À la recherche des oiseaux exceptionnels de Bornéo

Ce premier jour est consacré au vol vers la capitale de la Malaisie : Kuala Lumpur. En fonction de notre heure de départ (généralement le matin), nous arrivons à Kuala Lumpur le lendemain matin ou à l’heure du déjeuner. Le vol compte une escale plus ou moins longue.

Nous arrivons à Bornéo depuis notre destination internationale via l'aéroport international de la ville de Kota Kinabalu, au nord-ouest de l'île. Nous sommes accueillis par notre guide et prenons la direction de notre hébergement, l'Hôtel Jesselton ou équivalent, où nous nous installons confortablement pour le reste de la journée libre. S'il nous reste une heure ou deux dans l'après-midi et que la météo le permet, nous pouvons commencer nos observations ornithologiques par une visite du plus ancien parc de la ville, le parc de Prince Philip. C'est un lieu très populaire auprès de la population locale, situé en bord de plage et où la variété d'espèces présentes est importante. En soirée, nous nous retrouvons pour le dîner dans un restaurant proche de l'hôtel. Nous passons ensuite sur place notre première nuit de repos avant d’attaquer notre séjour ornithologique, tôt le lendemain matin.

Tôt, ce matin, nous prenons la route pour un des sommets du parc national des Crocker Ranges « Le Gunung Alab », et ses alentours où nous passons la journée. Ce parc montagneux et rocheux, d'une altitude moyenne 1 800 mètres, abrite plus de 250 espèces d'oiseaux. La forêt de montagne luxuriante et primaire surplombant ces massifs est une nouvelle destination pour les ornithologues. Par des températures fraîches allant de 11 °C à 18 °C, nous nous baladons sous la cime des arbres, aux abords de la forêt ou encore du Raflessia Center. Bien qu'il n'y soit pas toujours possible, bien sûr, d'y découvrir la plus grande fleur du monde en pleine floraison, ce lieu est un site intéressant autour duquel rechercher les oiseaux. Après cette journée, nous reprenons la route pour le Bornéo Kim Resort, où, après notre installation, nous pouvons échanger sur nos premières observations autour d'une boisson puis du dîner. 

Après notre petit déjeuner, tôt, ce matin, nous embarquons dans des 4x4 direction les Crockers Range, non loin de la deuxième plus haute montagne de Malaisie, le mont Trusmadi. Après 30 à 45 minutes sur des pistes boueuses et reculées, nous nous installons dans un affût pour la matinée. Nous cherchons certaines espèces qu’il est exceptionnel de contempler : le Roulroul couronné (Rollulus rouloul), le faisan de Bulwer (Lophura bulweri) ou encore la brève de Schwaner (Hydrornis schwaneri). Après un déjeuner d'un pique-nique, nous pouvons arpenter la piste à la recherche d’autres espèces qui peuvent être observées tout le long de la journée. En fin d’après-midi, nous retournons à notre lodge pour nous reposer et profiter du partage de nos observations de la journée.

Très tôt, ce matin, nous prenons la route pour le parc Nnational de Kinabalu. En route, nous nous arrêtons a Poring et profitons d'une grosse matinée d'observation des oiseaux. Poring est un site réputé pour ses sources d’eau chaude. Il est situé à environ 40 kilomètres à l'est du parc national de Kinabalu. Après cette matinée d'observation, nous reprenons la route pour le petit village de la communauté Dusun de Kiau où, après notre rencontre avec notre famille d’accueil, nous nous installons dans nos chambres. L'hébergement, dans cette famille, est d'une grande simplicité. Nous partageons d'ailleurs la salle d'eau et les toilettes avec les membres de la famille. Si le temps le permet, nous pouvons nous balader autour du village et disposons de notre soirée libre.

Le parc national de Kinabalu est l'un des principaux sites d'observation des oiseaux de la province de Sabah. Il abrite certaines des espèces endémiques les plus charismatiques de Bornéo. Ce parc couvre une superficie de 754 km², entourant le mont Kinabalu et déclaré site naturel au patrimoine mondial de l'Unesco en 2000, le premier en Malaisie. Il est situé à une moyenne de 1 585 mètres d’altitude et est aussi le principal point de départ du très populaire sentier qui mène au sommet du mont Kinabalu. Cette montagne est l'une des plus jeunes montagnes non-volcaniques du monde, formée au cours des 10 à 35 derniers millions d'années. Elle continue de grandir et s'élève chaque année d'environ 5 millimètres. Le parc de Kinabalu est un joyau de la biodiversité. Il abrite 4 500 espèces de flore et de faune confondues, dont 326 espèces d'oiseaux et une centaine de mammifères, mais aussi 1 000 espèces d'orchidées, 600 espèces de fougères ou encore 78 espèces de figues. Ces dernières constituent d'ailleurs un mets de choix pour de nombreux animaux des forêts de Bornéo : orangs-outans, gibbons ou encore calaos, dont le remarquable calao rhinocéros (Buceros rhinoceros). Sur site, Il y existe de nombreux sentiers avec plus ou moins de dénivelé que nous explorons à pied.

