Trek à l'est du lac Inlé et immersion ethnique dans l'État kayah

Accueil à l’aéroport de Yangon et transfert vers l'hôtel situé en centre-ville, puis première approche de la ville autour de la pagode Sule.
Visite de la pagode Shwedagon, dont l'activité est intense en fin de journée sur la grande plate-forme qui fait le tour du stupacentral, recouvert de plaques d'or. Il y règne une ambiance extraordinaire.

Transfert vers l’aéroport de Yangon pour prendre un vol domestique à destination de Heho, aéroport principal de l'État Shan du Sud. Cet état est le plus grand de Birmanie et a une frontière commune avec la Thaïlande, le Laos et la Chine. C'est une région de moyenne altitude où se côtoient 35 groupes ethniques qui ont migré depuis le Yunnan, au sud de la Chine, à des époques différentes. Ils sont à présent pour la plupart sédentarisés, majoritairement bouddhistes, et producteurs de fruits, légumes, fleurs, tabac et thé, qu'ils échangent avec les populations des vallées.

Arrivée à l’aéroport de Heho et transfert vers Nyaungshwe, importante bourgade située à 5 km du lac Inlé, point de départ de nos excursions à travers les jardins flottants et les villages lacustres des Intha, les « Fils du lac », qui vivent en parfaite harmonie avec ce milieu naturel qu'ils ont colonisé au 18^èmesiècle. Pêcheurs pour la plupart, ils guettent les bancs de poissons qu'ils capturent à l'aide d'une nasse conique recouverte d'un filet. Leur lent déplacement dans la brume matinale semble fantomatique et irréel. Cette technique est vraiment unique.

Début des visites sur le lac Inlé dans l’après-midi.

Nous passons toute la journée à découvrir l’activité lacustre du lac Inlé. Nous découvrons aussi l'activité artisanale des villages lacustres Intha (fabrication des pirogues, tissage, confection de cheroot, sorte de cigares birmans, ….), ainsi que la pagode Phaung Daw Oo, qui est celle qui abrite tout le reste de l'année les quatre bouddhas qui sont actuellement en vadrouille sur le lac, de village en village.

Nous naviguons aussi parmi les jardins flottants des Intha, longues plaques de deux mètres de large sur cent mètres de long, formées par un compost fait de vase, d'herbes aquatiques et de racines. Très fertiles, ils produisent des légumes d'excellente qualité toute l'année.

Nous continuons aussi nos visites sur le lac Inlé, notamment le village Pa-O d’Indein et la colline du même nom abritant des sanctuaires bouddhiques.

Le monastère de Nga Phe Chaung entièrement construit en bois de teck, très bel exemple de l'architecture monastique birmane.

Transfert vers le village Intha de Thale Oo, d’où nous partons en randonnée à travers les montagnes qui bordent la rive orientale du lac Inlé en compagnie d’un guide et de porteurs de l’ethnie Pa-O. Nous pratiquons une forme d’écotourisme car tout ce trekking de 5 jours est organisé par les Pa-O, avec les Pa-O, et les revenus sont redistribués à la communauté Pa-O. Les Pa-O sont plus de 200.000 à vivre dans la région du lac Inlé et sont de langue apparentée à celle des Karen. Ils sont de religion bouddhiste, tout comme les Shan et la plupart des autres ethnies de la région.

Nous traversons plusieurs villages et découvrons les herbes médicinales utilisées par la population locale. Il y a aussi la production de feuilles de « thanatphet », très développée dans la région. Ces feuilles servent à la confection des cheroot, sortes de cigares birmans. Déjeuner au village de Lenge.

Nous atteignons ensuite dans l’après-midi le village de Tootan.

Nous continuons notre randonnée, avec déjeuner traditionnel au village de Mayphyu où nous passons un peu de temps. Nous atteignons aujourd’hui le village de Htitamaung.

Nous continuons notre randonnée vers le village de Naungkae où nous pouvons voir du tissage traditionnel des Pa-O, et notamment les fameux sacs, portés en bandoulière, à l’épaule ou sur le front. Déjeuner au village de Saungphoo. Après 3 heures de marche nous atteignons dans l’après-midi le village de Pinton, en passant par le village de Pinlinn. Nous traversons de la forêt et des plantations saisonnières avant d’arriver au village de Pinton. Le monastère de Pinton est l’un des plus importants de la région. Ses piliers en teck sont tellement larges qu’on ne peut pas les entourer avec les bras.

