Randonnées dans le désert du Thar et les monts Aravalli

Décollage de Paris vers Delhi, le plus souvent par vol direct et sans escale des compagnies Air India et Vistara. Mais départs possibles également de Lyon, Nice, Marseille, Genève, Bruxelles, et d'autres aéroports de province ou européens, moyennant souvent supplément.

Accueil à l'aéroport de Delhi et quelques visites dans le vieux Delhi. Puis nous embarquons dans la soirée à bord du train de nuit à destination de Bikaner.

Arrivée au petit matin en gare de Bikaner, petit-déjeuner et transfert vers l'hôtel. Puis nous visitons la ville de Bikaner, ancienne capitale princière du XVe siècle, fondée par Rao Bikaji, chef rajpoute. C'est un haut lieu du Rajasthan qui nous fait découvrir le caractère romantique de cette terre de preux chevaliers. Visite du fort de Junagarh et d'un temple jaïn, avec une promenade dans la vieille ville en tuk-tuk et dégustation de pâtisseries locales.

Nous rejoignons en voiture Deshnoke, le « temple des rats », situé à environ 30 kilomètres au sud de Bikaner, appelé aussi temple de Karni Mata, qui est une réincarnation de Durga. Ce temple est peuplé de rats sacrés qui errent en liberté jusque dans le saint des saints. Après la visite du temple, rencontre avec l'équipe locale de chameliers. Une fois le déjeuner pris sous un arbre, nous débutons notre trek. Nous marchons pendant 2 à 3 heures à travers les petits villages et les dunes. Le soir nous arrivons à Janglo où nous installons notre bivouac.

Durant notre journée de trek, nous apercevons des troupeaux de moutons et de dromadaires. Nous découvrons plusieurs villages colorés.
Nous passons la soirée autour du feu avec notre équipe locale. 

Nous continuons notre randonnée avec les dromadaires. Nous apercevons plusieurs habitations en chemin et découvrons la vie des habitants de ce désert.

Durant notre randonnée, nous découvrons le mode de vie locale des habitants du désert de Thar. Nous rejoignons Bungadi en début de soirée où notre dîner sera prêt à notre arrivée. 

Après notre petit-déjeuner, nous débutons notre trek, toujours accompagnés de nos dromadaires. Nous posons notre bivouac à Hanumanthati. Nous passons la soirée au tour du feu. 

Nous progressons toujours dans un environnement de dunes à perte de vue, accompagnés de nos dromadaires. Après 5 heures de randonnée par jour, nous rejoignons Ummed Singh Ki Dhani le jour 8, puis Chakhu le jour 9 où nous découvrons comment les nomades font de la poterie. Chaque soir, nous profitons de musique folklorique autour du feu.

Nous continuons notre randonnée à travers le désert du Thar, plus vers l'ouest, et atteignons aujourd'hui le village de Bharadiya, habité par les Bishnoï. Les Bishnoï sont une communauté fondée au XVe siècle par le guru Jambaji. Ils se caractérisent par le respect de toutes formes de vie ainsi que la non-violence, mais également par la protection des animaux et des arbres.

Durant notre randonnée dans ce désert, nous découvrons comment les nomades fabriquent des tapis. Nous rejoignons en fin de journée la bourgade de Jamba, appelée ainsi du nom du seigneur Jambaji, fondateur de la communauté bishnoï. Nous appréhendons le mode de vie des tribus de religion bishnoï qui habitent cette ville. Nous visitons dans l'après-midi le temple de Jambaji, fondateur de cette ville. Nous assistons aussi aujourd'hui à la cérémonie des Bishnoï au moment de la nouvelle lune. Nous avons calculé les dates de départ du voyage afin d'être à Jamba au moment de cette célébration mensuelle.

Nous rejoignons en voiture Jodhpur, ancienne capitale du Marwar, aux portes du désert du Thar. Enserrée entre ses murailles percées de sept portes massives, la vieille ville fortifiée, autrefois centre caravanier et cité florissante sur laquelle veille la forteresse de Mehrangarh, n’a guère changé depuis l’époque des Grands Moghols. Déjeuner en cours de route. Visite des cénotaphes royaux de Mandore. Si le temps le permet, nous découvrons le « tie & dye » ou « Bandhej », technique traditionnelle de teinture sur textiles du Rajasthan et du Gujarat. Nous découvrons chaque étape, de l'impression de motifs simples à la teinture. Sinon, le soir, nous sommes libres pour nous promener dans les ruelles de la ville basse de Jodhpur.

Visite le matin de Jodhpur. La cité se dresse en plein cœur du désert. Elle est entourée d'un mur de 10 kilomètres de circonférence qui la protège du sable. Le Jaswant Thada, bâti en marbre blanc, est le mémorial de rois défunts de Jodhpur. Le fort Mehrangarh, qui devait être pratiquement inexpugnable en temps de guerres, domine le paysage. Il abrite d'exquis palais décorés de fresques murales et de dentelles de pierre. Nous descendons à pied vers la ville basse et faisons une balade à bord d'un tuk-tuk pour traverser les rues et ruelles de la « ville bleue ». Promenade en ville où les femmes de Jodhpur sont vêtues de saris si colorés qu'elles sont un spectacle à elles seules. Vous irez dans le souk aux épices installé autour de la Tour de l'Horloge.
Déjeuner chez l’habitant à Jodhpur. Puis route vers le fort de Kumbhalgarh, édifié au XVe siècle, qui est le plus important fort du Mewar après celui de Chittorgarh. Occupé jusqu'au XIXe siècle, il est aujourd'hui ouvert au public. Niché dans les contreforts des monts Aravalli, c'est une œuvre majestueuse. Avec environ 38 kilomètres de long, il possède la seconde muraille la plus longue du monde, après la Grande Muraille de Chine. Il abrite de nombreux temples hindous et jaïns. Le temple dédié à Ganesh est le plus ancien. Dîner et nuit à l’hôtel.

