Des baies d'Ha Long et Lan Ha au delta du Mékong

Décollage de Paris à destination de Hanoi, le plus souvent avec une escale, car les prix des vols directs s'envolent parfois, nécessitant de payer un supplément. Départ possible de Lyon, Marseille, Nice, Bruxelles, Genève ou d'autres aéroports de province ou européens, moyennant parfois supplément.

Accueil à l'aéroport de Hanoi et transfert vers l'hôtel, situé dans le centre-ville.
Temps libre pour découvrir à pied des ruelles de la vieille ville, célèbres pour avoir été nommées d'après les corporations de métiers qui y exerçaient, activité et petits métiers.

Départ en direction de Hoa Lu qui se trouve à 100 kilomètres au Sud-est de Hanoi, dans la région de Ninh Binh, connue sous le surnom de « baie d'Ha Long terrestre ». Il s'agit d’une large région de pitons calcaires, alternant avec des rizières où s'affairent les paysans. Hoa Lu fut au X^e siècle, à partir de 939, la toute première capitale du Vietnam après dix siècles de domination chinoise, jusqu’en 1010. Ce site est également connu sous le nom de la « Baie d’Ha long terrestre » et fut rendu célèbre grâce à des scènes du film « Indochine » qui y furent tournées. Nous visitons les deux temples de Hoa Lu, datant du XVII^e siècle et dédiés aux anciens rois des dynasties Dinh et Lê. Ces temples sont entourés de très beaux jardins verdoyants, de bassins avec des fleurs de lotus et de frangipaniers répandant un délicat parfum.
Puis nous partons faire une balade à vélo jusqu'aux pagodes de Bich Dong édifiées à flanc de colline karstique, et en partie creusées dans la roche. Après le déjeuner, une barque en bambou nous attend pour une promenade inoubliable de 2 heures dans un paysage naturel magnifique et enchanteur. Nous traversons les trois grottes de Tam Coc qui percent les montagnes karstiques… un spectacle à la fois sublime et reposant.

Route le matin jusqu’à Phat Diem, situé à 30 km de Ninh Binh, dans une région où se succèdent villages, marchés locaux, églises et rizières à perte de vue. Sur l’horizon s’élèvent les montagnes aux formes superbes…  A l'arrivée, visite de la Cathédrale de Phat Diem construite en 1891. Son architecture syncrétique est originale de par sa mixité entre l'art catholique et la construction des maisons communales (Dinh) vietnamiennes. Puis route vers le district de Hai Hau, dans le delta du Fleuve Rouge, connu pour ses cultures de bonsaïs. Traversée des bras du fleuve en bac local, expérience intéressante. Rencontre à Hai Has avec la famille de monsieur Phi. L'après-midi, nous partons à vélo pour découvrir les jardins fruitiers, les bonsaïs, les églises catholiques, le marché local et surtout la vie quotidienne à la campagne du Vietnam. Avant que la nuit ne tombe sur les rizières, retour à la maison et participation à la préparation du dîner avec la grand-mère de la famille, réputée pour ses qualités de cuisinière. Dîner et nuit chez l’habitant.

Après le petit-déjeuner chez l'habitant, départ par la route pour rejoindre la baie de Lan Ha, petite soeur moins fréquentée de la baie d'Ha Long. La route nous dévoile un paysage de campagne où le riz prédomine à travers le delta du Fleuve Rouge. Arrivée à l'embarcadère de Ben Beo, sur l'île de Cat Ba, où nous embarquons sur une jonque traditionnelle. Début de notre navigation au milieu d’innombrables pitons karstiques, paysages féeriques de la baie d’Ha Long et ses étonnantes îles et îlots (près de 2 000) aux reliefs karstiques couverts de végétation, souvent surnommée la « huitième merveille du monde », où l’eau, le vent et l’érosion ont creusé de nombreuses grottes et tunnels. Les habitants ont donné des noms à la plupart de ces étonnantes îles rocheuses calcaires aux formes multiples, telles que l’île du « chien », « brûle-encens », « coq de combat », « pouce », « tortue », « selle », « tête de l’homme », etc. ! Nous quittons rapidement les zones les plus fréquentées par les touristes pour naviguer dans les endroits encore sauvages de la baie de Lan Ha. Notre bateau rejoint un village flottant, installé là depuis longtemps, où la principale activité est l’élevage de fruits de mer. Nous reprenons ensuite la navigation jusqu’à la petite plage de Van Boi. Déjeuner à bord, puis temps libre pour se baigner. Il y a de belles plages qui se dévoilent à marée basse. L’eau est chaude et d’une belle couleur émeraude ; il est possible de rejoindre la plage et de s’y installer pour bronzer. Le sundeck est également à disposition pour flâner ou faire la sieste. Dans l’après-midi, la jonque nous emmène plus loin dans la baie, vers la grotte de Hang Ca ou Dau Be, pour une excursion en kayak de mer, une autre façon de découvrir les lieux. En fin d'après-midi, la jonque revient au milieu de la baie pour nous permettre d’admirer le coucher du soleil. Nous jetons l’ancre pour la nuit. Dîner et nuit à bord.