Nous continuons notre randonnée ce matin vers le village de Htikwa où nous prenons le déjeuner. Nous traversons plusieurs villages Pa-O mais aussi de l’ethnie Lisu, dont le village de Tawee Plone où nous en apprenons davantage sur ce peuple de langue tibéto-birmane qui est disséminé de part et d’autre du bassin du fleuve Salouen, de la Chine du sud vers le nord de la Thaïlande. En Birmanie, 90 % du cours de ce fleuve est interdit d’accès aux étrangers. Les Lisu sont près de 300 000 à vivre en Birmanie alors qu’ils ne sont que 30 000 en Thaïlande. La culture des Lisu et leur langue sont très différentes de celles des Pa-O et des Shan.

Après le déjeuner dans le village de Htikwa nous atteignons le sommet dans la chaîne de montagne Kaungnein, d’où nous avons une belle vue sur le lac Inlé, à l’ouest, et sur la vallée de Hopong-Hsisaing, à l’est, dominée par une autre chaîne de montagnes. C’est le plus haut sommet à l’est du lac Inlé. Puis longue descente de cette montagne vers le village de Htikaung à travers la forêt, des vallées et plantations d’orangers.

Ce village est habité par l’ethnie Pa-O et a grande importance pour cette ethnie. Il est entouré par de hauts arbres et abrite un très vieux monastère.

Nous continuons notre randonnée vers le village de Namtek, que nous atteignons au bout de 3 heures de marche et où nous prenons le déjeuner. Ce village est habité par l’ethnie Pa-O mais aussi par des Shan, l’ethnie dominante de l’état du même nom. Après une heure de marche à travers les rizières nous atteignons le village de Phathee, habité lui aussi par un mélange de Pa-O et de Shan. Après la traversée d’une petite chaîne de collines, nous descendons vers le village de Sagar, situé au bord d’un lac qui est en fait la prolongation vers le sud du lac Inlé. Ce lac est en effet né de la construction d'un barrage sur la rivière Bilu, qui s'échappe du lac Inlé pour rejoindre le fleuve Salouen. Ce barrage a été édifié par les Japonais au titre des réparations de la Seconde Guerre mondiale. Il est plus large que le lac Inlé et il n’y a pas villages flottants. Coucher de soleil à la pagode de Sagar.

Si les conditions le permettent nous découvrons un des marchés multi-ethniques de la région (selon calendrier), qui ont lieu chacun une fois tous les 5 jours, en priorité le marché de Sagar ou celui de Pekhon.

Fin des visites dans la région de Sagar, puis nous traversons le lac de barrage vers le sud jusqu’à la bourgade de Pekhon, où nous débarquons.

À Pekhon, nous retrouvons le véhicule qui nous emmène vers Loikaw, capitale de l’État Kayah, petit état situé au sud de l’État Shan, habité par diverses ethnies dont les Kayan et les Kayah mais aussi bien d’autres, toutes regroupées sous l’appellation générale « Karenni ».

Nous visitons en chemin des villages de pêcheurs pour découvrir leurs modes de vie et leurs sanctuaires dédiés aux Nat (esprits) mais aussi plusieurs villages habités par l'ethnie Kayan ainsi qu’un village habité par l'ethnie Kayah, avec de magnifiques mâts rituels de Nat (esprits).

L’explorateur Vitold de Golish avait aussi donné le surnom de « femmes-girafe » aux femmes de l’ethnie Kayan, mais aussi de « femmes-éléphants » aux femmes de l’ethnie Kayah, qui est l’ethnie majoritaire de l’État Kayah.

Les Kayan et les Kayah ont été christianisé pour la plupart, notamment par des missionnaires italiens, mais certains sont restés animistes et d’autres sont devenus bouddhistes. Le bouddhisme est très présent autour de la ville de Loikaw, avec une vaste pagode et plusieurs monastères anciens.

Nous passons trois journées complètes dans la région de Loikaw, chaque journée étant dédiée à l’une des trois ethnies principales de l’état : les Kayah, les Kayan et les Kayaw. Nous rejoignons un village isolé de chacune de ces ethnies et faisons une petite immersion dans ce village et ses environs.

