Les vallées secrètes du Bhoutan

Arrivée à Paro (2300 m), l’une des principales villes du Bhoutan. Le véritable nom de ce pays est « Druk Yul », c'est à dire le « royaume du dragon », dont l'isolement a permis de conserver intacte une tradition de culture tibétaine, originale et riche, préservée des influences extérieures. Visite en fin de journée du Musée national, qui était autrefois une tour de guet de la forteresse de Paro Rimpong, édifiée en 1646, avant d’être transformée en musée en 1968. Puis, nous visitons le Paro Rimpong Dzong. Majestueux et imposants, les dzongs sont sans doute les structures architecturales les plus spécifiques et les plus importantes du Bhoutan. Ils fascinent autant par leurs aménagements que par leur beauté. Pour les Bhoutanais, ces merveilles architecturales évoquent leur histoire et sont dépositaires de la loi, de la paix, de l'harmonie et de l'autorité légitime. Ils hébergent les festivités et la vie sociale. Le dzong du Paro a été construit au XVII^e siècle par Shabdrung Ngawang Namgyel, le fondateur du Bhoutan. Il a été brûlé en 1906, puis totalement reconstruit un an plus tard en conservant l'intégralité de la conception originale. De nos jours, il abrite le bureau d'administration du district et l'école monastique où 200 moines vivent au quotidien.

Route vers Thimphu. Nous nous arrêtons au temple de Ta-Chhogagang, nous avons à traverser un pont suspendu métallique du XIV^e siècle, sensations garanties. Ce pont a été construit par le grand ingénieur, Lama Thangtong Gyalpo ou Lama Chazampa, qui était aussi un poète bouddhiste. Puis, nous visitons, en plein cœur de la ville, le Memorial Chorten. Ce chorten, construit en 1974  est un hommage à la mémoire du troisième roi du Bhoutan. Après le déjeuner, nous visitons une école d’artisanat et une école de peinture, où de jeunes étudiants apprennent l'art de peindre les thangka bouddhistes. Nous visitons une fabrique de papier : sa fabrication artisanale et rustique en fait un des papiers les plus fins au monde. Puis, passage par le zoo qui abrite des takins, bovidés caprins himalayens ressemblant un peu aux gnous africains, emblématiques du Bhoutan. En fin de journée, nous visitons le Tashicho Dzong, qui est le centre du gouvernement, mais aussi celui du bouddhisme bhoutanais.

Nous partons vers le point de départ de notre randonnée. Une heure de marche à travers la forêt de rhododendrons sur la colline qui amène au monastère Tango. Il a été fondé au XXII^e siècle par le Lama Gyalwwa Lhanangpa et agrandit au XX^e siècle par un autre lama. Nous profitons de la tranquillité et sérénité du lieu, nous pique-niquons au bord de la rivière. L'après-midi, nous visitons le Folk Heritage Museum. Nous poursuivons par la visite du musée des textiles où sont exposées des pièces uniques. Les textiles bhoutanais participent à la renommée internationale du pays. Nous découvrons la statue du Bouddha la plus grande du Bhoutan, elle mesure 51 mètres de haut et domine la vallée de Thimphu, un site extraordinaire de beauté et de calme. Il reste la soirée en libre pour visiter Thimphu. 

Nous prenons la route vers Punakha, ancienne capitale d'hiver. Nous franchissons le Dochu La (3050 m), col marqué par de nombreux drapeaux à prières, d'où l'on a, si la météo le permet, une vue spectaculaire sur l'Himalaya oriental, avec pas moins de six sommets culminant à plus de 7000 mètres, dont le Masagang (7200 m) et le Gangkar Punsum (7541 m). Nous effectuons une petite randonnée vers le sanctuaire de Chhimi Lhakhang. Puis sur la route, nous plongeons jusqu'à 1300 mètres d'altitude dans une végétation semi-tropicale. Nous visitons le dzong de Punakha, construit en 1637 à la confluence de deux rivières. Punakha a perdu aujourd'hui son rôle officiel de capitale d'hiver du gouvernement, mais garde son rang de siège du clergé bhoutanais durant les mois d'hiver.

Après le petit-déjeuner, nous visitons Khamsum Yulley Namgyal Chorten, construit pour éliminer les forces négatives et promouvoir la paix, la stabilité et l’harmonie dans le monde changeant. Dominant la vallée supérieure de Punakha, le chorten offre une vue imprenable sur la Mo Chhu et les pics montagneux de Gasa. Après le déjeuner, route vers Phobjikha. C'est l'un des plus beaux intinéraires vers Gantey. Nous traversons des ruisseaux, des cascades, nous pouvons voir des yacks et leurs bergers. Avant d'atteindre le col, nous faisons un détour afin d'essayer d'apercevoir, dans leur habitat naturel, de rares grues à cou noir. Nous arrivons au village de Gangtey. Les villageois sont les descendants directs des 140 Gomchens (moines laïques) qui y résidaient à l'origine. L'école monastique de Gangtey a été construite en 1613, c'est la plus grande école dans l'ouest du Bhoutan. Après le déjeuner, nous descendons à pied dans la vallée de Phobjikha. En fin de journée, possibilité de commander des bains traditionnels aux pierres chaudes.