Nous commençons la randonnée depuis Kumbhalgarh, à travers les monts Aravalli, qui font partie des plus vieilles chaînes de montagnes du monde. Les Aravalli offrent des conditions de trek idéales, avec leurs pâturages, leurs forêts denses, leurs lacs cristallins, les chutes d'eau et les nombreux ruisseaux. C'est une randonnée en descente, qui comporte une bonne partie forestière. Si nous avons de la chance, nous pouvons apercevoir des antilopes et des sangliers. Nous sommes sûrs d’apercevoir une grande variété d’espèces d’oiseaux. Nous traversons également le seul village tribal dans la zone du sanctuaire, habité par les Bhil. Nous faisons une pause à côté d'un petit réservoir d'eau appelé Thandi Beri, le « lac aux crocodiles », ce qui nous permet peut-être de voir quelques-uns de ces fameux reptiles bronzer sur le mur du réservoir.
Déjeuner pique-nique. Nous continuons notre randonnée jusqu'au temple jaïn de Muchala Mahavir, où nous voyons beaucoup de singes à face noire, des langurs. Puis court transfert vers notre hôtel à Ghanerao, village pittoresque où vivent des bergers garasiya, dispersés en petites communautés. Dîner et nuit à l'hôtel.

Après le petit-déjeuner, nous commençons notre randonnée depuis l'hôtel. Aujourd'hui, nous traversons des villages, des lacs et des étangs très pittoresques. Nous avons une bonne occasion de découvrir la culture locale de la région de Godwad. Nous nous arrêtons pour un panier-repas. Après le déjeuner, nous traversons une flore et une faune très riches. Installation à Sumer à la Forest Rest house.

Court transfert (30 km) vers Ranakpur, majestueux complexe de temples jaïn niché dans une vallée boisée des monts Aravalli, ce qui explique sans doute son bon état de conservation. Construit en marbre blanc et finement ouvragé, le temple d’Adinatha (1439), également appelé Chaumukh, en est le principal édifice. Il est dédié au saint jaïn Adinath. Les guides ne sont plus autorisés à commenter la visite des temples de Ranakpur. Notre guide nous donne donc toutes les explications nécessaires dans le bus, avant d'arriver sur le site.
Nous partons en randonnée de Ranakpur vers le barrage de Mithri. Nous traversons des campements de la tribu des Garasiyas et des villages de bergers. Puis court transfert (20 km) vers la région de Jawai. Installation en camp aménagé.

Le matin, nous partons en randonnée à la rencontre des bergers raika, cousins des Rabari, qui ont été mis à l'honneur lors de l'émission Rendez-vous en terre inconnue. L’après-midi, nous effectuons un safari en jeep d’environ 3 heures pour aller approcher les léopards dans ce beau paysage vallonné, parsemé de blocs de pierre arrondis par l'érosion.

Après le petit-déjeuner au campement, nous partons en randonnée vers le temple de Rupan Mata, la déesse mère. Puis transfert vers Udaipur. Construite entre lacs et collines, la cité de l'aurore et des princes du soleil est la ville la plus romantique du Rajasthan. Au bord des lacs, se reflètent les plus raffinés et les plus gracieux palais, temples et havelis jamais imaginés. Nous arpentons la belle ville d'Udaipur à pied, avec notre guide accompagnateur. Nous découvrons le vieil Udaipur, ses nombreux ateliers d'artistes et la vie authentique de ses habitants. Nous passons aussi devant des monuments incontournables, comme la Tour de l'Horloge ou encore Gangaur Ghat. En fin d'après-midi, promenade en bateau sur le lac Pichola, vers l'îlot de Jag Mandir d’où nous assistons à un beau coucher du soleil sur la cité. Cours de cuisine et dîner chez l’habitant.

Fin des visites à Jodhpur le matin, avec d'abord le City Palace, le plus grand du Rajasthan, flanqué de tours octogonales surmontées de coupoles et entouré de terrasses et jardins d'époques différentes mais relativement harmonieux. Aujourd'hui, la partie principale du palais a été convertie en musée. Découverte des « jardins des Dames d’honneur » avec fontaines, éléphants en marbre, et étangs de lotus. Visite du temple Jagdish, dédié à Vishnu, avec une image de Vishnu sous la forme de Jagannath, Maître de l’Univers. Déjeuner dans un restaurant local. Puis transfert vers l'aéroport d'Udaipur en début d'après-midi pour prendre un vol vers Delhi. Selon les horaires d'avion du vol retour vers Paris, ou vers une autre ville de province ou européenne, il y aura une nuit à passer à Delhi avant le vol retour. Mais le vol se fait parfois en soirée ou dans la nuit.