Les vallées secrètes des Tian Shan : des lacs aux sommets

Départ de Paris à destination de Bichkek, la capitale kirghize. L’arrivée se fait le plus souvent dans la nuit du jour 1 au jour 2. Accueil à l'aéroport par notre équipe locale et transfert vers notre hébergement.  La journée du jour 2 est consacrée à la découverte de la ville de Bichkek, capitale du Kirghizistan et plus grande ville du pays. Située sur la côte nord de la République kirghize dans la vallée de Chu au pied des montagnes de Tian Shan, Bichkek est proche de la frontière kazakhe. L'influence de l'époque soviétique se fait sentir dans le centre de la ville et se mélange à l’architecture moderne kirghize. C'est aussi une ville très verdoyante avec de nombreux parcs que fréquentent les habitants en été pour trouver un peu de fraîcheur. Nous découvrons notamment le musée des Arts, l'Opéra et Ballet Theater, National Philharmonic, bâtiment du gouvernement... Bichkek reste la seule ville en Asie centrale à posséder encore un monument de Lénine sur la place centrale. 

Nous quittons la capitale kirghize pour notre première acclimatation en montagne. La route longe la chaîne du Kyrgyz Alatoo, jusqu’à la vallée de Kara-Balta, le passage vers le sud. Une fois arrivés à l’entrée du tunnel, nous partons pique-niquer au bord de deux petits lacs de montagne, à près de deux kilomètres. Temps libre avant de reprendre la route, ou plutôt le tunnel qui nous permet de traverser la chaîne Kyrgyz. De l’autre côté, un tout autre panorama s’ouvre à nos yeux, une vaste plaine verte entourée de sommets enneigés. La vallée de Suusamyr est un havre de paix pour les nomades durant l’été. La route s’enfonce dans un canyon coloré, au bord de la rivière Kekemeren. Ce défilé laisse place à un petit village inattendu où nous passons la nuit chez un des membres de la communauté écotouristique locale.

Dans la matinée, nous prenons la route pour rejoindre le cadre magique du lac Song Kul. Au bord de ce lac peu profond à haute altitude (3 019 m), nous sommes entourés de vertes et grasses prairies et de champs d'edelweiss. C’est le paradis pour les nomades kirghizes qui viennent chaque année planter leurs yourtes pour s’occuper de leur troupeau et accueillir les voyageurs. La plupart des légendes qui font état d’un très beau lac au cœur des Tian Shan parlent de ce lac. Nous goûtons à l’hospitalité des nomades qui nous proposent de partager un bol de koumis, fait de manière traditionnelle à partir de lait de jument fermenté. La journée est consacrée à la vie autour du lac. Nous randonnons sur les crêtes qui le dominent, à la recherche d’anciens pétroglyphes et à la rencontre de pêcheurs kirghizes. Toute l’âme du Kirghizistan est ici. 

Dans la matinée, nous prenons notre route en direction de Bokonbaevo sur la rive sud du lac Issyl Kul. En chemin nous découvrons le village de Kochkor, situé plus à l’est entre le lac Song Kul et le lac Issyk Kul. C'est l’occasion de découvrir un autre aspect de l’artisanat kirghize avec le tissage de tapis traditionnel en feutre, le shyrdak, et de visiter le musée de l'artisanat. Nous atteignons Bokonbaevo en fin d’après-midi pour être hébergés dans la maison d'un chasseur d'aigle.

Le matin, nous avons ainsi la chance d’assister à un spectacle de chasse à l'aigle avant de repartir sur la route. En chemin, nous nous arrêtons à la gorge « conte de fées » dont l'originalité réside dans les multiples formes des roches colorées. Des grappes solides faites de calcaire et de grès sont bombées et l'endroit ressemble aux ruines d'anciens châteaux ou à des églises à plusieurs domes… Une fresque à la force de l’eau, du vent et du soleil.
Ensuite, un peu plus loin, nous allons à la gorge de Barskoon où nous faisons une petite promenade vers trois magnifiques cascades aux noms poétiques tels que « le bol de Manas », « la barbe d'Aksakal » et « les larmes du léopard des neiges ». Enfin, nous poursuivons la journée pour rejoindre la ville de Karakol où nous dormons en maison d'hôtes.

Rencontre avec votre guide à Karakol à 9 heures du matin pour un briefing. Peu après, nous prenons la route vers les pâturages d'Echkeli Tash. Nous franchissons le col de Chong Ashuu (3 800 m). Nous traversons un poste de contrôle militaire où nous devons montrer nos permis spéciaux pour accéder à cette région éloignée. Pique-nique en cours de route. Nous arrivons dans l'après-midi sur les pâturages. Nous entamons notre trek vers le plus grand glacier du Kirghizistan, le glacier Inylchek. Devant nous, de larges plateaux terminant au pied de sommets enneigés. Après 3 heures de marche, nous installons notre camp pour la nuit à la confluence avec le vallon de Konulgusu. 