Réveil matinal pour profiter du lever de soleil sur la baie. Durant le petit-déjeuner servi à bord, la jonque reprend sa navigation dans la baie de Lan Ha, en s’approchant au plus près des plus beaux pics et rochers. Nous accostons à Viet Hai, sur l'île de Cat Ba, petit village de pêcheurs isolé. Cat Ba est la plus grande île de la baie d'Ha Long, protégée comme réserve de biosphère du monde. Visite à vélo du village et ses environs. De retour sur notre jonque, nous apprécions la petite douche rafraîchissante avant l’heure du brunch. La jonque navigue paisiblement sur le chemin du retour jusqu’au port de Ben Beo, où notre véhicule nous attend pour nous ramener à Hanoi. Le soir, participation au spectacle de marionnettes sur l’eau. Nuit à l’hôtel à Hanoi.

Hanoi, capitale du Vietnam actuel, dont le nom signifie en vietnamien « en-deçà du fleuve », a été fondée en 1010 sur la rive droite du fleuve Rouge. Elle portait alors le nom de Thang Long, qui signifie « dragon prenant son essor », alors que le pays sortait depuis peu de 1 000 ans de domination chinoise, de 111 avant J.-C. jusqu'en 939 de notre ère.
Journée de découverte de la capitale du Vietnam, pleine d’une grâce intemporelle. Nous commençons par le Petit lac ou « lac de l’épée restituée par la tortue géante ». Puis nous visitons le Temple de la littérature, la pagode Tran Quoc et le temple Quan Thanh. Visite dans l’après-midi du musée d'ethnographie, construit en partenariat avec le musée de l'Homme de Paris, qui nous fait revivre les découvertes et rencontres des jours passés.
Le soir, transfert vers la gare pour le départ en train de nuit à destination de Hué. Nuit en wagon-couchettes climatisé confortable (4 couchettes par compartiment).

Arrivée à la gare de Hué dans la matinée. Après le petit-déjeuner dans un restaurant local, embarquement à bord de notre bateau pour une excursion sur la Rivière des Parfums, qui nous emmène vers la pagode Thien Mu (Dame Céleste) et le temple Van Mieu. Traversée du fleuve pour rejoindre le village de Thuy Bieu. Participation à un cours de cuisine qui débute avec la préparation du repas par nous-même sous la conduite de notre chef. Déjeuner avec les plats que nous avons préparé avec les habitants.
L’après-midi, balade à pied ou à vélo dans les villages pour découvrir notamment des métiers artisanaux (fabrique de bâtons d’encens, peinture, menuiserie, …), mais aussi possibilité de massage de vos pieds fait par des aveugles (avec macération de feuilles dans l’eau). En fin d’après-midi, retour vers la ville de Hué.

Nous partons aujourd'hui à la découverte de l’histoire impériale du Vietnam, avec visite en cyclo-pousse de la « ville Impériale », puis à pied de « citadelle interdite ». Nous avons une vue générale sur l’ensemble des bâtiments qui ont gardé leur splendeur, copiés sur le style de la Cité Interdite de Pékin, mais fortement endommagés à la fin des années 60 par les bombardements américains.
Nous visitons ensuite les pagodes Tu Hieu et Tu Dam, sur le chemin qui nous mène vers le mausolée de l’empereur Minh Mang. Ces mausolées et monuments ont été édifiés par les empereurs de la dynastie Nguyen, qui débuta son règne à la toute fin du XVIII^e siècle, c’est à dire très récemment. L’architecture de chaque mausolée diffère vraiment beaucoup l’un de l’autre, exprimant ainsi toute la sensibilité de celui qui y repose. Puis retour vers Hué.

Le matin, nous prenons la route vers le sud et rejoignons la presqu'île de Lang Co, puis nous franchissons le col des Nuages (496 m) qui nous mène vers Danang. Visite à Danang du musée de la civilisation Cham. Ce peuple occupait tout le Centre et le Sud du Vietnam du III^e au XV^e siècle, avant d’être refoulé et absorbé par les Vietnamiens. Ils étaient l’un des principaux ennemis de l’empire Khmer d’Angkor et étaient de religion hindouiste.
Visite ensuite du site cham de My Son, qui est un ensemble de temples et sanctuaires en ruines, édifiés dans une cuvette à environ 60 km de Danang. My Son, qui était la capitale religieuse du royaume cham du 5ème au 13ème siècles, nous offre un nouvel aperçu sur l’histoire glorieuse de cette civilisation malayo-polynésienne méconnue. Le site de My Son a souffert de la guerre et des bombardements américains et la végétation des environs a du mal à se remettre des agents défoliants. 
Poursuite de notre route vers Hoi An, ancien port actif autrefois appelé Faifo, où Chinois et Japonais avaient leurs quartiers et où les marchands portugais et hollandais venaient commercer. Ce port fut très actif avant que le fleuve Thu Bon ne s’ensable et que Danang prenne alors le relais. Hoi An est maintenant classée au patrimoine de l’humanité par l’Unesco.

