Sentiers et peuples des Alpes Tonkinoises

Accueil à l'aéroport de Hanoi, transfert et installation à l'hôtel, situé dans la vieille ville. Temps libre pour découvrir à pied des ruelles de la vieille ville, nommées d'après les corporations de métiers qui y étaient exercés.

Après le petit-déjeuner, départ par la route (4 heures environ) vers Thac Ba. Ce lac de réservoir, presque inconnu, est un coin de rêve pour les amateurs de nature. À l’écart des bruits, nous sommes accueillis par les Dao (se prononce Zao) à pantalon blanc qui habitent au bord du lac et vivent de la culture du riz, du manioc, du maïs, etc. Une courte promenade en bateau sur le lac (2 heures) nous permet de découvrir des centaines d’îles et d’îlots en forme de bol renversé. La population vit encore de la pêche et rame encore souvent à l’aide de leurs pieds.

Départ par la route (4 heures) vers la cuvette de Muong Lo (450 m), où se trouve la ville de Nghia Lo en passant par des collines verdoyantes (thé, eucalyptus, acacias, …). Quelques arrêts en chemin. Muong Lo est le deuxième grenier de riz au Nord-ouest Vietnam, et la capitale de l’ethnie Thai. Ici, depuis 700 ans, les Thai cultivent du riz inondé et construisent leurs maisons traditionnelles en bois de fer (iroko) et en bambou. Une courte randonnée facile de 2 heures nous permet de faire nos premières découvertes de la culture et de la vie quotidienne des Thai.

Départ en bus (1 heure) vers Tu Le. La route serpente le long de la chaîne des Hoang Lien Son, les « Alpes tonkinoises », où se trouvent les sommets les plus élevés de toute l’Indochine. Arrêt à Tu Le (700 m) pour commencer notre randonnée (5 heures). Nous traversons des rizières en terrasses pour rejoindre des villages habités par les ethnies Thai et H’mong. Nous sommes accueillis par les villageois en costumes traditionnels. Vue panoramique sur les rizières en terrasses, parmi les plus belles d’Asie du Sud-Est.

Nous continuons de longer en bus (1 heure) la chaîne montagneuse vers le Nord-ouest. Arrêt de l’autre côté du col de Khau Pha pour une randonnée vers le village de La Pan Tan, habité par l’ethnie H’mong et à travers des rizières en terrasses. Possibilité de rencontrer des femmes H’mong travaillant le lin avec leur métier à tisser traditionnel.

Vue superbe et paysages pittoresques. Rencontre avec Mr Mua La Chua (65 ans) qui voit ses jours s’écouler paisiblement. Il n’en a pas toujours été de même. Durant sa vie il a connu de nombreux bouleversements : des guerres du Vietnam menées par les français et les américains à l’explosion économique de ces trente dernières années, nourrir et éduquer ses six enfants nécessitait une lutte permanente. Mr Chua nous conte sa vie et celle de son ethnie, les H’mong.

Fin de la randonnée à Cau Ba Nha et court transfert vers Mu Cang Chai (930 m). Point culminant du jour : 1 550 mètres.

Après le petit-déjeuner, une montée assez raide nous attend pour chauffer nos pieds. Aujourd’hui, randonnée dans la région de Mu Cang Chai, la capitale des rizières en terrasses au Nord Vietnam. Paysages verdoyants typiques : vallées cultivées, flancs des collines sculptées par les rizières en terrasses. Rencontre avec de nombreux paysans des ethnies Dao (se prononce Zao), Thai et H’mong, encore souvent en costumes traditionnels.

En fin d'après-midi, court transfert en bus (1 heure) vers Than Uyen.

Départ le matin par la route vers Lai Chau, ville en pleine expansion autrefois appelée Tam Duong. À l’entrée du plateau de Lai Chau, nous partons en randonnée (3 heures) vers les villages de Ban Hon et Ban Giang, habités par l’ethnie Lü (ou Tai Lu). Cette ethnie appartient, comme les Giay, au groupe linguistique Thai. Les femmes Lü portent des vêtements noirs décorés de piécettes et bijoux argentés, elles ont les dents laquées en noir dès l’âge de 10 ans, et portent des coiffes pleines de charme.

De bonne heure le matin, nous rejoignons le marché multiethnique de Tam Duong Dat, qui a lieu tous les jeudis et dimanches, où nous pouvons rencontrer des populations Thai Blancs, Giay, Lü, H’mong Rouges, Man « à planche », Man « à cornes », Man Rouges et Yao « à coiffe pointue rouge ».

Ce marché était considéré comme l’un des plus beaux du Tonkin, mais a perdu ces derniers temps de sa superbe. Il y a de nombreux groupes différents de Man et Dao (se prononce Zao). Man et Dao sont deux noms qui désignent au Vietnam la même ethnie, appelée Yao en Chine. Les femmes Yao « à coiffe pointue rouge », viennent de la frontière chinoise, voire même de Chine. Elles portent une petite étoffe de tissu rouge qui domine un bijou de métal enserrant leur front rasé. Elles portent un pantalon aux beaux motifs en batik comme les Man « à cornes ».

