Déserts et cités de Perse

Arrivée dans la ville des poètes nous vous accueillons à l'aéroport et vous installons à l'hôtel.

Visite de la ville des poètes. Oasis de verdure dans le désert, Shiraz offre, en son centre, ses monuments principaux. Nous visitons le palais Bagh-e Eram, la mosquée Nasr-ul Mulk, connue comme la "mosquée rose", la forteresse Karim Khan, les mausolées des poètes Hafiz (pèlerinage des amoureux,) et Saadi, le mausolée de Chah Tchéragh.

Découverte de la région sud peuplée par des nomades Qashqaï (mais il n’est pas garanti que nous les croisions car les rencontres dépendent de leur nomadisme). À Firouzabad, nous visitons le palais d'Ardechir, le plus ancien palais sassanide datant du IIIème siècle. Retour dans l'après-midi et nous prenons le temps d'une belle balade dans le bazar couvert attenant à la place de la forteresse Karim Khan.

Départ tôt le matin pour la visite de la capitale achéménide Persépolis, érigée par le roi Darius et détruite par les soldats d’Alexandre le Grand. Nous faisons halte à la Porte du Coran et aux jardins suspendus en quittant la ville.

Toute la matinée est consacrée à la visite complète du site de Persépolis avec les sépultures royales. A 3 kms de là, à Naqsh-e Rostam, nous découvrons les gigantesques tombeaux royaux creusés dans une falaise ainsi que les bas-reliefs de Naqsh e Rajab avant de poursuivre pour visiter Pasargades, la capitale achéménide construite par Cyrus le Grand, qui précéda Persépolis et où se trouve son tombeau.

Avant de prendre la route, nous admirons le cyprès millénaire qui se trouve en bordure du village et faisons une balade dans les qanats de la ville. Puis nous poursuivons en direction du désert Dasht-i Kavir. Après avoir franchi la chaîne de montagnes de Shir Kuh, nous arrivons à Yazd, ville vieille de 5.000 ans, dernière capitale zoroastrienne tombée au moment de l’invasion arabe.

Nous visitons la ville et le vieux centre : le bazar, la place Mir Chaqmaq, le musée de l’eau, qui illustre bien la civilisation millénaire des qanat, les canalisations souterraines qui amenaient l’eau sur des centaines de km.

Visite des tours du silence, des anciens cimetières zoroastriens, des moulins à épices, du temple du feu zoroastrien où les prêtres tiennent toujours allumé le feu sacré à travers les millénaires.

Puis nous prenons la route vers la citadelle fortifiée et son majestueux caravansérail et visite du temple du feu zoroastrien de Tchaktchak, caché par d’immenses falaises, où se réfugièrent les Zoroastriens après la conquête de leurs oasis par les Arabes : un arbre sacré qui pousse à l'intérieur du temple est censé abriter l'esprit de la princesse Nikbanou, fille du dernier roi zoroastrien, Yazgerd III.

Nous partons vers le désert Dasht-e Kavir et nous arrivons à l'impressionnante citadelle fortifiée de Beyazieh, perdue dans ces hauts-plateaux désertiques. Visite de ce site partiellement restauré. De là, tout un chapelet d'oasis de dattiers et de pistachiers est entouré d'un monde minéral fait de montagnes et de déserts de sel: Arousan, Ordib, Iraj et Garmeh.

Nous pénétrons encore plus dans le désert et, à travers la grande oasis de Khor, nous arrivons dans une petite oasis entourée de dunes magnifiques, au-delà de laquelle il n'y a plus que le désert profond. Balade sur les dunes.

Nous sortons du désert, à travers les oasis de Chupanan et d'Anarak pour arriver à Naïn, ville connue pour ses tapis d'atelier en laine et soie, où nous visitons la très ancienne mosquée du Vendredi et le musée du Désert.

Continuation vers la splendide ville d'Ispahan où nous découvrons la majestueuse place du Chah, en référence à Chah Abbas, qui au début du XVII^e siècle entreprit d’énormes travaux de réfection de la ville.

Nous débutons les visites de cette magnifique ville - dont le dicton dit qu'elle est "la moitié du monde" - par la mosquée de l’Imam, la mosquée de Cheikh Lotfollah et le palais d’Ali Kapou. Dans l’après-midi balade dans le bazar, vaste labyrinthe de ruelles voûtées.

Nous poursuivons la découverte de la ville par le palais des 40 colonnes et la vaste mosquée du Vendredi, dont les styles des différentes époques se chevauchent joyeusement. Dans l'après-midi, continuation de la visite de la ville (quartier arménien, cathédrale Vank, pavillon des huit Paradis, ...). Visite du Musée de la musique suivie d’un petit concert et, dans les premières lueurs du crépuscule, nous profitons des berges de la rivière Zayandéroud, avec ses trois ponts construits par Chah Abbas : le Si-o-se, le Tchoubi et le Khajou, dans les piliers desquels étaient autrefois aménagées des tchaïkhanés, maisons de thé traditionnelles.

Nous partons vers le nord pour atteindre le lac salé d'une soixantaine de kilomètres de diamètre entouré de dunes et de montagnes désertiques. Sur la route, halte au village de montagne d’Abyaneh, en terre rouge. Balade d'environ 1h.

Une matinée de randonnée dans le désert nous permet une pause agréable pour découvrir un site remarquable par ses paysages et apercevoir, avec de la chance : chameaux sauvages, aigles, gazelles et chacals. Puis, nous reprenons la piste et quittons cette région étrange pour rejoindre la ville-oasis qui était autrefois extrêmement prospère sous le règne des Safafides. Visite du bazar.

Nous visitons la mosquée Agha Bozorgh et de grandes demeures marchandes du XVIII^e siècle – la Maison Tabatabei – jolie maison traditionnelles de marchand et la Maison des Boroudjerdi qui a conservé une tour du vent à 6 faces singulière et percée d'ouvertures. Nous découvrons l’ancien Hamam et les jardins de Fin.

Route vers l’aéroport pour le vol de retour.