Japon, marcher pour progresser avec Pierre Ramaut

Accueil à l'aéroport, puis nous nous rendons à Kyoto. Après l’installation à l’hôtel, nous nous promenons dans le quartier de Gion qui est le quartier historique des geishas. Gion est parsemé de maisons japonaises traditionnelles appelées machiya, certaines sont des ochaya « maisons de thé ». Ce sont des établissements traditionnels où les clients (autrefois des samouraïs, aujourd’hui des hommes d'affaires) se divertissent en compagnie des geiko. Aujourd’hui encore, les geiko et les maiko (apprenties geisha) peuvent être vues, vêtues d’habits traditionnels dans les rues de Gion.

Pendant 2 jours, nous visitons Kyoto à pied et en bus : Le Kinkaku-ji, situé au cœur du « jardin des cerfs » (Rokuon-ji), est surnommé le « pavillon d'or » pour ses magnifiques façades recouvertes de feuilles d'or. Bâti à la fin du XIV^e siècle, puis brûlé à de nombreuses reprises, dont la dernière fois en 1955, il fut rebâti à l'identique. Ryōan-ji, littéralement « temple du repos du dragon » est un monastère zen. Le temple appartient à l'école Myōshin-ji de la branche Rinzai du bouddhisme zen. Nous visitons son célèbre jardin de pierres, de style karesansui, considéré comme l’un des chefs-d’œuvre de la culture zen japonaise. L’après-midi, nous visitons Arashiyama. Nous admirons le pont Togetsukyo (pont qui traverse la lune) chargé d’histoire, et nous nous promenons dans la magnifique bambouseraie qui apporte sa touche de vert au temple Tenryu-ji. Le Tenryu-ji est un temple bouddhique fondé au milieu du XIV^e siècle par le shogun Ashikaga Takauji, en hommage au défunt empereur Go-daigo. Le temple suit les préceptes de l'école bouddhiste zen Rinzai ; il en est le représentant principal au Japon. Un très beau jardin japonais est organisé autour d'un vaste étang. On le connaît sous le nom de Sogenchi-teien. À la fin de la journée, nous nous dirigeons vers le marché couvert de Nishiki.

Nous commençons la journée par Fushimi Inari Taisha, le plus grand sanctuaire shinto du Japon situé au sud de Kyoto. Érigé en 711, il est dédié à la déesse du riz Inari et plus largement à la richesse. La beauté de ce complexe se dévoile au gré de notre randonnée balisée par des centaines de portiques vermillon appelés torii. Nous visitons ensuite le Ginkaku-ji, le « pavillon d’argent ». C’est le berceau de la culture Higashiyama. Nous y trouvons l’esprit « wabi-sabi », la beauté des choses éphémères et imparfaites. Nous nous baladons sur le chemin de la philosophie et le quartier historique d’Higashiyama, au pied des montagnes. En option (non inclus) : nous pourrons assister (dans la mesure des places disponibles) au spectacle de Gion Corner qui résume le patrimoine vivant du Japon (marionnettes, art floral, cérémonie du thé et une apprentie geisha).

Nous partons à Nara en train (2 heures environ). Visite de Nara. À l’extrémité de la route de la Soie, cette ancienne capitale du Japon fut également l’un des berceaux de l'art, de la littérature et de la culture japonaise. Nos visites se passent dans le « parc aux cerfs », biches et cerfs s'y livrent à de joyeux ébats en toute liberté. Nous commençons par le temple Kōfuku-ji, édifié en 710. L'enceinte du temple renferme une pagode, de cinq étages, qui se reflète dans les eaux de l'étang Sarusawa. Puis le temple Tōdai-ji, abritant le Grand Bouddha de Nara, le plus célèbre des monuments anciens de la ville. Le Daibutsu-den, où se trouve la statue de bronze, est la plus grande construction en bois du monde. Nous faisons une promenade jusqu’au grand sanctuaire Kasuga en passant le mont Wakakusa à 342 mètres d'altitude. Sur la route, la terrasse du temple Nigatsudo offre une vue magnifique sur la ville. Nous finissons la visite par le grand sanctuaire Kasuga, érigé en 768. C’est l'un des plus célèbres sanctuaires shinto du Japon. Les bâtiments laqués de rouge vermillon y forment un contraste saisissant et plein de beauté avec la végétation environnante. 1 800 lanternes de pierre bordent l'enceinte du sanctuaire et un millier de lanternes en métal sont suspendues aux avant-toits de ses corridors. Nous prenons ensuite le train pour Osaka (1 heure environ)..

NB : nous envoyons nos bagages ce matin à Koyasan où nous passerons 2 nuits en temple et gardons un petit sac pour visiter Nara et dormir à Osaka.

Nous visitons les jardins du château d'Osaka et le château, emblématique et imposant qui incarne l'histoire et la grandeur du Japon féodal. Niché au cœur d'un parc magnifique, il offre une vue panoramique sur la ville moderne, tout en rappelant son passé glorieux. Nous visitons ensuite le quartier de Shinsekai, un quartier populaire et emblématique d’Osaka. Sa traduction littérale serait « nouveau monde ». Il a été aménagé en 1912 en s’inspirant des villes de Paris et New York, avec comme symbole la tour Tsutenkaku qui domine. L'après-midi, nous nous rendons au sanctuaire de Koyasan en utilisant divers moyens de transports (train, funiculaire, bus). Nous passons la nuit dans un temple. Le repas du soir, végétarien, est pris de bonne heure dans ce temple.