Chaque ethnie et sous-groupe porte des vêtements et coiffes différents.

Nous nous immergeons au cœur de ce marché, où les ethnies vendent aux ethnies, notamment parfois de l'indigo qui sert à teindre les vêtements.

Puis transfert (moins de 2 heures) vers Sapa, ancienne station climatique de l’époque coloniale créée par les Français à 1 650 mètres d'altitude dans la région du mont Fan Si Pan (3 143 m), le plus haut sommet du Vietnam. Nous franchissons en chemin le col routier de Tram Ton qui culmine à 2 047 mètres dans la chaîne des Hoang Lien Son. De Sapa, nous descendons dans la vallée de Muong Hoa et partons à pied vers les villages de Lao Chai (habité par l’ethnie H’mong Noir) et Ta Van (habité par l’ethnie Giay). Un peu de randonnée dans le secteur.

Nuit à Ta Van dans la maison de Mr Yen Ken, nichée un peu à l’écart du village, entre rizières en terrasses, champs de maïs et potagers. Malgré sa timidité, Mr Ken nous montre comment confectionner des nems à la mode Giay (se prononce zaille). Tout simplement divin… ! Le fruit de cette préparation culinaire réjouit nos papilles gustatives.

Le matin, notre marche (2 à 3 heures) se poursuit vers le village de Giang Ta Chai à travers une forêt de bambou luxuriante et en bordure des rizières en terrasses (peut être assez difficile en cas de crachin ou de pluie). Ce village est habité par l’ethnie Yao Rouge, où 30% de la population est catholique. Il y a même une petite église au milieu du village. Visite de maisons Yao, où l’on nous contera l’histoire légendaire de cette ethnie Man / Yao originaire de Chine, venue s’installer au Nord-Vietnam il y a 300 ans, ainsi que leurs mœurs traditionnelles.

Après le déjeuner, nous partons par la route pour rejoindre Bac Ha, via Lao Cai où nous apercevons le pont qui marque la frontière entre Vietnam et Chine, au confluent du fleuve Rouge et de la rivière Nam Khê.

La région de Bac Ha est habitée par des populations Tay, H’mong Fleur, Nung et Phu La. Les Tay et les Nung, de langues apparentées au Thai, dominent ethniquement toute la frange septentrionale du Vietnam, alors que les Phu La sont de langue tibéto-birmane.Arrivée à Bac Ha en fin d’après-midi.

Nous partons de bonne heure le matin par la route (25 km) vers Can Cau, village situé tout près de la frontière chinoise pour visiter ce grand marché hebdomadaire de Can Cau, qui a lieu tous les samedis, regroupant les principales ethnies de la région, et plus particulièrement les H’mong Fleur, avec les vêtements particulièrement colorés des femmes.

Après le déjeuner, nous empruntons la toute nouvelle route directe (85 km) qui permet de rejoindre Muong Khuong, en passant le long de la frontière chinoise. Les paysages sont vraiment magnifique, surtout du côté de Pha Long, secteur habité par l'ethnie H'mong, où nous pouvons faire une petite randonnée si le temps le permet.

Nous visitons le matin le grand marché multiethnique de Muong Khuong, encore très authentique, qui a lieu tous les dimanches.Ce grand marché accueille une grande diversité de groupes ethniques : H'mong, Dao, Nung, Pa Zi, Phu La, et des marchands d'autres groupes ethniques venus de Chine pour vendre leurs produits.

Puis nous partons par la route vers la ville de Lao Cai, d’où nous embarquons dans le train de nuit pour revenir vers Hanoi. Nuit dans le train en wagon-couchettes.

Arrivée à la gare de Hanoi de bonne heure le matin, et transfert vers l'hôtel.

Hanoi, capitale du Vietnam actuel, dont le nom signifie en vietnamien « en-deçà du fleuve », a été fondée en 1010 sur la rive droite du fleuve Rouge. Elle portait alors le nom de Thang Long, qui signifie « dragon prenant son essor », alors que le pays sortait depuis peu de 1 000 ans de domination chinoise, de 111 avant J.-C. jusqu'en 939 de notre ère.

Journée de découverte de la capitale du Vietnam, pleine d’une grâce intemporelle. Nous commençons par le Petit lac ou « lac de l’épée restituée par la tortue géante ». Puis nous visitons le Temple de la littérature, la pagode Tran Quoc et le temple Quan Thanh. Visite dans l’après-midi du musée d'ethnographie, construit en partenariat avec le musée de l'Homme de Paris, qui nous fait revivre les découvertes et rencontres des jours passés.

Temps libre à Hanoi avant le transfert vers l'aéroport international pour les vols de retour vers Paris.