Aujourd'hui, nous marchons sur des pâturages herbeux le long de la rivière Tuz. Nous avons l'occasion de voir beaucoup de bétail paître paisiblement dans les pâturages. Nous traversons la rivière et continuons à marcher vers les montagnes. Nous installons notre camp en fin d'après-midi à l'entrée de la vallée menant au col du Tuz.

Pour ceux qui veulent tenter l’ascension du pic Vit, le réveil sera plus matinal. Notre chemin continue jusqu’au col Tuz, puis ascension du pic Vit qui vous ouvrira un panorama complet sur les plus hauts sommets de la chaîne. L’idéal est d’y être au lever du soleil. Mais aujourd’hui c’est beaucoup de descente qui nous attend. Le chemin raide plonge vers la langue du glacier Inylchek. Nous montons ensuite le long de la rivière grise sortant de l’énorme glacier. Nuit au lieu de la « grande pierre », Chong Tash , à 3 200 mètres.  Nuit en tentes.

Tôt le matin, nous quittons le camp de Chong Tash et nous marchons jusqu’à la clairière Merzbacher. Nous prenons le petit déjeuner devant les sommets impressionnants du Tian Shan, dont l’imposant pic Nansen qui culmine à 5 697 mètres. Nous traversons le glacier. Une fois le glacier traversé, nous remontons la vallée d'Inylchek du côté sud de la vallée jusqu'à la jonction avec la gorge de Chokalski et son pic perché au-dessus de nos têtes à 5 722 mètres, aussi beau que le pic Nansen.

Journée de trekking jusqu'au lac Merzbacher. La marche se fait sur le glacier. Du glacier sud on rejoint l’intersection avec le glacier nord. Le lac de Merzbacher est formé de poches d’eau sur le glacier, qui se déversent deux fois par an et modifient l’aspect du glacier en le recouvrant complètement d’eau. La longueur de la marche dépendra des possibilités d’approche. Dans l’après-midi, retour au camp de la veille. Nuit en tentes.

Aujourd’hui nous revenons sur nos pas, mais nous restons sur le flanc sud du glacier, et nous installons le camp sous le pic Nansen, sur le lieu de camp Iva. Nous retrouvons pas à pas, une nature plus riche. Une fois arrivés à la fin du glacier, nous atteignons le camp Iva sur une terrasse de sédiment. Nuit en tentes 

Aujourd’hui, la marche est plus courte et plus facile. Le chemin longe les hautes falaises, une large épaule du pic Nansen. De l’autre côté de la rivière Inylchek, nous voyons le pic Vit et le chemin qui nous a permis de rejoindre la vallée Inylchek. Nuit sous tente au bord de la rivière At Jailoo.

Nous profitons du matin pour traverser la tumultueuse rivière At Jailoo, quand le niveau d’eau n’est pas trop élevé. Nous partons pour une journée de découverte jusqu’au plateau d’At Jailoo (ce nom signifie, le « haut alpage » en kyrgyz). Le sentier grimpe sur le flanc de la montagne, puis le vallon se resserre et se sépare en deux. Au fond des vallons latéraux nous apercevons des glaciers. Ce petit coin de nature est totalement sauvage. Trois grands glaciers nous surplombent toute la journée. Nous essayons d’atteindre le lac qui se situe sous le col. Puis retour sur nos traces jusqu’à la rivière Inylchek. 

Fin de notre randonnée, nous continuons notre route à bord d’un véhicule tout terrain, qui descendra encore plus de 30 kilomètres à flanc de montagne, au-dessus de la rivière Inylchek. Nous arrivons au village d'Inylchek, un village minier abandonné à la fin de l’ère soviétique. Avant de reprendre la route pour la civilisation, nous prenons un bain d’eau chaude dans la rivière Inylchek. Puis longue route jusqu’à Karakol, à travers les montagnes du Terskey Ala-Too. Arrivée à Karakol, installation en guesthouse. Puis nous allons dîner chez une famille doungane.

Ce matin, nous mettons cap sur l'ouest du lac Issyk Kul, en découvrant sa rive nord, la plus développée. Nous nous arrêtons devant d'imposants tumulus, laissés par les Scythes. Puis nous arrivons à Cholpon Ata, le chef-lieu de cette côte balnéaire. L'après-midi, nous visitons les pétroglyphes à la sortie de la ville. Puis nous arrivons à Tamchy, une petite bourgade au bord du lac, où l'association locale écotouristique nous accueille pour la nuit. Nous avons le temps de profiter d'une baignade, puis de participer à la confection d'un dîner traditionnel. Nuit en maison d'hôtes.

Transfert vers la capitale kirghize, Bichkek. Sur le chemin, visite de la tour Burana sur l'ancienne cité de Balasagun (XI^e s.) et de son petit musée. Vous pourrez notamment voir une collection de pétroglyphes et de pierres tombales appelées balbal(s). Arrivée à Bichkek, visite de la ville. Derniers achats. Nuit à l'hôtel.

Transfert très tôt le matin pour l'aéroport et vol pour la France