Le nord de la Mongolie à cheval, du lac Khövsgöl à Tsagaan Nuur

Envol d’Europe à destination d’Oulan-Bator. Arrivée le plus souvent dans la nuit du jour 1 au jour 2 à Oulan-Bator, et accueil à l'aéroport par notre équipe locale et transfert à l’hôtel. Oulan-Bator, capitale de la Mongolie, regroupe plus d'un tiers de la population soit environ 800 000 personnes. Construite sur les bords de la rivière Tuul, encadrée de montagnes, Oulan-Bator est une ville plaisante à découvrir. Dans l'après-midi, Nous visitons le Gandantegchinlin, le monastère de Gandan. Ce monastère de style tibétain est l’un des plus importants du pays. Après avoir subi de nombreux dégâts lors des purges religieuses de 1937, il a repris sa dimension et sa ferveur dans les années 1990.

Selon l’horaire de l’avion, transfert à l’aéroport et envol pour Mörön. Nous atterrissons à Mörön, chef-lieu de la province du Khövsgöl qui possède les arbres les plus hauts de Mongolie et dont certains atteignent plus de 40 mètres de hauteur. Cette province abrite une faune abondante typique de la taïga montagneuse : cerfs, sangliers sauvages, écureuils, castors, loutres, hermines, martres, zibelines, loups… Mörön désigne à la fois la ville et le district qui la contient. C’est l’une des provinces mongoles la plus ancrées traditionnellement dans le chamanisme, voire LE berceau du chamanisme mongol. Située à 1 283 mètres d’altitude sur le versant nord des monts Ertchim en bordure du fleuve Delgermörön, Mörön est distant d’Oulan-Bator de plus de 670 kilomètres. Cette ville fut fondée sur l’emplacement du faubourg commercial contigu à l’ancien monastère de Möröngiin Khuree, construit vers 1890 et qui, avant la Révolution, était le grand centre religieux du nord de la Mongolie. Après un court transfert en véhicule, nous atteignons la rive sud du lac Khövsgöl.

La journée est consacrée à la détente pour profiter pleinement du lac Khövsgöl et récupérer des différents vols. Le lac Khövsgöl, situé à 1 645 mètres d’altitude, est le deuxième lac de Mongolie en taille – 136 kilomètres de long sur 36 de large – et le plus profond. Surnommé  « la perle bleue de Mongolie » en raison de son eau aussi limpide qu’un torrent de montagne, il se déverse dans la rivière Eg puis dans la Selenge et enfin dans le Baïkal. Il appartient au même système hydrographique que ce dernier dont il n’est distant que de 250 kilomètres et possède, comme lui, une flore et une faune endémiques. C’est la plus grande  réserve d’eau douce du pays, ce qui représente 2 % des réserves d'eau douce mondiales.

Aujourd’hui, nous rencontrons les cavaliers mongols qui nous accompagneront jusqu’au village de Tsagaan Nuur. Le parc du Khövsgöl, d’une superficie de 838 000 hectares, est bordé au nord par les monts Saïan et à l’ouest par la chaîne des Khoridal Saridag. Il a été créé en 1992 dans le but de préserver l’intégrité écologique du lac. Ce parc est habité par des Khalkha, des Bouriates et des Darkhat pendant une partie de l’année, ainsi que par des Tsaatans éleveurs de rennes qui parcourent la taïga montagneuse et la steppe boisée dans sa partie nord et ouest. Nous partons à cheval à travers des paysages variés, composés de taïga, de tourbières et de prairies, et dominés par les montagnes qui, pour la plupart, dépassent les 2 500 mètres.

Dans la matinée du premier jour, nous repartons à cheval pour une belle étape avec le passage  du col de Jigleg Davaa à 2 200 mètres d’altitude. Les paysages restent dans la continuité des jours précédents. Le lendemain, nous descendons en longeant le lit de la rivière dans un décor exceptionnel de galets gris, de taïga et de sommets pelés. Nous commençons à apercevoir les premiers villages. Nous établissons notre camp près d’un ruisseau à proximité d’un petit village.

Pour ces deux dernières journées de chevauchée, nous changeons un peu de décor avec la traversée de quelques villages qui nous permettent d’aller à la rencontre des locaux. Nous atteignons notamment le village de Renchinlumbe, avant d’atteindre le village de Tsagaan Nuur, en pays tsaatan, ultime étape de notre périple à cheval. C'est ici, dans ce lieu fortement empreint de traditions et de chamanisme, que nous allons à la rencontre d’un chaman reconnu.

Dans la matinée, nous reprenons les véhicules pour prendre la direction de Mörön. En chemin, nous passons par le petit village de Ulaan Uul, où nous campons près d’une rivière. Nous atteignons Mörön dans la journée du jour 12.

Selon l’horaire de l’avion, transfert à l’aéroport et envol pour Oulan-Bator. Dans l’après-midi,  nous poursuivons la visite de la capitale mongole avec notamment le marché noir. En soirée, nous assistons à un concert de chants et danses traditionnels.

Selon l'horaire de l'avion, transfert à l'aéroport et envol pour l'Europe. Le plus souvent, le transfert à lieu dans la nuit du jour 13 au jour 14.