Sur les sentiers de Patagonie et de Terre de Feu

Nous sommes accueillis à l’aéroport de Buenos Aires. Installation à l’hôtel et visite de la ville. Visite guidée, à pied et en transport en commun du centre historique de Buenos Aires. Nous visitons le quartier de la Boca, situé juste à côté du vieux port de Buenos Aires. Quartier pittoresque où l’empreinte des premiers migrants est omniprésente. Ce quartier est un véritable musée à ciel ouvert. Nous visitons ensuite à pied le centre historique de la ville : Plaza de Mayo, la Casa Rosada, la cathédrale, le théâtre Colon… Dîner-spectacle dans une milonga (bal populaire de tango) dans le quartier bohême de San Telmo.

Deux heures avant de notre vol, nous partons de notre hôtel pour un transfert de Buenos Aires à l’aéroport domestique. Vol intérieur Buenos Aires–Calafate. Réception à l’aéroport d'El Calafate par notre accompagnateur francophone et transfert à l’hôtel. Nous rejoignons à pied la lagune Nimez pour en effectuer le tour (1 h 15) et observer les premiers spécimens d’oiseaux endémiques à la Patagonie. Nous visitons le Glaciarium situé à la sortie de la ville. Il s’agit de l’un des rares centres d’interprétation au monde dédié à la glaciologie. Fin de journée libre pour profiter de la ville installée au bord du lac Argentino. 

Cette excursion d’une journée entière nous permettra de profiter pleinement de cet environnement naturel exceptionnel. Le glacier, dressé sur les eaux du lac Argentin, haut de 80 mètres et long de 35 kilomètres, est situé à 45 kilomètres de Calafate. Nous rejoignons le canal sud pour effectuer une navigation (45 mn) et se rapprocher au plus près de cet immense front glaciaire. De là, nous retrouvons les passerelles pour multiplier les points de vue sur ce site exceptionnel. Nous admirons les séracs de 50 mètres de haut. De nombreuses passerelles offrent une vue panoramique du glacier dominant les bosquets de lengas environnants. 

Nous contournons le lac Argentin et le lac Viedma pour nous rapprocher de la partie nord du parc de Los Glaciares et nous approcher au plus près du Fitz Roy. Nous arrivons en fin de matinée au village de El Chaltén où nous passerons 3 nuits consécutives. À partir de là, nous effectuerons des randonnées à la journée. Nous commençons par une courte randonnée en direction du mirador de Los Condores afin de profiter d'une vue magnifique sur le Cerro Torre, le Fitz Roy et le lac Viedma. 

Trek dans la vallée Torre. Nous effectuerons une randonnée en direction de la lagune Torre. Le Cerro Torre, dominant la lagune, est l’un des sommets les plus majestueux et les plus difficiles au monde à escalader avec ses 2000 mètres de granite à la verticale. Comme dirait Lionel Terray : « le Cri pétrifié ». À ses côtés, d’autres géants de granite, comme les aiguilles Egger et Standhardt, le cordon Adela et le Cerro Grande avec ses glaciers suspendus agrémentent ce cadre majestueux. Nous rentrons en fin d'après midi à El Chaltén.

Transfert d´El Chaltén vers El Pilar et trek jusqu'à la Laguna de Los Tres. Nous réalisons ce parcours en « traversée » plutôt qu’en aller-retour depuis El Chaltén afin de commencer au plus proche du glacier Piedras Blancas. Nous commençons notre trek par la vallée del Río Blanco, avec sur notre droite le glacier Piedras Blancas. Nous poursuivons sur une moraine en direction du campement Poincenot avec de belles vues sur le Fitz Roy. De là, le terrain est plus abrupt et difficile, mais en une heure d’ascension notre champ de vision s’ouvrira sur un panorama fascinant : derrière la lagune de Los Tres, le Fitz Roy et son imposante beauté. Quelques pas plus loin, nous observons d’en haut la lagune Sucia avec ses eaux turquoise et les glaciers suspendus. Nous nous rendons la Lagune de Los Tres à 1175 mètres, puis nous descendons au camp Poincenot. Nous profitons d’un paysage andin patagonique exceptionnel avec la vue sur le mont Fitz Roy et ses aiguilles. Le camp Poincenot est aussi le camp de base pour les expéditions au Fitz Roy. Superbe journée de marche le long du massif du Fitz Roy. C'est le point de vue le plus connu de toute la zone, il est célèbre dans le monde entier. Descente vers El Chaltén où nous passons notre dernière nuit. 

