Immersion à Létongku et Mong Kua en pays karen isolé

Vols de Paris vers Bangkok.
Départs possibles aussi d’un autre aéroport (Lyon, Genève, Bruxelles, Marseille, Nice, etc.) moyennant parfois supplément et un routing différent. Nous consulter.

Arrivée à l’aéroport de Bangkok et transfert vers l'hôtel.

Comme c'est une journée d'accueil et de regroupement, avec des routings aériens pouvant être très différents, le reste de la journée est en temps libre, avec possibilité, selon le temps disponible, de faire des visites par vous-mêmes.
L'hôtel est extrêmement bien situé, au bord du fleuve Chao Phraya, et non loin du Palais Royal et du Wat Pho, temple qui abrite un grand bouddha couché, ainsi que du Wat Arun, accessible facilement en bateau-bus et situé sur la rive opposé. Nous ne sommes pas loin non plus du quartier de Khao San Road, avec sa débauche de restaurants en tout genre et de boutiques.

Transfert (40 minutes environ) avec Daniel Gerbault vers la nouvelle grande gare ferroviaire de Bang Sue, située au nord de Bangkok dans le quartier de Chatuchak, et départ en train à destination d'Uttaradit, sur la ligne de chemin de fer qui va jusqu'à Chiang Mai. Départ de Bangkok vers 09 H 00 du matin. Nous voyageons en train express. Il y a environ 5 h 20 de trajet pour une distance d'environ 480 kilomètres.

Arrivée à la gare d'Uttaradit vers 14 H 30, et transfert par la route (54 km, 1 heure environ) vers le site de Sri Satchanalai, très peu touristique, que nous découvrons en vélo.
Sri Satchanalai est une ancienne cité fondée dès 1250 à environ 60 kilomètres au nord de Sukhothai, classée au Patrimoine de l'Unesco.

En fin de journée, transfert par la route (56 km, 1 heure environ) vers Sukhothai, où nous logeons dans le Vieux Sukhothai, à deux pas du site archéologique.

Visite aujourd'hui à vélo du site de Sukhothai, inscrit au Patrimoine mondial de l’Humanité par l’Unesco. Sukhothai fut la capitale du premier royaume du Siam aux 13ème et 14ème siècles, conservant d'admirables monuments illustrant les débuts de l'architecture thaïe.
Nous visitons également un atelier de céramique de type Sawankhalok, style ancien propre à Sukhothai, tenu par une famille d’artisans qui fabrique des statues de divinités hindoues, des bols, des assiettes. Nous allons aussi au conservatoire de musique et de danses traditionnelles où les élèves étudient le Ramayana. Rencontre avec les enseignants et les élèves.

Route aujourd'hui de Sukhothai vers Mae Sot, près de la frontière birmane.
Mais nous faisons un premier stop en chemin pour découvrir un petit marché montagnard tenu par le peuple lahu, proposant de nombreux fruits et légumes de montagne produits par les villageois.
Avant d'arriver à Mae Sot nous faisons un détour vers le nord pour découvrir l'étonnant temple bouddhiste Wat Thai Samakkhi, qui abrite un bric-à-brac extraordinaire d'objets et statues bouddhistes, ainsi qu'un petit musée. C'est très agréable d'y passer du temps.

À Mae Sot, importante ville frontalière avec la Birmanie, nous visitons le temple Wat Thai Wattanaram, temple de style birman.
Nous faisons aussi une balade dans le marché frontalier, situé près de la rivière Moei, qui continue à marquer la frontière entre Birmanie et Thaïlande. Un pont a été construit sur la rivière pour faciliter le passage des gens et des marchandises, même si c'est plutôt au ralenti depuis le Covid et la prise de pouvoir par la nouvelle junte militaire en Birmanie. Mae Sot est une ville à prédominance birmane, ainsi qu'un centre de négoce pour les pierres précieuses et semi précieuses.

Nous quittons Mae Sot vers le sud pour rejoindre la bourgade de Umphang en longeant la frontière birmane par une route de montagne.
Arrêt en chemin dans une réserve naturelle, où nous marchons le long des sentiers pédestres pour admirer les cascades qui s'étagent dans la jungle. 

De Umphang, nous rejoignons le bord de la rivière Mae Klong, affluent de la rivière Kwaï, pour embarquer sur un bateau gonflable. Descente en rafting avec deux barreurs sur un très beau parcours sauvage, mais sans difficultés. Parfois on aperçoit des singes, des varans et des oiseaux. Nous nous arrêtons pour admirer un arc en ciel sur les cascades tombant de la falaise couverte de mousse. Arrêt aux sources d’eau chaude en pleine nature, avec bain possible, et dégustation d’une boisson au gingembre dans une timbale en bambou. 

Au terme de la descente, un véhicule 4X4 nous attend et nous emmène par la route en direction du gros bourg de Peung Kleung, frontalier de la Birmanie, loin de tout. Mais avant d'arriver à Peung Kleung nous prenons une piste vers le sud qui nous emmène vers le village isolé de Mong Kua, habité par les Karen. Nuit chez l'habitant à Mong Kua.