Nous prenons la route vers Bhumthang. C'est, là encore, un très bel itinéraire à travers la montagne ornée de drapeaux de prières, de stupas et de moulins à prière. À l'approche le col de Pelela à 3420 mètres, nous apercevons la chaîne des Montagnes Noires. Elle était jadis la frontière entre l'Orient et l'Occident. Nous traversons les villages de Rukupji, Chendebji et Tangsubji. Nous découvrons un chorten de style népalais construit au XIX^e siècle dans le but de maîtriser les démons des alentours. À l'approche de Trongsa, nous avons une vue impressionnante du dzong et de sa tour. Nous le visitons. Il a été construit au XVII^e siècle par le lama Nete, c'est le plus impressionnant et le plus stratégique dzong du Bhoutan. Deux cents moines y résident en permanence. Puis, nous poursuivons notre route vers Bhumthang. Arrêt au col du Yotongla à 3425 mètres. Après avoir traversé le village de Prakar, nos véhicules nous arrêtent à Zugney, village renommé pour ses tissages de laine appelés yathras aux couleurs particulièrement vives. Ces tissages serviront à confectionner des couvertures, des coussins ou encore des vestes... Nous poursuivons la route en direction de Bhumthang.

Aujourd'hui, nous visitons le temple Jambay Lhakhang. Edifié par le roi Tsongtsen Geombo du Tibet, c'est l'un des plus anciens temples du Bhoutan. Il est dédié au Bouddha du futur « Bouddha Maitreya » ou Jampa. Entouré de 108 chortens, ce lieu est l'un des plus vénérés du pays. Nous visitons Tamshing Lhakhang. Construit au XV^e siècle par Pema Lingpa, qui était un artiste et un architecte majeur, il a aussi été vénéré pour être le seul « grand trésor » religieux né au Bhoutan. Les peintures à l'intérieur du temple sont les plus anciennes du pays. La journée se termine par un passage à la ferme suisse (fondée par Fritz Maurer, un véritable Suisse-Allemand dans les années soixante) pour déguster du fromage local et peut-être un verre de schnaps. 

Nous prenons la route pour Trongsa. Nous passons par le col de Yotongla à 3425 mètres. À Trongsa, nous faisons la visite du Ta-Dzong, transformé en musée en 2008, il abrite 244 objets de la dynastie Wangchuck, dont la fameuse couronne corbeau portée par le premier roi. La légende dit qu'elle le protégeait durant les guerres. Puis, nous reprenons notre route vers Thimphu. Arrêt au col de Dochula (3150 m). Nous profitons de la vue panoramique sur les hauts sommets himalayens du Bhoutan et marchons autour des 108 Druk Wangyel Chortens construits en hommage à la paix et à la stabilité apportées au Bhoutan par le 4^e roi. 

Nous partons de la vallée de Thimphu, pour rejoindre la haute vallée de Haa. Ouverte depuis seulement 2002, la vallée de Haa est l’une des régions les moins peuplées du Bhoutan. Peu visitée par les touristes, la vie locale y est encore rythmée par les saisons et l’agriculture. Notre chemin quitte la route principale, reliant Thimphu à la frontière sud et l'Inde, pour prendre rapidement de l'altitude. Dominant la vallée depuis la crête d'une colline, nous visitons le Dobji Dzong construit au XVI^e siècle et abritant de nombreuses reliques sacrées. Pique-nique avant de continuer notre route sineuse en direction de Haa. Visite des temples de Lhakhang Karpo et Lhakhang Nagpo, les deux plus anciens temples de la vallée construits durant le règne du roi Songsen Gampo.

Nous prenons la route jusqu'au hameau de Yotongla puis nous continuons à pied et empruntons un joli sentier qui descend entre les champs et les fermes, le long de la rivière Haa Chu. Nous nous arrêtons à Gechu Lhakhang puis, traversons la Haa Chu et, par un vieux sentier, remontons sur le versant opposé, à travers une forêt de pins bleus et de chênes. En étant attentifs, nous pouvons découvrir la riche faune et flore bhoutanaise. Nous visitons la gompa de Jamtey datant du XVI^e siècle. Déjeuner pique- nique avant de reprendre notre véhicule qui nous attend un peu plus bas. Transfert jusqu'à Yotong Gompa pour visiter un temple datant du V^e siècle. Seconde nuit à Haa, pour profiter au mieux de cette vallée intimiste, préservée et authentique.

Nous prenons la route vers Paro. Nous faisons un arrêt au col du Chele La à plus de 3900 mètres d'altitude, il sépare les vallées de Paro et de Haa. Les vues sur le Jomolhari à 7326 mètres et la frontière tibétaine sont à couper le souffle. Puis, nous commençons notre randonnée vers Kila Gompa à 3670 mètres, c'est l'occasion de rencontrer le nonnes et de prendre un petit thé, avant de continuer jusqu'à un col à 3800 mètres. Nous rentrons sur Paro.

Aujourd'hui, nous découvrons Takshang, l'icône du Bhoutan et lieu de pèlerinage très important. Nous partons le matin pour une magnifique balade vers ce monastère haut perché. Suspendu sur une falaise à 700 mètres au-dessus de la vallée de Paro, c'est un des lieux les plus sacrés du pays. Le chemin qui y conduit traverse une belle forêt de pins de l’Himalaya et offre des points de vue uniques sur les temples et sur la vallée. Il faut compter 3 à 4 heures de marche pour monter jusqu’à Taktsang, la « tanière du tigre ». Le chemin est large et très bien tracé. Visite des chapelles et de la grotte où Guru Rinpoché a médité dès le VIII^e siècle. La descente dure environ 1 heure 30 et nous rejoignons notre véhicule. 

NB : Il est possible de monter à mi-parcours à dos de mules (supplément à payer sur place). 

Formalités de sortie du Bhoutan, puis nous prenons un vol pour Delhi. Envol le soir même ou le lendemain pour l'Europe.