Nous consacrons la journée complète à la recherche et à l'observation des espèces d'oiseaux du parc. Nous aurons peut-être l'occasion d'observer un pic vigoureux (Reinwardtipicus validus), un martinet huppé de Java (Hemiprocne longipennis) ou encore, parmi tant d'autres, un malcoha rouverdin (Phaenicophaeus curvirostris). Par ailleurs, en baissant nos yeux des branches vers le sol, nous pouvons avoir la chance d’apercevoir de petits mammifères comme le pangolin malais (Manis javanica) ou le grand gymnure (Echinosorex gymnura).  Nous rentrons au village en fin de journée, avec de nombreuses observations dans un univers forestier exceptionnel.

Très tôt ce matin, au lever du soleil, nous partons pour une dernière balade ornithologique dans le parc de Kinabalu. Puis, après notre petit-déjeuner, nous prenons la route pour la région de Sepilok. En route, nous nous arrêtons pour quelques heures dans les alentours de la petite ville reculée de Telupid. L'occasion de rejoindre un affût et pouvoir observer le rare éperonnier de Bornéo (Polyplectron schleiermacheri). Puis, nous reprenons la route pour notre destination et notre hébergement situé aux abords de la réserve de Sepilok et de la forêt de Kabili. Nous profiterons d'une promenade nocturne dans la soirée, avec une bonne chance d'observer un tarsier de Horsfield (Cephalopachus bancanus), un loris lent de Bangka (Nycticebus bancanus) et peut-être un oiseau nocturne ou deux. Nous rentrons ensuite à notre lodge où nous pouvons profiter d'une soirée libre. 

Après le petit-déjeuner, nous partons pour une journée complète d'observation des oiseaux du Rainforest Discovery Centre (RDC). Il est installé dans la réserve forestière de Kabili-Sepilok où de nombreuses passerelles et plateformes ont été construites à 25 mètres de hauteur, au niveau de la cime de certains arbres. Il y a aussi un bon réseau de sentiers nous permettant d'observer de nombreuses espèces d'oiseaux. Nous déjeunons sur place d'un pique-nique puis poursuivons nos recherches et observations, les yeux rivés dans les branches comme sur le sol. Peut-être parvenons-nous à identifier le martin-chasseur mignon (Lacedo pulchella), le majestueux geai logup (Cyanocorax chrysops), la brève d'Ussher (Erythropitta ussheri), le minivet écarlate (Pericrocotus speciosus) et tant d'autres encore. Nous profitons ensuite de la soirée libre pour nous reposer, ou passer en revue l'ensemble des espèces observées jusqu'alors. 

Nous profitons d'un début de matinée tranquille, et pouvons même nous offrir le luxe d'une grasse matinée. En effet, c'est vers 10 h 30 ou 11 heures, après le petit-déjeuner, que nous prenons la direction de la jetée de Sandakan. Nous embarquons pour une promenade en bateau de 1 h 30 environ à travers la baie. Nous nous rendons vers la partie basse de la rivière Kinabatangan, jusqu’à notre nouvel hébergement, le Kinabatangan Wetland Resort. Lors de notre progression sur la rivière, nous ne manquons pas de chercher les oiseaux au-dessus de nos têtes et sur les berges. À notre arrivée sur place, nous prenons notre déjeuner puis un peu de temps libre. Vers 16 heures, nous embarquons pour une balade en bateau à moteur électrique sur la rivière, jusqu'au coucher du soleil. À notre retour, nous prenons notre dîner, puis pouvons partir librement à la recherche d'oiseaux nocturnes ou des insectes fascinants très actifs dans la végétation, une fois la nuit tombée. 

Nous partons tôt le matin pour une croisière animalière le long de la rivière de Menanggol. Notre embarcation équipée d'un moteur électrique est silencieuse et nous permet d'observer les oiseaux et mammifères sans les déranger. Nous rentrons pour le petit-déjeuner, faisons nos bagages, puis embarquons pour un transfert (environ 1 h 30) qui nous fait remonter la rivière Kinabatangan jusqu’à la section de Sukau et la jetée de Sukau. Là, nous récupérons notre van pour rejoindre le village Sungai de Batu Putih. À notre arrivée au village, nous prenons le déjeuner avant d’embarquer sur un bateau pour une vingtaine de minutes. Nous pouvons, si la chance nous sourit, observer des crocodiles marins (Crocodylus porosus), mais aussi des macaques crabiers (Macaca fascicularis) et pourquoi pas, un nasique (Nasalis larvatus).

Une fois à l'Eco Camp*, nous nous installons dans notre hutte rustique. Elle est équipée d'un matelas sur le sol et d’une moustiquaire. Après le déjeuner, nous embarquons pour une balade à travers la jungle. Nous rentrons à notre camp pour un petit moment de détente, avant de repartir pour 2 heures environ de croisière animalière jusqu'au coucher de soleil sur la rivière Kinabatangan. Après le dîner, nous entamons une promenade nocturne dans la zone du camp, en espérant observer un tarsier, quelques batraciens ou reptiles, mais surtout, des insectes fascinants.

