Immersion dans l'Altaï mongol et festival aiglier

Envol de Paris à destination d’Oulan-Bator. Arrivée le plus souvent dans la nuit du jour 1 au jour 2 à Oulan-Bator, et accueil à l'aéroport par notre équipe locale puis transfert à l’hôtel. Oulan-Bator, capitale de la Mongolie, regroupe plus d'un tiers de la population soit environ 800 000 personnes. Construite sur les bords de la rivière Tuul, encadrée de montagnes, Oulan-Bator est une ville plaisante à découvrir. Dans l'après-midi, Nous visitons le Gandantegchinlin, le monastère de Gandan. Ce monastère de style tibétain est l’un des plus important du pays. Après avoir subit de nombreux dégâts lors des purges religieuses de 1937, il a reprit sa dimension et sa ferveur dans les années 1990. Nous visitons également le musée National d’Histoire Mongole.

Selon l’horaire de l’avion, transfert à l’aéroport et envol pour Khovd ou Ölgii, chef-lieu de la province de Bayan Ölgii, la province la plus occidentale de toute la Mongolie. Ses plus hauts sommets atteignent plus de 4 000 m et sont recouverts en permanence de neige et de glaciers.  Le paysage montagneux et désertique, presque entièrement dépourvu d’arbre, rappelle souvent le Tibet ou le Ladakh.
Si nous atterrissons à Khovd, nous atteignons Ölgii, dans l'après-midi. 

Situé au cœur des plus hauts reliefs de la chaîne de l’Altaï, cette ancienne patrie de l’ethnie Touva, devenue aïmak en 1940, est aujourd’hui principalement peuplée de Kazakhs. Ils ont conservé leur langue au détriment du mongol, ce qui n’est pas sans poser de problèmes dans les échanges économiques et culturels avec le reste du pays. Nous rencontrons notre interprète kazakhophone qui nous accompagnera pendant les prochains jours. Il est indispensable pour échanger avec la population locale. Nous visitons le Musée d’Ölgii présentant entre autre la faune et la flore de cette région ainsi que l’histoire et la culture kazakhe.

Dans la matinée, nous prenons la route en direction du petit village voisin de Bayan, et faisons route vers le Gobi pré-altaïque. Situé au nord des monts Khankhökhi, c’est la plus vaste étendue de sable de toute la Mongolie. Elle s’étire sur 180 kilomètres et peut atteindre à certains endroits 40 à 45 kilomètres de largeur. Certaines dunes peuvent atteindre une hauteur de 30 mètres.La partie est de ces dunes, l’Altan Els, est une zone protégée.

Une fois le village de Bayan atteint, nous faisons connaissance avec la famille qui va nous accueillir les cinq prochains jours. Nous vivons au rythme de cette famille kazakh dont la chasse à l'aigle est une tradition. C’est une grande opportunité de voir de près leur mode de vie et partager leurs expérience de chasse avec l’aigle qu’ils pratiquent depuis 2 000 ans, et qui est devenu sans nul doute un véritable sport national chez les kazakhs de Mongolie, comme nous avons pu le constater les jours précédents.

Dans la matinée, nous remercions notre famille kazakh pour son hospitalité et son partage avant de reprendre la route en direction du Parc National de Tsambagarav. 
Situé à la frontière entre l’aimag de Khovd et celui de Bayan-Olgii, le mont Tsambagarav a été élevé au statut du parc national en 2000 afin de protéger ses glaciers et les léopards des neiges qui y vivent. Son sommet culmine à 4 202 mètres d’altitude et reste couvert de neige tout au long de l’année. 
C'est l'occasion pour nous de faire de courtes randonnées au pied du Tsambagarav. Nous partageons également le quotidien d'une nouvelle famille de nomades. Dans l'après-midi du jour 10 nous regagnons Olgii en véhicule.

Aujourd'hui, c'est jour de fête. Le Festival des aigles s'ouvre par un magnifique défilé de chasseurs à cheval, portant des costumes brodés traditionnels kazakhs, l'oiseau de proie sur le bras. Sur la place principale, les enfants de l'école, les parents et les jeunes en robes traditionnelles sont présents et fiers de montrer leur culture Kazakhe. Les compétitions sont spectaculaires et les aigles sont évalués en fonction de leur vitesse et leur agilité. Nous assistons également à une course de chevaux, au jeu de bouskachi.

La journée est de nouveau consacrée aux festivités et aux différentes compétitions destinées à sélectionner le meilleur aiglier (Burkitschi - chasseur à l'aigle en kazakh). La technique de ces chasseurs, et la vitesse des aigles.

Selon l'horaire de l'avion, transfert à l'aéroport de Olgii ou de Khovd et envol retour vers Oulan-Bator. Temps libre dans la capitale mongole.

Selon l'horaire de l'avion, transfert à l'aéroport et envol pour l’Europe.