Nous passons la journée complète dans la région de Mong Kua , avec rencontre de la communauté de Ton Talay, qui signifie "source de la mer", parce qu’ici on est à la source du fleuve Mae Moon qui se jette dans le golf de Siam. Cette communauté protège les eaux de ce fleuve en faisant des cultures bio, sans pesticides. Ils utilisent comme engrais un compost à base de pousses de bambou, de guano de chauve-souris et de balles de riz. Ils cultivent aussi du curcuma médicinal. Ton Talay est aussi lié au culte chamanique Telakhon pratiqué par les Karen de la région.

Rencontre avec Lung Sommaï, patriache karen qui est à l’origine d’un projet de protection de la rivière Mae klong, qui prend sa source à Mon Khua. Lung Sommaï  a construit une maison communautaire et un centre d’informations sur l’écologie. Nous découvrons la forge pour la fabrication des outils agraires, et le tissage. Bain dans une rivière entourée de rizières.

Nuit chez l’habitant dans une communauté de paysans karen qui cultivent le curcuma bio vendu pour la médecine traditionnelle.

Nous partons aujourd'hui en trek à travers la forêt profonde pour rejoindre le village de Létongku, situé plus bas en altitude par rapport à Mong Kua. Nous sommes guidés par un pisteur. Pique-nique en forêt au bord d’un ruisseau.
Nous croisons le parcours emprunté par les moines de la forêt qui marchent de Umphang vers Sangklaburi. 
Arrivée à Létongku, village de 2000 âmes isolé dans la jungle thaïlandaise, à 1 km de la frontière birmane dans la chaîne des monts Dawna.

NOTA : Il est possible de ne pas effectuer cette journée de marche en faisant un détour en véhicule 4x4, moyennant supplément à payer sur place.

Nous allons au temple de Létongku abritant des défenses d’éléphants sacrées sculptées, puis à l’école pour rencontrer les élèves et les enseignants qui sont pour partie fonctionnaires de la police des frontières. Nous allons aussi au centre de soins. Balade dans le village à la rencontre de familles. 

Si les conditions le permettent, passage en Birmanie par une piste utilisée par les Karen des deux côtés de la frontière à travers des plantations de palmiers-aréquiers et de ruisseaux. La frontière est marquée par la rivière Suriya, qui se traverse sur un radeau de bambou. Il y a une heure de marche environ jusqu'à la frontière. Un nouveau temple a été construit proche de la frontière thaï où réside le chaman de Létongku et une communauté de fidèles végétaliens depuis 2011, mais nous ne pourrons peut-être pas nous y rendre, même s'il n'est situé qu'à 300 mètres de la frontière. Cela dépendra des conditions géopolitiques et de sécurité du moment. Même si nous ne traversons pas la frontière cela reste une balade intéressante. Retour à Létongku et rencontre avec Pa wa ancien disciple du leader spirituel et fin connaisseur du culte chamanique. Bain possible dans une cascade en forêt, dans un cadre particulièrement enchanteur, avec des piscines naturelles. Ce qui est étonnant c'est qu'on peut progresser sur la roche mouillée sans glisser. Cela accroche bien.

Balade également vers un sanctuaire boutique autrefois habité par un ermite.

Longue route de retour de Létongku vers Mae Sot. Nous rejoignons d'abord la bourgade de Peung Kleung, frontalière avec la Birmanie, où nous passons un peu de temps.
Balade dans ce gros bourg isolé, loin de tout, habité par un mélange de karen, birmans et thais. Ce sont aussi des Karen qui habitent du côté birman. Découverte à pied de ce gros bourg frontalier isolé, où les villageois birman et karen viennent se ravitailler. Il est entouré de plantations de poivriers, de palmiers aréquiers, de jacquiers, durians et de falaises calcaires. Ici nous avons une sensation d’être un peu au bout du monde, d’un coin de Thaïlande resté intact.
Puis nous retrouvons un peu plus loin le même itinéraire qu'à l'aller, via Umphang.

NOTA : nous proposons pour ceux qui le souhaitent d'éviter ce long retour par la route vers Mae Sot, puis par la route ou en avion vers Bangkok, en effectuant un trek de 5 jours à travers la jungle des parcs nationaux pour rejoindre la région de Sangklaburi, d'où nous rejoignons Bangkok par la route via Kanchanaburi.

Nous entamons aujourd'hui notre retour vers Bangkok.
Il est possible de prendre un avion de la compagnie Nok Air pour aller vers Bangkok, seule compagnie à effectuer ce trajet. Mais nous préférons faire le trajet par la route, même s'il est assez long, à la fois pour des questions d'empreinte carbone, mais aussi parce que les vols Nok Air arrivent à l'aéroport Don Muang de Bangkok, très éloigné de l'aéroport international, et car les horaires des vols Nok Air ne sont pas toujours très fiables et changent d'un jour à l'autre. Un coup c'est le matin, un coup c'est l'après-midi.

Nous prenons donc la route aujourd'hui vers Nakhon Sawan. Il y a 260 km et environ 4 heures de trajet.
Nous faisons quelques visites en chemin, notamment dans le parc historique de Kampaeng Phet, datant de l'époque de Sukhothai.

Nous continuons notre route vers Bangkok, avec quelques visites en chemin.
Et transfert directement vers l'aéroport Suvannabhumi de Bangkok, selon l'heure de départ des vols internationaux de retour vers Paris.
Il est possible de rester plus longtemps à Bangkok et faire une extension.

Enregistrement sur les vols de retour vers Paris en soirée ou dans la nuit.