Après s'être imprégnés de bonne heure le matin des odeurs et couleurs du marché, où les pêcheurs débarquent leurs poissons, nous partons faire une excursion en vélo afin de mieux découvrir la vie quotidienne des villageois dans les environs de Hoi An. Arrivée au village de Cam Thanh, la capitale des cocotiers. Nous embarquons sur un bateau typique du centre du Vietnam. Le pêcheur qui nous accompagne nous apprend son savoir-faire pour attraper les crabes. De retour au bateau, nous profitons de chansons folkloriques interprétées par les populations locales et d'apprendre à fabriquer des outils amusants avec des feuilles de cocotier.
Puis nous continuons notre balade à vélo en direction du village de Tra Que, situé à 5 km de Hoi An. Tra Que est renommé pour ses herbes aromatiques, notamment pour la menthe et le basilic. Les feuilles de basilic, qui s’avèrent plus petites qu'à l’ordinaire, sont dotées d’un arôme fort et particulier. Nous avons l'occasion de découvrir la vie des cultivateurs en nous initiant à leurs techniques de culture. Déjeuner chez l'habitant. Retour à Hoi An dans l’après-midi. Visite de la ville, ses petites ruelles, le pont couvert japonais, des magasins de soie et ses anciennes maisons. Quartier libre pour la découverte de Hoi An à votre guise.

Un peu de temps libre à Hoi An avant le transfert vers l’aéroport de Danang pour prendre un vol vers Saigon. Accueil par le guide local à l’aéroport de Saigon et transfert vers l’hôtel. Saigon, rebaptisée Ho Chi Minh Ville, est sans conteste la capitale économique du Vietnam, mais son histoire est beaucoup moins longue que celle de Hanoi du fait de l’installation tardive des Vietnamiens dans cette région. Visite de cette grande métropole aux contrastes saisissants, et notamment le marché de Cholon et ses temples chinois aux spirales d'encens, ainsi que la Poste centrale construite par Gustave Eiffel et la cathédrale.

Après le petit-déjeuner, route vers la province de Ben Tre, au coeur du delta du Mékong. Ben Tre est la capitale des cocotiers du Vietnam. Un bateau local nous mène à travers des petits canaux pour voir la vie quotidienne des habitants du delta et leurs activités : pêche, transport des marchandises en bateaux, etc. Visite au bord des canaux d’une fabrique de bonbons à la noix de coco, de briqueteries qui transforment et cuisent dans leurs fours imposants l’argile du Mékong, etc. Après le déjeuner dans un petit restaurant local au bord d’un bras du Mékong, nous effectuons une petite balade à pied ou en vélo qui nous permet de découvrir d'autres métiers, activités et artisanats, puis nous mène l'après-midi vers le lieu où nous allons passer la nuit, chez l’habitant. Possibilité de participer à la préparation du dîner avec la famille d’accueil. Ambiance très amicale et familiale. Nuit en maison d'hôte dans une maison traditionnelle.

Après le petit-déjeuner préparé par nos hôtes, nous prenons la route vers Long Xuyen, via Sadec, au coeur du delta du Mékong. Quelques visites à Sadec, petite ville désormais célèbre grâce au tournage du film « l’Amant », d’après le roman de Marguerite Duras. Architecture coloniale, temples chinois, cocotiers, briqueterie artisanale et aréquiers rappellent les romans de l’auteur. Nous découvrons de biens jolies pépinières de fleurs exotiques et tropicales. C’est une spécialité de Sadec, et des fleurs sont cueillies tous les jours et exportées sur Saigon. Nous visitons aussi l’école qui apparaît dans le film « l’Amant » et la maison ancienne de Huynh Thuy Le. Puis poursuite de notre route vers Long Xuyen.

Tôt le matin, nous visitons le marché flottant de Long Xuyen, très animé et authentique : des centaines de bateaux se réunissent au confluent de plusieurs canaux pour échanger des produits agricoles : fruits, riz, maïs, cannes à sucre, etc. L’animation du marché continue jusqu’à midi. Nous découvrons l’activité quotidienne des gens vivant sur le Mékong. Visite de Cu Lao Ong Ho, à pied et à bord de petites embarcations à travers plusieurs arroyos. Cette « île du Tigre », abrite un musée dédié à « Oncle Ton » (Mr Ton Duc Thang), deuxième président du Viêt Nam. Dans ce secteur ont eu lieu d’intenses combats entre les combattants Viet Cong et l’armée américaine.
Puis retour par la route vers Saigon. Arrêt au bord de la route, pour visiter un temple Caodaïste. Le Caodaïsme est une étonnante religion, unique et propre au Vietnam, née dans les années 20, tentative de syncrétisme entre les plus grandes religions du monde. Les personnages saints du Caodaïsme sont empruntés à ces différentes religions. Parmi eux, il y a Confucius, Jésus, Bouddha, Mahomet, mais aussi Victor Hugo. Il y a eu au Vietnam plus de deux millions d’adeptes de cette religion, essentiellement dans le sud. Arrivée à Saigon en fin d’après-midi.

Temps complètement libre à Saigon avant le transfert vers l'aéroport pour les vols de retour vers Paris. Retour possible vers d'autres aéroports français et européens, moyennant parfois supplément.