Nous visitons l’Okuno-in, un immense cimetière avec près de 200 000 pierres tombales de samouraïs, de personnalités et de gens ordinaires, sous une forêt de cryptomerias centenaires. Au cœur du cimetière, se trouve le Tōrō-dō, le temple des lanternes. On pense que deux flammes y ont brûlé sans interruption depuis un millier d'années. À proximité du Tōrō-dō, se trouve le Gobyo, le mausolée de Kūkai, devant lequel viennent se recueillir de nombreux fidèles. L'après midi, nous visitons le Kongōbu-ji, temple à partir duquel sont gérées les affaires religieuses des 3 600 temples de la secte Shingon. Son nom signifie « temple de la montagne du diamant ». Il fait partie des sites sacrés et chemins de pèlerinage dans les monts Kii. Il contient de nombreuses portes coulissantes aux panneaux peints par Kanō Tannyū (1602-1674). Le jardin de pierre Banryūte du temple est le plus grand du Japon, avec cent quarante pierres de granit disposées de façon à suggérer une paire de dragons émergeant des nuages pour protéger le temple. Nous terminons par le Garan, complexe principal des temples du Kōyasan, qui contient plusieurs pavillons et pagodes. Repas végétarien et nous passons notre deuxième nuit en temple.

Nous partons en minibus pour Kawayu Onsen sur la péninsule de Kii (environ 3 heures). Nous visitons Kumano Hongu-Taish, un important sanctuaire shinto japonais et l'un des trois sites sacrés de Kumano. Le sanctuaire a la particularité d’être au cœur de la Kumano Kodo, ainsi tous les chemins de pèlerinage rayonnent autour de ce grand monument inscrit au patrimoine de l'Unesco. Nous randonnons ensuite sur les chemins du Kumano entre nature, sanctuaires et sources chaudes volcaniques. Nous dînons et passons les 3 nuits suivantes dans un ryokan qui possède un onsen extérieur (source d'eau chaude naturelle).

Depuis plus de 1000 ans, des Japonais provenant de toutes les classes sociales, incluant les aristocrates et même quelques empereurs, ont fait le laborieux pèlerinage jusqu'à Kumano. Ces pèlerins utilisaient un réseau de routes maintenant appelé Kumano kodo, qui s'étire à travers la péninsule montagneuse de Kii. Le trajet à pied faisait lui-même partie intégrante du pèlerinage, car les pèlerins entreprenaient, chemin faisant, de rigoureux rites religieux de purification et de culte. Marcher sur les pas des pèlerins, sur la route de Kumano kodo, c'est faire l'expérience du paysage mythique de Kumano et de son riche passé culturel. En juillet 2004, les chemins de pèlerinage de Kumano Kodo sont enregistrés au patrimoine mondial de l'Unesco comme faisant partie des « sites sacrés et chemins de pèlerinage dans les Monts Kii ». 

Départ en microbus pour Nachi (environ 1 heure). La cascade de Nachi de 133 mètres de hauteur est la plus longue chute d'eau du Japon, avec une tonne d'eau tombant de la falaise chaque seconde. Nous continuons vers Wakayama (environ 3 heures) où nous prenons le ferry pour Tokushima sur l'île de Shikoku. 

Nous avons un véhicule privé pour les 3 jours sur l'île de Shikoku. Nous visitons le temple Ryozenji situé à Naruto, près de Tokushima. C'est le point de départ du pèlerinage de Shikoku. Cet épique périple de 1 400 kilomètres mène les pèlerins à 88 temples dispersés à travers Shikoku. Nous partons ensuite pour Kotohira (1 h 30) où nous visitons les temples et sanctuaires de Kotohira-gu (Kompira-gu) et Zentsuji. Nous parcourons les longues marches menant à ce superbe sanctuaire qui nous fait découvrir une magnifique vue sur la ville et les montagnes environnantes. Nous partons randonner dans la belle vallée de Iya. Dîner et nuit en ryokan.

Matinée de randonnée dans la vallée de Iya. Nichée au cœur des montagnes de Shikoku, la vallée d'Iya est restée à l'écart des sentiers battus. Ceux qui font l'effort de s'y rendre sont accueillis par des paysages naturels intacts, des canyons encaissés, des ponts suspendus en liane tressée et des sources thermales relaxantes. Après le déjeuner, nous nous rendons vers Matsuyama en véhicule (environ 2 h 30).

Nous envoyons nos bagages à Osaka, que nous recevrons à hôtel le lendemain, et prévoyons donc un sac pour deux jours et une nuit. Nous nous baladons à pied ou à vélo sur l'île de Gogo. Bien que Gogoshima soit très proche de Matsuyama, c’est un endroit très tranquille et rural, où il fait bon se baigner ou faire de la randonnée. De nombreux ferries desservent l’île en toute saison. Dans l'après-midi, nous visitons l'un des 12 derniers châteaux authentiques du Japon, le château de Matsuyama. Nous visitons ensuite  Dogo-Onsen, le célèbre village de sources chaudes qui a inspiré le Voyage de Chihiro, film de Hayao Miyazaki.

Nous prenons  un train rapide de Matsuyama à Okayama puis le Shinkansen pour Osaka (env. 4 h) et déjeunerons d'un bento dans le train. L'après-midi nous nous rendons à l'aéroport pour prendre l'avion pour l'Europe.