*L’Eco Camp s'inscrit dans le cadre de l'initiative MESCOT visant à renforcer les capacités locales et à planifier des activités écotouristiques communautaires durables sur le plan écologique dans les villages de Batu Puteh, Menggaris et Perpaduan. L’un des principaux objectifs du MESCOT est de créer une source de revenus qui profitera à la conservation des ressources forestières naturelles et de la biodiversité restantes dans la région. Lancée en 1997, fondée sur l’idée centrale de la participation de la communauté locale par le biais de la planification participative, l’initiative MESCOT a fait son chemin pour devenir l’un des projets touristiques communautaires les plus réussis en Malaisie. Tous les programmes sont entièrement gérés par les communautés des trois villages à travers une coopérative.

Tôt, le matin, nous partons à l'aventure pour une heure et demie d'observation ornithologique aux alentours du camp. Nous y revenons pour le petit-déjeuner, puis embarquons pour de l'observation depuis la rivière sur la partie nord de Batu Putih, vers le camp de Supu. Après le déjeuner à notre camp, nous repartons pour 2 à 3 heures d'observation ornithologique dans la jungle de l’Eco Camp, avant de repartir pour une croisière animalière de coucher de soleil. Après le dîner, nous avons le reste de la soirée libre, et pouvons, si nous le souhaitons, nous joindre à une balade nocturne pour avoir une chance supplémentaire d’observer la faune.

À l’aube, nous repartons pour une croisière et profitons du lever de soleil sur la rivière. Puis, après notre retour au camp et notre petit-déjeuner, nous profitons d’une sortie ornithologique d'environ 1 h 30 avant de quitter notre hébergement. Nous récupérons alors notre bateau pour regagner le village de Batu Putih où nous attend notre van. Nous reprenons la route pour la petite ville de Lahad Datu, distante d'environ une heure à 1 h 30 de route. Nous y prenons notre déjeuner dans un restaurant local, puis embarquons dans des 4x4 en direction du centre de conservation de la vallée de Danum. La vallée de Danum est une zone de conservation qui abrite plus de 320 espèces d’oiseaux, dont huit de calaos. Le déboisement a laissé seulement quelques zones de forêts intactes, l'espace de conservation de vallée de Danum en est un. La région jouit d’une incroyable diversité de vie animale et végétale. 

Créé en 1986, le centre de conservation de la vallée de Danum permet aux scientifiques de mener des recherches sur la forêt tropicale et les espèces qu'elle abrite. Le centre comprend des laboratoires, une salle de conférence, des logements et aménagements pour les chercheurs, des dortoirs, un terrain de camping et une cafétéria. Il n’était pas à l'origine conçu pour accueillir des voyageurs, mais au fil des années, le privilège de s’y installer a été étendu aux naturalistes passionnés et aux voyageurs indépendants. À notre arrivée, le personnel nous invite à un briefing et nous présente notre guide. Après le déjeuner, et pour ceux qui le souhaitent, un peu de détente, nous partons pour une balade d‘après-midi d'introduction à la forêt tropicale de Bornéo. La zone entourant le centre regorge d'animaux sauvages. Nous ne manquerons pas d'y observer des calaos et pourquoi pas également, un ou plusieurs orangs-outans. Nous rentrons au centre avant le coucher du soleil et profitons du dîner. Après quoi, nous pouvons retrouver notre guide pour une marche nocturne, lampes frontales sur la tête. 

Passez une première journée complète avec votre guide à explorer la forêt, tôt le matin, pour une autre occasion d’observer des animaux sauvages tels que des gibbons et des orangs-outans. Promenez-vous le long des sentiers en revenant à la loge et repérez les oiseaux et autres créatures. Passez le reste de la journée autour du centre ou engagez-vous sur un sentier plus long si vous le souhaitez – notre guide devra déterminer votre niveau de forme avant de vous emmener pour une plus longue randonnée. Après le dîner, partez avec votre guide pour une promenade nocturne incluse ou organisez une promenade optionnelle en 4 × 4 nuits (activité supplémentaire à vos propres frais).
Passez une deuxième journée complète avec votre guide à explorer la forêt de très bonne heure quand la vie se réveille et que de nombreuses espèces d’animaux sauvages et d’oiseaux pourront être observées. Comme la veille, partez avec votre guide le long des sentiers (vous pourrez reprendre certains d’entre eux si des espèces animales ont été reperées). Passez le reste de la journée autour du centre ou engagez-vous sur un sentier plus long si vous le souhaitez – notre guide devra déterminer votre niveau de forme avant de vous emmener pour une longue randonnée. Après le dîner, partez avec votre guide pour une promenade nocturne incluse

Après votre petit-déjeuner, nous prenons la direction de l’aéroport de Lahad Datu. C'est de là que nous nous envolons pour Kota Kinabalu puis, pour Kuala Lumpur. Une fois sur place, nous prenons notre vol pour l'Europe et voyageons de nuit.  

Après notre vol de nuit, nous atterrissons en Europe ce matin du 16^e jour.