Le long du Mékong, les incontournables du Laos

Nous arrivons par la Thaïlande à l'aéroport international de Chiang Rai où nous sommes accueilli par notre chauffeur thaïlandais. Nous prenons la route pour Chiang Khong, le côté thaïlandais de la frontière. Nous effectuons nos formalités d'immigration par nous-même. C'est une frontière terrestre que nous traversons par le pont sur le Mékong pour le Laos. Nous sommes accueillis par notre guide francophone à l’immigration du côté Laotien, il nous aide pour les formalités d'immigration. Nous rejoignons ensuite notre hôtel en tuk-tuk à HouayXai. Temps libre et dîner dans un restaurant local de HouayXai.

Après le petit-déjeuner, notre chauffeur de tuk-tuk viens nous chercher pour le transfert à l’embarcadère des bateaux lents. Nous embarquons sur le bateau privé pour descendre le Mékong qui est la voie de transport idéale pour se laisser porter à travers les montagnes couvertes de vastes jungles. De la rive droite à la rive gauche nous prenons plaisir à explorer les différents villages et modes de vie avec deux arrêts dans des villages Hmong et Lao Loum. Nous arrivons à Pakbèng en fin de journée. Nous nous installons à notre hôtel où nous pouvons profiter de la superbe vue sur le Mékong. L’heure du coucher de soleil est toujours un moment magique.

Après le petit déjeuner, nous partons en minivan privé par une route de campagne qui nous conduit vers le nord du Laos. Nous traversons des montagnes et de nombreux villages. Nous déjeunons en cours de route. Ensuite nous rencontrons différentes ethnies telles que les Tay Lue, les Kamou, les TayDam et les Hmong avec qui nous faisons connaissance. Notre guide fait l'intermédiaire entre les cultures occidentales et asiatiques. Nous ne nous lasserons pas des paysages dignes de cartes postales, que nous traversons durant cette journée. Nous arrivons à Oudomxay en milieu d’après-midi, nous visitons le mont Phouxay pour admirer la vue de la ville puis nous reprenons la route pour l’installation à notre resort dans la jungle où nous pouvons nous détendre.

Après notre petit déjeuner au resort, notre tuk-tuk viens nous chercher pour rejoindre la jungle. Nous marchons en pleine nature et traversons les ponts de singes pour rejoindre une cascade avant de poursuivre notre balade pour retourner au resort. Puis nous prenons la route vers MuangKhua. Déjeuner local dans la ville dee Oudomxay. En chemin nous visitons plusieurs villages ethniques Tay Dam, Khamu et Lao Loum.Nous arrivons à MuangKhua en fin d'après-midi. Nous nous installons à notre guest-house qui est un hébergement typique laotien au confort laotien très simple. Nous vons du temps libre pour nous promener sur le pont au singe. 

Après notre petit déjeuner local dans un petit marché. Nous partons en bateau lent traditionnel de MuangKhua, pour une croisière sur la Nam Ou, un spectacle qui restera longtemps gravé dans notre mémoire. On ne peut se lasser de ces paysages étonnants qui font toute la splendeur du Laos : gerbes de bambou, collines boisées, et falaises vertigineuses. Un spectacle où la nature est reine et préservée. Nous rencontrons sûrement des pêcheurs Laotiens. Déjeuner local au bord de l’eau. En chemin, nous visitons un village de tisserands à Ban Sopchème. Puis, nous accostons en début d’après-midi au petit jardin en face de Ban Sopkong (côté village de SopKhan). Notre marche facile démarre ici, au bord du fleuve. Nous entrons rapidement dans l’arrière-pays, empruntant la piste à charrette qui dessert le village Hmong de PhaYong, accolé au village Khamu voisin. Ban PhaYong est un village étonnant avec ses maisons espacées entourées de carrés de verdure propres et soignés. Les femmes portent des jupes plissées ou des pantalons noirs tandis que les hommes ont abandonné leurs vêtements traditionnels, sans doute soumis à l’influence des communautés Lao de la plaine. L’accueil chez les Hmongs est très discret, le couchage sera à la locale, comme ils font pour eux, pour une expérience unique.

Nous prenons notre petit-déjeuner au village. Nous empruntons d’abord une piste pour rejoindre la civilisation, puis une route de montagne traversant des villages Tay Lue. Nous avons le plaisir d’en visiter quelques-uns. Nous découvrons la spécialité de la région : le tissage. Déjeuner local en route. Dans l’après-midi, nous visitons les grottes de Pak Ou qui abritent des statues du Bouddha par milliers, parées de tons rouge et or, vieillies par les intempéries. Ensuite nous rejoignons la ville de Luang Prabang en minivan, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. Nous arrivons à Luang Prabang en fin de journée et nous nous installons à notre hôtel. 

Très tôt le matin, au lever du soleil, les volontaires peuvent assister aux longues files de bonzes sortant de leur pagode pour recevoir les offrandes de nourriture de la part des fidèles, un spectacle unique ! (sans guide).
Puis petit-déjeuner à l’hôtel. La visite culturelle de la ville eco-responsable à vélo commence par le marché du matin proche du Palais Royal, puis visite du Palais Royal, des temples Vat Mai, Vat Sène, Vat Xiengthong et Vat Visoun. Déjeuner dans un restaurant local de la rue marchande suivi de promenades par les marchés locaux et boutiques en ville. En fin d'après-midi montée des 328 marches du Mont Phousi pour y admirer le superbe panorama aux couleurs du coucher de soleil. Visite du marché de nuit dans la rue principale.