Retour chaque fin de journée pour aller dormir à Loikaw. On fonctionne donc un peu « en étoile » avec retour pour la nuit à Loikaw, où nous pouvons profiter d'un beau coucher de soleil à la pagode Shwe Gue Lat.

Si les conditions le permettent (et selon calendrier) nous découvrons un marché multi-ethnique de la région qui ont lieu chacun une fois tous les 5 jours, en priorité ceux de Pekhon ou de Moe Bye, mais il y en a un aussi à Loikaw.

Nous partons aujourd’hui toute la journée à la rencontre de l’ethnie KAYAH, majoritaire dans la région. Nous découvrons notamment le village de Hta Nee La Leh, où nous faisons une immersion et d’où nous partons découvrir les environs. C’est l’occasion de bien approfondir notre connaissance de ce peuple Kayah. Si Vitold de Golish les a surnommé « femmes-éléphants » c’est parce que les femmes de cette ethnie entourent traditionnellement le haut de leurs mollets dans d’épais rouleaux de fibres végétales laquées. D’après les légendes kayah l’âme des femmes se tiendrait dans les mollets, c’est pourquoi il faut les protéger des esprits maléfiques qui rôdent au niveau du sol. Ces lourds rouleaux de fibres végétales imposent aux femmes Kayah une démarche arquée et un peu claudicante, d’où leur surnom. Il n’y a désormais que lors des fêtes ou cérémonie que cette tradition perdure, surtout chez ceux qui sont restés animistes.

Nous découvrons aussi les environs et d’autres villages. Retour à Loikaw en fin de journée.

Si les conditions le permettent (et selon calendrier) nous découvrons un marché multi-ethnique de la région qui ont lieu chacun une fois tous les 5 jours, en priorité ceux de Pekhon ou de Moe Bye, mais il y en a un aussi à Loikaw.

Nous partons aujourd’hui toute la journée à la rencontre de l’ethnie KAYAH, majoritaire dans la région. Nous découvrons notamment le village de Hta Nee La Leh, où nous faisons une immersion et d’où nous partons découvrir les environs. C’est l’occasion de bien approfondir notre connaissance de ce peuple Kayah. Si Vitold de Golish les a surnommé « femmes-éléphants » c’est parce que les femmes de cette ethnie entourent traditionnellement le haut de leurs mollets dans d’épais rouleaux de fibres végétales laquées. D’après les légendes kayah l’âme des femmes se tiendrait dans les mollets, c’est pourquoi il faut les protéger des esprits maléfiques qui rôdent au niveau du sol. Ces lourds rouleaux de fibres végétales imposent aux femmes Kayah une démarche arquée et un peu claudicante, d’où leur surnom. Il n’y a désormais que lors des fêtes ou cérémonie que cette tradition perdure, surtout chez ceux qui sont restés animistes.

Nous découvrons aussi les environs et d’autres villages. Retour à Loikaw en fin de journée. Retour à Loikaw en fin de journée.

Si les conditions le permettent (et selon calendrier) nous découvrons un marché multi-ethnique de la région qui ont lieu chacun une fois tous les 5 jours, en priorité ceux de Pekhon ou de Moe Bye, mais il y en a un aussi à Loikaw.

Nous partons aujourd’hui toute la journée à la rencontre de l’ethnie KAYAW, du côté du village de Htae Koe, où nous faisons une immersion et d’où nous partons découvrir les environs. Les Kayaw sont aussi appelés Bwe.

Cela ne fait que très peu de temps qu’il nous est possible d’aller à la rencontre des Kayaw, car leurs villages étaient situés dans des régions qui n’étaient pas encore autorisées il y a un an. La situation évolue dans le sens de l’ouverture petit à petit nous permettant une bien meilleure découverte de cette région.

Retour à Loikaw en fin de journée.

Si les conditions le permettent (et selon calendrier) nous découvrons un marché multi-ethnique de la région qui ont lieu chacun une fois tous les 5 jours, en priorité ceux de Pekhon ou de Moe Bye, mais il y en a un aussi à Loikaw.

Puis transfert vers l’aéroport de Loikaw pour prendre un vol à destination de Yangon. Quelques visites à Yangon selon le temps disponible.

Fin des visites à Yangon, notamment le grand marché central Bogyoke Aung San. Puis transfert vers l’aéroport pour les vols de retour vers l’Europe