NB : pour les moins en forme, nous pouvons aller au premier mirador en aller et retour en 3 heures.

Randonnée en direction du mirador Pliegue Tumbado afin de nous offrir de nouvelles vues saisissantes sur le massif du Fitz Roy et en particulier le cerro Torre sous un angle peu commun. Retour à El Chaltén en milieu d’après-midi, puis bus pour El Calafate. Nuit à El Calafate.

Aujourd'hui, nous traversons la frontière vers le Chili. Après les deux postes de douanes au niveau de l’estancia El Turbio, nous nous approchons du parc Torres del Paine. Déjà, nous pouvons apercevoir le massif del Paine qui se dessine au loin. Ses « Cuernos » majestueuses et son glacier suspendu dominent las lacs environnants. Nous bifurquons au village de Cerro Castillo pour contourner par le nord le grand lac del Toro et rejoindre la Laguna Amarga. Après un briefing avec les gardes du parc, nous nous rendons au refuge Torres, au pied du massif.

Nous dédions ce jour à la réalisation de la marche la plus réputée du parc, le mirador de las Torres qui commence par un trek en balcon au dessus du Rio Asencio. Spectacle garanti si les conditions climatiques sont favorables. Nous commençons directement par une montée de deux heures environ pour rejoindre le refuge Chileno. Sur ce chemin, nous jouissons d’une vue à 180 degrés sur le parc et ses multiples lacs. Ensuite, nous remontons dans une belle forêt de conifères jusqu'au camping Base Torres, sur un chemin ne présentant aucune difficulté, puis nous enchaînons sur la partie la plus difficile de la balade : la moraine, d’1 kilomètre environ. Suivra une heure d’ascension de niveau moyen pour arriver finalement au paysage le plus connu et le plus étonnant de tout le parc : le mirador et la lagune « Las Torres ». C´est un amphithéâtre naturel au pied des tours de 2800 mètres de hauteur. Là, nous pouvons nous reposer de l’effort accompli et profiter de ce fabuleux spectacle. Nous retournons ensuite par le même chemin avec des images plein la tête. (NB : Pour les moins en forme, possibilité des faire l’aller et retour au camp Chileno en 3-4 heures). 

Nous commençons la deuxième étape du W qui ne présente pas de difficultés particulière ni dénivelé important. Nous rejoignons le refuge de Los Cuernos via la rive nord du lac Nordenskjöld. Le magnifique massif de Cuernos del Paine nous domine. Nous nous installons au refuge Los Cuernos et profitons du lieu enchanteur. 

Nous laissons derrière nous notre refuge pour poursuivre le long du lac Nordenskjöld et nous arrivons au terme de 2 heures 30 à l’entrée de la vallée du Français. Nous nous engageons dans cette vallée pour nous rendre au mirador du Français face à l’imposant glacier du Cerro Paine Grande (3050 mètres), plus haut sommet du parc. Une longue montée dans un cirque granitique, nous admirons le Paine Grande, le plus haut sommet du parc. La vue sur notre gauche est impressionnante, les pointes du massif du Paine Grande se dévoilent devant nos yeux : la Cumbre Principal (3050 m), la Cumbre Central (2730 m) et la Cumbre Bariloche (2600 m). La vue est vertigineuse ! Sur notre droite, le spectacle n’est pas désagréable non plus, quelques icebergs flottent au fil de l’eau et derrière nous, une dernière vue sur le glacier Grey dans toute sa splendeur. Nuit au refuge Paine Grande sur la rive nord du lac Pehoe.

NB : Il est possible de raccourcir l'étape sans aller au mirador du Français, mais depuis l'entrée de la vallée directement en direction du camp Paine Grande sur la rive nord du lac Pehoe. Temps de marche : 5 h ; Dénivelés : + 250 m ; - 250 m.

Notre parcours nous emmènera aujourd’hui en bordure du lac Grey en direction du front sud du glacier Grey, plus sauvage et tout aussi impressionnant que le Perito Moreno. Le glacier Grey qui fait partie du champ de glace sud, troisième calotte glaciaire au monde après l'Antarctique et le Groenland. Peu de dénivelé et de difficultés, mais des vues spectaculaires sur le lac. Nous parvenons en fin de matinée au mirador du glacier Grey pour y déjeuner. Nous reprenons le même chemin pour le retour au camp de Paine Grande. Nous rentrons en ferry sur le lac Pehoe pour retrouver notre bus. Route en direction de Puertos Natales où nous passons la nuit.

