Peuples et volcans de l'île de Luzon, du nord au sud

Petit-déjeuner à l’hôtel, puis transfert vers l’aéroport d’où nous partons en avion pour Tuguegarao, tout au nord de l’île de Luzon. Accueil à l’aéroport de Tuguegarao et transfert (1 à 2 heures de route) vers la région de Penablanca, habitée par le peuple Ibanag.

Dès notre arrivée nous allons découvrir les grottes de Callao, situées dans le parc de Penablanca qui est l’un des premiers parcs nationaux du pays. Les grottes de Callao recèlent sept chambres ouvertes au public dont une abrite un autel de pierre illuminé par de la lumière naturelle. Découvertes en 2007, elles dateraient d’au moins 67 000 ans. On y rencontre aussi des calaos à bec rouge, espèce endémique aux Philippines. Des millions de chauve-souris sortent de ces grottes à la tombée du jour.

Nous passons deux journées complètes dans la région de Tinglayan à la rencontre de l’ethnie Kalinga dans plusieurs villages, dont celui de Buscalan. Cette ethnie Kalinga est certainement la plus guerrière de toutes celles de la Cordillera et n’avait jamais été conquise par personne jusqu'à ce jour : ni les autres tribus, ni les conquistadores espagnols, ni les colons américains ou l’armée japonaise d’occupation, ni même le gouvernement philippin du dictateur Marcos. Ces anciens chasseurs de tête habitant les régions montagneuses du centre de la Cordillera n’ont signé un traité de paix avec le gouvernement philippin que très récemment dans les années 1990. Leur présence dans la région remonte à 2000 ou 3000 ans.
De la même façon que les célèbres Ifugao, les Kalinga ont aussi sculpté la montagne avec leurs rizières en terrasses mais en utilisant une technique légèrement différente avec des murets en terre contrairement aux murets de pierre des autres tribus.
Nous rencontrons notamment une vielle dame Kalinga appelée Apo Whang, qui aura 96 ans cette année. Elle est probablement la dernière artiste vivante du « mambabatok » car cette tradition a commencé à disparaître avec les temps modernes. Les tatouages étaient autrefois considérés comme un standard de beauté et de bravoure chez les Kalinga. Heureusement, ils se perpétuent de nos jours chez les jeunes Kalinga.

Transfert (30 minutes) en jeep vers le village de Kinakin qui est le point de départ du trekking (5 heures) vers Cambulo à travers le pays Ifugao, avec pique-nique en chemin. Cette région est connue pour ses magnifiques rizières en terrasses, que cette ethnie a patiemment sculpté au fil des siècles dans la montagne. Nous déambulons sur les remparts des terrasses de riz, le long des canaux d'irrigation. Il y a aussi des paysages grandioses de cascades. Les sentiers sont parfois abrupts, et nous franchissons des ponts suspendus.

C’est la première des trois journées de trekking à travers le pays Ifugao. Pendant la descente, nous avons une vue magnifique sur les rizières en terrasses de Cambulo, où nous arrivons dans l’après-midi. Nous pouvons nous reposer en prenant un bain dans la rivière à quelques minutes de l’auberge.

Trekking aujourd’hui vers Batad, où nous découvrons les fameuses rizières en terrasses de Batad, en amphithéâtre, classées huitième merveille du monde et inscrites au Patrimoine Mondial par l’Unesco. Il a fallu 2000 à 3000 ans d’un travail communautaire colossal pour tailler ces milliers de terrasses dans un environnement de montagnes recouvertes de jungle tropicale. Et ceci malgré les cyclones et pluies diluviennes fréquentes dans cette région. Nous pouvons prendre ici la mesure du génie humain dans la connaissance intuitive des lois de la nature. Leur maîtrise des techniques d’irrigation a permis à ces ethnies de braver les siècles et de construire leur société dans ces montagnes longtemps inaccessibles.

Les Ifugao ont une culture très forte. Les missionnaires chrétiens ont apporté leur religion mais sans que cela ne fasse disparaître les cultes ancestraux animistes, notamment le culte de « Bulul », le dieu du riz, très présent dans les maisons, les champs et le cœur des peuples de la Cordillera.

Nous marchons le long des murs en pierres, passant d’une terrasse à l’autre. Nous traversons plusieurs rivières par des ponts suspendus, chaque vallée abrite de nouvelles rizières en terrasses. Il existe dans la Cordillera plus de 35 000 km de rizières en terrasses, de quoi presque faire le tour du monde si nous les mettions bout à bout… !

À Batad, nous descendons nous baigner dans la rivière ou la cascade de Tappiyah.

Rencontre avec la communauté de paysans Ifugao qui vivent encore dans leurs huttes traditionnelles, au rythme de la culture du riz, dans un paysage à vous couper le souffle.