Après notre petit-déjeuner, notre guide vient nous chercher à notre hôtel. Nous partons en minivan à travers la campagne pour rejoindre les impressionnantes chutes de Kuang Si situées en pleine jungle. Nous visitons le centre des ours sauvés du braconnage. L'après-midi nous profitons d'une cascade pour nous détendre au cœur de ce cadre paradisiaque. Temps libre pour nous baigner dans l’eau turquoise et nous promener dans la jungle. Sur le chemin du retour, nous faisons une halte dans un village d’ethnie Hmong à Ban Naouan. Retour sur Luang Prabang en milieu d’après-midi, installation à notre hôtel et temps libre. 

Petit déjeuner à l’hôtel puis temps libre. Avant notre transfert à la station de train de Luang Prabang pour notre voyage en TGV jusqu’à Vientiane capitale du Laos. Le train laotien a été inauguré le 02 décembre 2021 et possède une capacité de 1000 passagers divisé en deux classes. Déjeuner libre à notre charge (présence d’un wagon restaurant pour nous restaurer ou trouver des petits snacks à notre charge). Arrivée à Vientiane où nous sommes accueilli par notre minivan privé avec chauffeur pour être accompagnés à notre hôtel. Nous déposons nos bagages puis commençons notre visite de la capitale laotienne et de ses temples : le Vat Sisaket, le temple du Bouddha d’émeraude «HôPraKeo », l’Arc de triomphe de Vientiane « Patuxay » et le« Vat Simeuang », qui est le temple le plus animé de la ville. Nous terminons notre journée par une promenade au bord du Mékong. C’est le lieu de rendez-vous des habitants qui s’anime au coucher du soleil.

Après le petit déjeuner, nous rejoignons l'aéroport de Ventiane. Selon l'horaire de notre vol, nous pouvons nous promener en ville, acheter les derniers souvenirs de Vientiane avant notre départ pour le sud du Laos. Nous sommes accueilli à l’aéroport de Paksé par notre chauffeur privé pour rejoindre notre hôtel. Nous visitons la ville et ses marchés des Vat Chomphet et Vat Salao. 

Notre guide vient nous chercher à notre hôtel après notre petit déjeuner. Nous embarquons sur un bateau local et naviguons sur le Mékong (1 heure 15 de trajet) pour rejoindre l’ancienne capitale du sud du Laos Champassak. Arrivés au port, nous débarquons et empruntons une belle route à travers les rizières vers le fabuleux site de Vat Phou. Ce temple sur la montagne datant de la période pré-angkorienne, et berceau de la civilisation khmère, a été classé depuis mars 2002 au Patrimoine de Mondial de l‘UNESCO. Nous déjeunons dans un restaurant local de Champassak. Après le déjeuner, nous partons pour l'extrême Sud du Laos dans notre minivan privé. De très nombreuses îles, 4000 selon la légende, occupent le Mékong dans cette partie du Laos. Nous nous trouvons alors plongés dans un paysage authentique au cœur d’une nature exubérante ou dans les rizières et leurs nombreux buffles du Mékong. En route, nous visitons le site pré-angkorien de Vat Tomo. Arrivée à DoneKhong en fin après-midi. Cette île, située au centre du Mékong, est parsemée de rapides et de cascades. Installation dans notre hôtel 

Petit déjeuner en terrasse sur le Mékong. Nous partons ensuite par bateau local vers la paisible île de DoneDeth (1h30 min), anciennement un des terminaux de la seule voie ferrée construite au Laos. Nous nous promenons vers les chutes d'eau de Liphi (ou Somphamith) en tuk-tuk locale ou à vélo. Nous visitons également le village de Ban HangKhone pour voir l’ancien port français.Puis nous partons à vélo avec notre guide nous promener sur cette île de DoneDeth. Puis, nous retournons à Done Khone et nous nous installons à notre hébergement. 

Après notre petit-déjeuner à l’hôtel, nous prenons le bateau pendant 15 à 20 minutes pour rejoindre notre minivan et chauffeur privé à Ban Nakasang, Puis nous prenons la route pour la frontière cambodgienne, à l’extrémité sud du pays pour contempler les plus grandes chutes d'eau du Mékong « KhonePhaphèng ». Ici le Mékong est rugissant et somptueux. Ensuite, nous prenons la route pour la ville de Paksé. En chemin nous visitons le village d’artisans à Ban Phonesaat puis un village de sculpteurs de masques à Ban NongBeuang.Installation à notre hôtel à Paksé et après-midi temps libre pour nous reposer.

Après notre petit-déjeuner à l’hôtel, temps libre jusqu’à l’heure de partir à l’aéroport en Thaïlande. Ensuite, nous prendrez la route avec notre guide et le minivan et chauffeur privé vers la Thaïlande en passant par le poste frontière de VangTao. Notre guide nous aide dans les formalités de passage de frontière vers la Thaïlande, il nous accompagne jusque l’aéroport de Ubon Rachathani et il sera temps de dire au-revoir à notre guide. Déjeuner libre et diner libre à votre charge.