvages asiatiques de la famille des onagres.
En fin de journée, nous découvrons des villages habités par l'ethnie Bharwad, et si les conditions le permettent des campements de la communauté semi-nomade et pastorale des Rabaris.

Nous partons pour une longue route (8 heures) pour la petite ville portuaire de Mandvi.
Nous longeons d’abord le Petit Rann de Kutch, paradis des ornithologues et habitat naturel des derniers hémiones, sortes d'ânes sauvages asiatiques de la famille des onagres. Le petit Rann de Kutch est composé de marais salants plats et inhospitaliers qui séparent le Kutch du reste du Gujarat. Possibilités d'observation de la faune et des villages colorés le long du désert. Au fur et à mesure que nous approchons de Mandvi, la nature mute soudainement passant d’un paysage semi-désertique avec tout juste quelques bosquets secs en guise de végétation à un paysage semi-tropical où arbres fruitiers, champs et jardins fleuris défilent sous nos yeux.
Halte en chemin dans les villages de Santalpur et Chittrod.

Mandvi est une petite ville portuaire où l'on fabrique toujours des bateaux en bois à la main, le long de la rivière qui se jette dans l'océan indien. 
Nous visitons ces lieux de fabrication de bateaux, ainsi que quelques visites dans la région de Mandvi.
Visite également du palais Vijay Vilas, où nous passons d'ailleurs la nuit. Il a été édifié par Rao Vijayrajji et maintenu dans un bon état jusqu'à aujourd'hui.

Nous prenons la route (1 h 30) vers Hodka, village situé dans la région de Kutch, célèbre pour ses broderies, particulièrement remarquables dans ce paysage austère. Historiquement, la coutume était d’offrir des articles brodés aux mariées, porté de génération en génération. Les articles brodés constituent toujours une partie importante de la dot des mariées. Le travail de broderie est également effectué sur des chaussures en cuir ou des sacs à main, des sacs, des ceintures, des portefeuilles, etc. Le village de Hodka est célèbre pour sa broderie Meghwal et son travail du cuir. La broderie Banni, avec ses motifs minutieux complexes dans des couleurs magnifiques, est considérée comme la plus remarquable et la plus exquise des différents types de broderie du Kutch. 

Nous consacrons deux journées et demie à la découverte des villages des communautés du Kutch, occasion de rencontrer, échanger et découvrir au plus près le quotidien, les traditions et l’artisanat de diverses communautés aux identités marquées. Certains nous ouvrirons les portes de leur maison : pensez à vous déchaussez ! Les femmes et enfants auront plaisir à nous exposer leurs objets artisanaux : tissus, bijoux, accessoires.

Découverte de villages habités par les tribus Jhat, Harijan, Meghwal et Mutva. 
- Les Jhat sont des bergers qui ont émigré depuis l’Iran, il y a environ 500 ans, et se sont établis dans le Sind et le Kutch à la recherche de nouvelles terres de pâturages. Tous les Jhat vivant au Kutch sont musulmans et ont des coutumes de mariage et de vie identiques.
- Les Mutwa habitent dans la région de Banni,  et les femmes de cette tribu font des travaux de broderie très beaux et fins.
- Les Meghwal vivent dans tout le Kutch. Ils sont originaires de Marwar au Rajasthan et sont réputés pour le tissage de la laine et du coton, des broderies sur cuir et des sculptures sur bois.
- Les Rabari sont la plus nomade des tribus du Gujarat. Ils sont constamment en mouvement pour trouver de l’herbe grasse pour leurs troupeaux. Leur style de vie est complètement différent des autres tribus. Au Kutch, il y a entre 2500 et 3000 familles Rabari. Selon un expert, les Rabari seraient venus d’Afghanistan via le Baloutchistan, mais selon d’autres spécialistes, ils viendraient du Sind, au Pakistan.

Parmi les villages que nous découvrons il y a Hodka, Ludiya et Dhordo.
Passage par le village de Nirona où la peinture « roghan » survit grâce à une famille qui s’efforce de faire perdurer les traditions ancestrales, par le village de Bhirandiara composée de cases en terre sèche (Bhungas) finement décorées de petits miroirs et abritant une communauté de bergers musulmans, et par le village de Dhordoqui est l’un des derniers villages au nord du Kutch avant le désert de sel. Nous apprécions la grâce et l’aisance avec laquelle les villageoises vivent et travaillent dans leurs tenues richement brodées, portant des bijoux pouvant atteindre parfois 1 kg la pièce… !
Nous visitons les villages Rabari de Tunda Vandha, Dhamadka et d'Ajrakpur.
Nous visitons aussi les villages de Jura et Nirona pour rencontrer les maîtres artisans Elias Lohar ou Haji Vali Mohammad pour en savoir plus sur le processus intensif de réglage des célèbres cloches de cuivre du Jura. Nirona abrite environ une demi-douzaine de formes artisanales distinctes. 
Nous rendons visite à Abdual Gafur Katri qui appartient à la dernière famille d'artisans Rogan et nous le regardons utiliser des bâtons métalliques et des couleurs à base d'huile de ricin pour créer des compositions vives.