Fin de notre randonnée en pays Ifugao. Depuis Batad, nous partons pour un trekking de trois heures jusqu’à l’endroit où une jeep nous attend pour nous emmener vers le village de Bangaan. La vue est magnifique avec le village de Bangaan en contrebas au milieu des rizières. Puis transfert retour vers Banaue par la route.

Longue route (7 à 8 heures) vers Tarlac. Nous quittons les montagnes de la Cordillera et retrouvons la route principale qui traverse tout le nord de l’île de Luzon sur un axe nord / sud. C’est aussi un axe vital et il y règne une intense activité, avec notamment les fameux « jeepneys », taxis collectifs philippins.

Transfert vers la ville de Santa Juliana, d’où nous partons en 4x4 (une heure) nous approcher du volcan Pinatubo à travers le désert lunaire, terrain défoncé et volcanique, de la caldeira créée par les éruptions volcaniques de 1991.

Le Pinatubo (1450 m) est un stratovolcan actif situé dans l’ouest de l’île de Luzon, à moins d’une centaine de kilomètres au nord-ouest de Manille. Considéré comme éteint et recouvert d’une épaisse forêt tropicale habitée par l’ethnie Agta de type negrito, qui vit depuis des temps ancestraux sur les flancs du volcan, celui-ci se réveille brusquement en juin 1991 après 500 ans de sommeil. Cette éruption volcanique, qui s’achève le 2 septembre 1991, est l’une des plus importantes du 20ème siècle. Après la grande explosion de 1991, le sommet du volcan Pinatubo est devenu un grand trou béant.

Nous marchons vers le sommet du volcan, ce qui prend environ 2 à 3 heures, entre coulées de cendres, traversées de rivières et jungle tropicale. Au centre du cratère s’est formé un lac profond après l’éruption de 1991. Décors à la Jurassic Park, baignade dans le lac aux eaux couleur turquoise, dues autrefois à l’acidité volcanique.

De retour à Santa Juliana, nous prenons la route vers Batangas, au sud de Manille, où nous passons la nuit dans une auberge. Arrêt possible pour visiter une fabrique de jeepneys.

La caractéristique particulière du volcan Taal est qu’il est situé à l’intérieur d’un lac, lui-même situé dans un autre volcan. On a une belle vue sur ce volcan Taal depuis la crête d’un autre volcan appelé Tagaytay (634 m).

Pour y accéder, nous rejoignons d’abord les bords du lac Taal, d’où nous partons à bord d'une pirogue à balancier motorisée (Bangka) pour un trajet de 30 minutes jusqu'au volcan Taal. Puis nous marchons (1 heure) vers le cratère actif du volcan via une large étendue de lave noire solidifiée. Cette île a été formée à la suite d'une éruption, il n’y a donc pas beaucoup de zones d’ombre en chemin. Cette randonnée atteint 400 m d'altitude pour 2 km de marche. Il faudra environ une heure pour atteindre le sommet, afin d'y admirer la vue incroyable, également la vue sur le lac. Baignade dans les eaux sulfureuses du lac. Retour par le même chemin, puis transfert vers l’hôtel.

En compagnie de notre guide de trekking de Bulusan, nous quittons Legazpi pour rejoindre le lac Bulusan en transport public (3 heures de route environ). Le lac Bulusan est l’un des deux lacs qui se trouvent sur les pentes du volcan du même nom. C’est le point de départ du trek vers le sommet du volcan. Le volcan Bulusan (1565 m), situé dans la province de Sorsogon, est l’un des volcans les plus actifs de la région, et de récentes éruptions ont même nécessité la fermeture pour un temps de la zone aux visiteurs. La dernière éruption a eu lieu en juin 2015.

Aujourd’hui nous partons à la rencontre des requins-baleine de la baie de Donsol. En 1998, des pêcheurs de la région de Donsol découvraient la présence de ces requins-baleine, qui ont attiré depuis quelques curieux.
Nous marchons (10 minutes) du resort vers le port, où nous recevons les premières instructions : on ne part jamais à plus de 6 personnes ensemble, on ne s’approche pas des requins-baleine à moins de 3 mètres, on ne fait pas de bruit en sautant,… Puis départ en bateau (15 à 20 minutes) vers le lieu où l’on peut rencontrer ces requins-baleine, équipés d’un simple matériel de snorkeling.
La meilleure saison pour les observer à coup sûr va de mars à mai, mais on peut déjà les observer à partir du mois de novembre et jusqu’en juin, sachant qu’ils ne seront peut-être pas au rendez-vous le jour de notre venue. Donsol est quand même l’un des meilleurs endroits au monde pour l’observation des requins-baleine.
Après le déjeuner en restaurant local, un peu de temps libre en bord de mer avant le transfert vers Legazpi.