Départ matinal en bus de ligne en direction d’Ushuaïa. Nous croisons d’énormes troupeaux de moutons et l’arrêt est souvent obligatoire. Nous pouvons admirer les gauchos et leurs chiens qui savent parfaitement diriger le troupeau. L’après-midi, nous traversons le détroit de Magellan avec un bateau pour ainsi arriver sur l’île de la Terre de Feu. Après avoir traversé la frontière, pour arriver puis sortir du Chili, nous sommes de nouveau en Argentine. La route australe se faufile alors entre la côte atlantique sauvage et les forêts pluvieuses de Terre de Feu avant de venir buter sur le canal de Beagle et Ushuaïa. Ambiance du bout du monde ! Nous sommes accueillis par notre guide local francophone qui nous accompagnera pour tout notre séjour en Terre de Feu.

Journée de randonnée pour découvrir des paysages de ces terres australes. Nous visitons le parc national de la Terre de Feu qui longe la baie de Lapataia. La flore fuégienne tels les Lengas et Coihues agrémentent un paysage étonnant parsemé de lagunes et de tourbières. Des petites randonnées nous font découvrir la Laguna Negra et Puerto Arias. Nous enchaînons par une marche de 4 heures par la Senda Costera, le « chemin côtier ». Nous partons du centre des visiteurs Alakush pour rejoindre la Ensenada Zaratiegui et l’entrée du parc. Retour en fin d’après-midi.

Nous partons du port d'Ushuaïa pour une demi-journée de navigation sur le canal Beagle. Après la Isla de los Lobos et ses loups de mer nous nous dirigeons vers la Isla de los Parajos (île aux oiseaux) où nichent les cormorans royaux et de Magellan ainsi que 20 autres espèces d’oiseaux, dont les albatros ! Nous arrivons au phare des Éclaireurs, ancienne voie de passage des conquérants. Nous passons devant les débris de l’épave du Monte Cervantès qui s'est échoué en 1930, puis nous arrivons à l’île Martillo et sa célèbre colonie de Pingouins de Magellan. Cette colonie est une des trois plus grandes colonies de la Terre de Feu, elle abrite 1000 nids entre septembre et avril. Nous visitons l'ile à pied pendant une heure. Retour sur le continent pour le déjeuner et transfert à l’estancia Harberton, la plus célèbre et la plus ancienne de Terre de Feu. Nous visitons les jardins, les granges, les édifices historiques et le musée Acatushun. En fin d’après-midi, nous faisons cap sur Ushuaïa. Dans l’anse d’Ushuaïa, le paysage est saisissant de beauté avec la ville dominée par les montagnes.

Après le petit-déjeuner, départ pour la lagune Esmeralda sans aucun doute une des plus belles randonnées de la région : après un court transfert de 20 kilomètres, nous nous engageons dans un paysage de montagne et de forêts, que les destructions orchestrées par les populations de castors introduites au XX^e siècle rendent parfois fantomatiques. Retour en début d’après-midi sur Ushuaïa. Déjeuner. Fin d’après-midi consacrée à la visite de la ville, notamment le musée maritime (pénitencier). Si le timing le permet, nous participons à l’expérience Antarctique, petit musée consacré à la découverte et à l’exploration scientifique du continent blanc, avec une immersion en réalité augmentée. (Sinon, la visite se fera le lendemain matin).

Nous visitons le musée Antarticque ou le musée de la Terre de Feu. Dernière visite de la ville et derniers achats puis transfert à l’aéroport d’Ushuaïa. Vol pour Buenos Aires et transfert vers notre hôtel. Le reste de la journée est libre dans la capitale bouillonnante. Nuit à Buenos Aires. 

Matinée libre pour approfondir à notre rythme la découverte de la capitale. Nous vous recommandons le Musée Ethnographique Juan B. Ambrosetti, ou le Musée national des Beaux-Arts, visiter le Théâtre Colon ou simplement continuer d’explorer la ville à pied. Dans l’après-midi transfert vers l’aéroport international Ezeiza de Buenos Aires pour votre vol retour.