À pied sur les traces du tigre

Envol d’Europe pour Kathmandu. Généralement l’arrivée se fait dans la journée du Jour 2. Accueil par notre équipe locale et temps libre pour découvrir la ville. 

Après le petit-déjeuner, notre chauffeur nous conduit à l’aéroport, distant d’une trentaine de minutes. Nous prenons notre vol pour Nepālganj. Nous sommes alors accueillis et conduits à notre lodge, à 2 heures de route environ, à Bardia. Après notre déjeuner, nous pouvons nous reposer ou nous balader dans les environs paisibles du lodge, et découvrir les maisons de l’ethnie tharu. Si nous avons le temps, nous pouvons aussi visiter le centre d’information du parc national situé non loin, et sa ferme des crocodiles où se trouvent des gavials du Gange. Notre lodge est aussi situé tout près des habitations tharu. Nous pouvons observer la vie quotidienne des locaux et notamment le travail dans les champs.

Nous nous levons aux aurores afin d’entamer au lever du soleil, notre marche à la recherche du tigre avec un pique-nique prévu en milieu de journée. Nous progressons dans le parc de Bardia (968 km2) en un ou deux groupes de 4 personnes maximum, en file indienne et en silence. Certaines journées nous prendrons une jeep partagée avec d’autres participants afin d’aller plus loin dans le parc. Nous faisons aussi des arrêts affûts réguliers. Nos pisteurs recherchent les signes de passage du tigre, écoutent les alertes éventuelles de ses proies. Nous restons en poste pour des périodes allant d'une demi-heure environ, à plusieurs heures. Puis nous nous remettons en marche sur les traces du tigre. Si nous parvenons à le trouver, nous restons alors cachés pour l’observer et le photographier le temps nécessaire. Au cours de ces journées, nous pouvons aussi croiser de nombreux oiseaux, des singes (macaques rhésus et langurs) et de nombreuses espèces d’herbivores. Ainsi, au fil de notre marche nous pouvons croiser des éléphants, des rhinocéros indiens, des cerfs des marais, des chitals, des cerf cochon, ou encore des muntjacs. Nous reprenons le chemin de notre lodge en fin de journée.

Après notre petit déjeuner, nous quittons notre hôtel pour Lumbini, célèbre lieu de pèlerinage, car c'est là qu'est né Buddha, en 623 avant J.C. Nous passons une partie de l'après-midi à visiter les lieux, classés au Patrimoine mondiale de l'Unesco depuis 1997. Nous dînons et passons la nuit à l'hôtel. 

Après le petit-déjeuner, nous nous mettons en route vers Chitwan. En fonction des conditions de circulation, nous déjeunons en route au restaurant ou à notre hôtel en arrivant.
Le parc de Chitwan est une merveille de la nature, classé au Patrimoine mondial de l'Unesco depuis 1984. Il est réputé pour la richesse de sa faune, en grande partie abritée dans des forêts préservées de Sal qui couvrent 70% environ de sa superficie de 952 km². Il est l'habitat d'une cinquantaine d'espèces de mammifères. Le parc de Chitwan surtout, est l'un des rares endroits du monde où il est possible d'observer (bien qu'exceptionnel) six espèces distinctes de félidés. Le tigre du Bengale avec 133 individus, mais aussi le leopard, la panthère nébuleuse, le chat viverrin, le chat léopard ainsi que le chaus ou chat des marais. La population de rhinocéros est de 700 individus sur les 752 que compte le Népal tout entier. Le gaur, aussi nommé le bison indien, est un gros bovidé sauvage pouvant être domestiqué. Il est fort probable que vous le croisiez dans le parc. Les éléphants que nous verrons sont les animaux domestiqués utilisés pour le tourisme et le travail. Sensibles à leur bien-être, nous ne proposons pas de promenades sur leur dos. Nous pouvons aussi, avec un peu de chance, apercevoir un pangolin présent sur place avec deux espèces distinctes et ou une antilope tétracère. Et c'est sans évoquer le détail des 525 espèces d'oiseaux et les 55 de reptiles et amphibiens. Le bâtiment dans lequel nous prenons nos repas et dormons, est entouré d'une végétation luxuriante dans laquelle viennent chanter les oiseaux. Nous passons le reste de la journée à nous reposer, mais pouvons tout autant profiter de la beauté du jardin et de ses environs, ou visiter le village proche. Nous assistons au lodge, à un programme culturel lors du dîner. 

Durant ces deux journées, nous cheminons en 4x4 à l’intérieur du parc, à la recherche des animaux mentionnés plus haut. Nous pouvons partager notre véhicule avec d’autres voyageurs. Nous effectuons aussi une sortie en pirogue et une autre à pied.

Après le petit-déjeuner, nous prenons un vol vers Katmandou. Nous parvenons à notre hôtel et avons le reste de la journée libre.

Cette journée en véhicule privé est consacrée à la visite de trois des principaux lieux culturels et religieux de Kathmandu. Pashupati est un exceptionnel édifice religieux hindou sacré, construit au bord de la rivière Bagmati. Chaque jour, on y pratique des crémations effectuées au milieu des proches, mais aussi des nombreux singes et vaches sacrées qui habitent la zone. Nous croisons aussi des Sâdhus, ces hommes ayant renoncé à la vie en société et aux biens matériels pour se consacrer à leur quête spirituelle. Nous visitons ensuite  Swayambhunath. Ce site bouddhiste est un des plus anciens sites religieux du Népal. Il est situé en haut sur une colline d'où la vue sur la ville est superbe (l'accès se fait par un long escalier). Il est habité par une importante colonie de singes, des macaques rhésus. Le lieu est d'ailleurs également nommé le temple des singes. En fin de journée, nous nous rendons à Bodnath, l'un des plus grands stupas du monde. Le site est à couper le souffle, et nous profitons du coucher de soleil sur place du haut d'une terrasse. Nous dînons d'ailleurs sur place avant de regagner notre hôtel. 

Jour 15 est libre à Kathmandu et selon l’horaire de l’avion, transfert à l’aéroport et envol pour l’Europe. Parfois le départ peut s’effectuer dans la soirée du jour 15 ou le 16 au matin.