Sentiers et pèlerinages de Ceylan

Accueil à l'aéroport international de Colombo, capitale du Sri Lanka, et transfert vers l'hôtel à Negombo. Après-midi libre à Negombo dans ce village traditionnel de pêcheurs. Dîner et nuit à l’hôtel, sur la plage de Negombo.

Ce matin, départ vers le Nord pour Chilaw en longeant la mer. Traversée de nombreux villages de pêcheurs. Visite de Chilaw, puis nous rejoignons Yapahuwa, avec visite en chemin du temple hindouiste de Munriswaram et du temple bouddhiste de Panduwasnuwara. La route traverse de nombreux petits villages, des plantations diverses et des forêts de cocotiers afin de rencontrer la population locale.

Arrivée à Yapahuwa. Au Nord de Kurunegala, établi sur un rocher qui rappelle Sigiriya, Yapahuwa fut pour une courte durée à la fin du 13ème siècle la capitale des rois de Ceylan. Bhuvanka Bahu fit construire sur ce site exceptionnel un temple pour abriter la relique de la Dent de Bouddha. À sa mort, la citadelle fut attaquée et la relique de la dent volée pour être expédiée en Inde. Un monastère bouddhiste subsiste encore à l’entrée du site.

Puis départ pour le site de Haththikuchcha, avec visite d’un ancien monastère bouddhiste ainsi que les ruines de différents édifices datant du 7ème siècle.

Arrivée en fin d’après-midi à Anuradhapura. Installation à l’hôtel, dîner et nuit.

Après le petit-déjeuner, visite de la ville d’Anuradhapura. Cette ville fut la première capitale du royaume cinghalais. Elle abrite l’arbre le plus vieux au monde, l’arbre du Sri Maha Bodhi sous lequel le Bouddha reçut l'Illumination à Gaya en Inde du Nord. Visite du site archéologique à Anuradhapura (inscrit au Patrimoine Mondial de l’UNESCO).

Dans l’après-midi randonnée dans l’intérieur du village. Pendant la randonnée nous visitons aussi Mihintale. Cette ville, située à 11 km à l’est d’Anuradhapura, est considérée comme le berceau du Bouddhisme au Sri Lanka. Un gigantesque escalier de 1840 marches de granite de 5 mètres de large nous conduit au sommet de la ville où vous aurez une vue splendide sur les paysages alentours. Retour à Anuradhaphura.

Après le petit-déjeuner, départ vers Sigiriya.

Nous faisons l’ascension (2 à 3 heures) du fameux « Rocher du Lion » à Sigiriya, qui est souvent cité comme étant la « huitième merveille » du monde moderne. Visite de la forteresse de Sigiriya datant du 5ème siècle, qui surplombe la vallée environnante de 200 mètres, classée par l’Unesco depuis 1982 au Patrimoine de l’Humanité.

Puis départ vers Polonnaruwa, et visite de cette deuxième capitale du royaume cinghalais datant de l'époque médiévale. Visite du site archéologique à Polonnaruwa. Cette ville succéda au 10ème siècle à Anuradhapura dans le rôle de capitale. Elle ne le fut que pendant deux siècles, mais ses vestiges s’étendent sur 15 km2 et figurent au patrimoine de l’Unesco depuis 1982.

Après le petit-déjeuner, départ pour Pallegama par véhicule, point de départ de la randonnée. Nous devons prendre avec nous nos affaires pour la nuit, les véhicules ne pouvant pas accéder à Meemure.

Les routes et chemins s’élèvent, de nombreuses rizières sont traversées et surtout on commence à découvrir les premières montagnes du centre. Tout au long du parcours, on peut faire connaissance avec la population locale qui est toujours présente. Même dans les chemins en pleine forêt, on ne peut pas faire 500 mètres sans rencontrer quelqu’un. Déjeuner pique-nique en route.

Arrivée au petit village de Meemure dans l’après-midi. Repos. Participation aux activités quotidiennes de ce village. Dîner et nuit chez l’habitant à Meemure.

Nota : Il faut prendre vos affaires pour la nuit dans un sac à dos.

Dans la matinée, départ de Meemure pour une magnifique randonnée dans les montagnes appelées Knuckles. Passage de rivière où l’on peut s’arrêter pour une baignade. Déjeuner pique-nique en chemin.

Il y a 17 kms, soit 4 à 5 heures de marche, pour atteindre Genipettipalama. Continuation par véhicule vers Mahiyangana.

Puis route (2 heures) vers Kandy. Arrivée vers 15 h 30 à Kandy, ville située aux portes de la région montagneuse, et qui fut la dernière capitale du royaume de Ceylan. Kandy abrite notamment un temple à la sobre élégance, le Dalada Maligawa, plus connu comme Temple de la Dent de Bouddha, car il accueille depuis le 16ème siècle la fameuse relique bouddhique de la « Dent de Bouddha ». Il constitue, avec les Devala, les sanctuaires des quatre dieux gardiens de la relique, un ensemble sacré que l’Unesco a inscrit au Patrimoine de l’Humanité en 1988.

À l'hôtel, possibilité d’avoir un massage dans un centre Ayurveda (en supplément).

Nous partons le matin à la découverte du jardin botanique de Peradeniya, le plus grand d’Asie, situé à 15 km de Kandy, et qui a été conçu en 1370. Avant l'arrivée des Anglais, c'était un parc royal, aujourd'hui c'est le jardin botanique le plus vaste du Sri Lanka, couvrant 60 hectares aménagés dans une boucle de la rivière Mahaweli. Il abrite notamment une superbe collection d'orchidées et une belle allée de palmiers plantés en 1950, mais aussi une végétation magnifique : arbres à boulets de canon, palmistes, palmiers à cocos de mer (dont chaque fruit pèse de 10 à 20 kilos), bambous géants, arbres à caoutchouc d'Assam, arbre à saucisses (Kigelia pinnata). L'une des principales attractions est le gigantesque figuier de Java.