Nous visitons aussi Kalo Dungar (la colline noire), la plus haute colline de Kutch, à 462 m d'altitude et se trouve près de la frontière indo-pakistanaise. Au sommet, nous profitons d'un panorama sur le Grand Rann de Kutch. Il y a aussi un temple hindou dédié à Dattatreya, la trinité si Brahma Vishnu et Shiva, dans un corps à trois têtes et six mains accompagné d'une vache et de quatre chiens.
Lors d'une fin d’après-midi, nous nous rendons à l’orée du désert de sel, où le sel scintille sous les rayons du soleil couchant. C’est pendant l’hiver (Octobre à Février) que le désert de sel se pare de ses plus beaux atouts : blancs cristallins avec des températures s’échelonnant entre 5°C la nuit et 20° en journée. Au cours de l’histoire géologique chaotique du Rann de Kutch, autrefois bras de mer, la mer d’Oman se retira en laissant derrière elle un vaste désert de sel. L’inhospitalité de cet immense désert blanc et scintillant contraste avec la beauté épurée des lieux. 

Le Kutch a fortement souffert d'un séisme en 2001, qui avait fait près de 250 000 sans-abris. La visite de certains villages du Kutch nécessite l’obtention d’un permis spécial.

Nous passons encore une partie de la journée en immersion parmi les communautés tribales du Kutch.
Puis retour par la route vers la ville de Bhuj, et quelques visites à Bhuj.
Nous visitons le palais Aina Mahal construit en 1752 qui sert maintenant de musée, renfermant un parchemin géant, ainsi que le musée du Kutch, le plus ancien du Gujarat (établi en 1877) connu à l'origine sous le nom de musée Fergusson. Les objets exposés sont des ornements en or et en argent, des inscriptions Kshatrapa, des textiles, des armes, des découvertes archéologiques, des animaux en peluche et des instruments de musique. En plus de cela, il est équipé d'une galerie d'images et de sections pour l'anthropologie et la navigation.

Fin des visites dans la région de Bhuj, notamment le musée ethnologique qui abrite une belle collection de livres et peintures, et où sont exposées broderies, peintures et huttes traditionnelles du Kutch.

Puis route vers Ahmedabad, capitale du Gujarat, avec pas mal de découvertes en chemin.

Après un petit-déjeuner matinal, nous partons de 07 H 30 jusque vers 10 H 00 pour un "Heritage walk" à travers la vieille ville d'Ahmedabad.
Il s'agit d'une découverte culturelle effectuée à pied, menée par un guide local bénévole, Rajesh Gajjar. Le patrimoine est l'âme de la ville.

La promenade commence à partir du pittoresque Swaminarayan Mandir à Kalupur et se termine à l'héritage architectural le plus glorieux, la Jumma Masjid, en passant entre les nombreux havelis, façades ornementales, lieux de travail d'artisans et de nombreux temples hindous et jaïns. 
Nous passons par Kavi Dalpatram Chowk, où résidait un grand poète gujarati du XIXe siècle, et par le Calico Dome et le Kala Ramji Mandir, vieux d'un siècle, avec une représentation unique du dieu Rama, de couleur sombre et en position assise.
Une particularité d'Ahmedabad est le plan de la vieille ville, comprenant de nombreux ,quartiers autonomes, abritant un grand nombre d'habitants, traversés par des rues étroites, se terminant généralement par des places avec des puits communautaires et des chabutaras, sortes de mangeoires pour nourrir les oiseaux.

La promenade passe ensuite par des temples ornés avec leurs fascinantes sculptures en bois, cachées sous des extérieurs simples camouflés sous l'aura de la domination moghole, et des ruelles ponctuées d'intrigantes chabutras, mangeoires à oiseaux, jusqu'à une allée de trois pieds de large menant à Harkunvar Shethani, un Haveli qui date de 110 ans.
Traverser le pont historique Fernandez nous mène à Manek Chowk où, au milieu de la circulation assourdissante et les véhicules en stationnement, Rajesh nous raconte la légende de Manek Baba, sur le site où il a rétréci et est entré dans une bouteille pour montrer ses pouvoirs magiques à Ahmed Shah, le fondateur de la Ville. Nous terminons notre marche dans le Rani no Hajiro et à travers le Badshah no hajiro pour finalement arriver à la magnifique Jama Masjid.

Nous visitons ensuite la mosquée Sidi Sayed, édifiée en 1573, et le temple jaïn Hathee Singh situé tout près du Delhi Gate et édifié en 1850 par un riche marchand d'Ahmedabad.
Visite également de Dada Hari Vav, puits édifié en 1499, ainsi que de la mosquée et complexe funéraire Sarkhej Roza situé dans le village de Martaba, à 7 km au sud-ouest d'Ahmedabad. Le complexe a été édifié par l'architecte Le Corbusier sur le design de l'Acropole d'Athènes. C'était un centre important de la culture soufie en Inde.
Visite enfin du Manek Chowk, qui est en fait le marché aux légumes du matin, transformé ensuite en grand centre de shopping, avec des bijoux, des épices, puis en soirée en centre de street food. C'est là que nous prenons notre dernier dîner indien.

Transfert matinal vers l'aéroport d'Ahmedabad pour l'enregistrement sur les vols de retour vers Paris.
Décollage d'Ahmedabad à 07 H 30 vers Delhi et arrivée à Delhi à 09 H 30.
Passage des formalités d'immigration puis correspondance à 12 H 50 vers Paris, et arrivée à Paris Roissy CDG à 18 H 30.