Puis visites dans la ville de Kandy l'après-midi, notamment du temple de la dent de bouddha. En fin d’après-midi, spectacles de danses traditionnelles avec la célèbre marche sur le feu.

Départ par la route vers Galaha pour faire une randonnée.

Pendant la randonnée, nous pouvons observer l’activité agricole de la région, les différentes végétations de cette zone de transition devenue fertile grâce à la construction de grands réservoirs. Randonnée entre Popuressa et la chute d’eau de Ramboda (3 heures de marche).

Il existe de nombreuses usines de production du thé dans la région : découverte du processus de fabrication, balade dans la plantation à la rencontre des cueilleuses (le thé se cueille toujours à la main au Sri Lanka) et dégustation de différentes gammes de thé (thé noir, vert, blanc).

Puis départ vers Nuwara Eliya. À 1900 m d’altitude, Nuwara Eliya était le lieu de villégiature privilégié des colons anglais. Il faut dire que le climat est plus agréable qu’en plaine : il fait en moyenne 15°C et les nuits sont fraîches. Il y pleut plus souvent qu’ailleurs, ce qui a valu à cette région le surnom de « Suisse de l’Est ». En été, un brouillard persistant et froid tranche avec la chaleur du reste de l’île. Ce climat est propice aux cultures maraîchères.

Visite de la ville de Nuwara Eliya dans l’ après-midi.

Transfert à la gare de Nanu Oya pour prendre le train de 09h30 (sous réserve) qui mène à Ohiya (1770 m). Nous profitons de ce moment privilégié pour côtoyer la population locale, et découvrons de superbes paysages : cascades, montagnes, plantations de thé… Attention : Les places assises ne sont pas garanties, le voyage pourra se faire debout. Il y a aussi parfois des retards ou annulation des trains.

Arrivée à Ohiya (sous réserve) et début de notre marche jusqu’au village d’Idalgashinna (1570m) (1 heure). Nous poursuivons dans la forêt avant de revenir à Idalgashinna (1 heure). Déjeuner pique-nique.

Marche à travers villages et plantations agricoles (2h30 de marche). Dans les plantations de thé, nous croisons les pistes des cueilleuses de thé venues décharger leurs récoltes et peser leurs sacs auprès du contremaître. Les femmes récoltent les cinq feuilles du dessus de la plante qui seront ensuite séchées, fermentées, triées et conditionnées. Les hommes quant à eux, soignent et taillent les plantes. Comme dans toutes les régions de thé, les ouvriers sont surtout d’origine tamoule. Ils vivent sur place dans les plantations (estates) dans de petits villages construits spécialement. Nous terminons notre randonnée à Haldumulla (1020m)

En fin d’après-midi, il est possible (en option) de se rendre dans un centre Ayurveda pour bénéficier d’un soin complet comprenant un massage aux huiles (45 minutes), un bain de vapeur et un sauna aux herbes (en supplément). Système de santé traditionnel de l'Inde le plus ancien du monde, encore largement pratiqué de nos jours, cette science de l'expérimentation et de l'observation permet de déceler ce qui conduit à se détraquer. Ayur = vie, longévité / Veda = connaissance d’origine divine.

Le matin, nous partons pour une randonnée vers Belihul Oya (4 à 5 heures). Nous traversons des chemins de brousse, des plantations de thé, des montagnes et des petits villages perdus etc. Et nous découvrons la plus haute chute d'eau du Sri Lanka : Bambarakanda. Baignade au pied de la chute d'eau, puis déjeuner avec une famille Sri-lankaise. Puis départ par la route vers Uda Walawe. Fin de l’après-midi libre.

Après le petit déjeuner, départ en safari dans le parc national d’Uda Walawe, qui abrite environ 500 éléphants regroupés en troupeaux, des sambars (cervidés), des buffles sauvages, des mangoustes, des renards, des varans, des crocodiles, des ours, des léopards, et une importante population d’oiseaux.
Puis départ vers Kuda Oya. Dans l’après midi, petite randonnée de 1 à 2 heures dans le village. C'est l’occasion de prendre contact avec les locaux et de boire un thé chez l’habitant. Et il y a la possibilité de participer aux activités au domaine agricole. Dîner et nuit dans un domaine agricole. 

Fin des visites à Kuda Oya, puis départ par la route vers la région de Mirissa, en bord de mer.

Après le petit déjeuner, départ vers Galle. Visite de la ville fortifiée de Galle.
Venus faire commerce des épices de l’île de Ceylan, les Européens ont, à leur tour, laissé un héritage dont l’ensemble le plus remarquable est Galle, magnifique port naturel situé à la pointe sud de l'île, qui garde intacts les remparts et demeures bâtis par les Hollandais au 17ème siècle. L’Unesco a classé le site, considéré comme la plus grande forteresse hollandaise conservée dans le monde. Galle a miraculeusement conservé l’ensemble des aménagements réalisés durant les 17ème et 18ème siècles. On s’y promène au fil des bastions de son rempart de granit gris, qui domine la mer et enserre une ville européenne surgie du temps de la route des épices.

Puis départ vers Bentota. Repos sur la plage ou possibilité de pratiquer des sports nautiques (jet ski, banana boat, canoë, promenade en bateau sur le lagon, plongée), moyennant supplément. 

Temps libre à Bentota avant le transfert vers l'aéroport de Colombo pour les vols de retour vers la France.

Nota : Possibilité de prolonger le séjour en bord de mer pour quelques jours.