Ascension du Llullaillaco 6739 mètres et découverte du Nord-Ouest argentin

Envol pour Buenos Aires.

Arrivée à Buenos Aires. Transfert à l’aéroport national, et envol pour Salta. Après le transfert à notre hôtel, nous visitons la capitale du Nord Ouest argentin. Salta est la ville argentine qui a le mieux conservé son passé colonial. Nous parcourons le centre, les églises, le marché, et visitons le musée d’archéologie de haute montagne, où se trouvent les momies des « enfants du Llullaillaco », découvertes en 1999 près du sommet du volcan. Le musée expose également les objets qui composaient leur « trousseau funéraire ».

Route vers la Quebrada de Humahuaca, classée au patrimoine de l'humanité de l’Unesco pour ses extraordinaires paysages, parmi les plus colorés des Andes, festival de couleurs où dominent les tons rouges et ocre. Nous arrivons à Purmamarca, le village de la "Terre Sainte" en langue Aymara. Ce bourg est célèbre pour sa montagne aux 7 couleurs, un arc en ciel minéral. Petite randonnée et visite du marché artisanal. Route vers la Pucara de Juella, ancienne forteresse camouflée par une forêt de cactus. Nuit dans le village andin de Tilcara.

Découverte de la Serrania de Hornocal et de la montagne aux 14 couleurs, le panorama le plus spectaculaires de la vallée, des strates sédimentaires plissées aux multiples couleurs : ocre, vert, jaune, violet, rouge. Nous quittons la Quebrada de Huamahuaca, et faisons route vers l’altiplano argentin. Traversée du désert de sel de las Salinas Grandes (plus de 1200 km²), puis arrivée à Susques, le village le plus haut d’Argentine, dont l’église en adobe rappelle celles des villages chiliens atacaméniens. Nuit à San Antonio de los Cobres, un village d’altitude entouré de champs de quinoa, qui abrite encore quelques mines de cuivre.

Visite des grands espaces désertiques de l’Altiplano, la "puna" argentine, dominée par les hautes cimes volcaniques des Andes. Tout près se trouve le viaduc de la Polvorilla, un étonnant viaduc de 64 m de hauteur, et de 224 m de long, un véritable ouvrage d’art de la voie ferrée du « Tren a las Nubes », le train des nuages, qui relie Salta à la frontière chilienne. Route vers le camp de base du volcan Tuzzgle. Marche sur ses pentes. Nuit en campement, pour bien nous acclimater.

Ascension sans difficulté technique jusqu’au sommet (5 530 m). Magnifique panorama sur l’altiplano, sillonné de profonds canyons, et sur les grands Salars dont la blancheur se détache au milieu de ce paysage volcanique. Descente et retour à San Antonio de los Cobres.

Route vers Tolar Grande au travers des hauts plateaux. Passage du col Alto Chorillos (4 560m), puis nous traversons le Salar de Pocitos, et le Désert du Labyrinthe, un désert de dunes fossilisées. Arrivée à Tolar Grande, au bord du Salar de Arizaro (420m), l’un des lacs salés les plus grands du monde avec le Salar d’Uyuni.

Nous quittons Tolar Grande en direction du Lllullaillaco en traversant les paysages lunaires du Salar de Arizaro, dominé par la pyramide parfaite du Cono de Arita. Arrivée en milieu d’après-midi pour monter le campement à 4 900 m d’altitude .

Première montée sur les flancs du volcan, qui confortera notre acclimatation, et nous permettra d’installer le camp d’altitude à 5 500 m, d’où nous lancerons notre assaut vers le sommet. Retour au Camp de Base.

Montée vers le camp d’altitude, où nous passerons la nuit.

Ascension du Llullaillaco (6 739m) . Une vue magnifique sur les espaces sauvages de l’Altiplano, côté argentin et côté chilien : volcans, salars et bien sûr les restes archéologiques incas. Retour au camp d’altitude.

Descente vers le camp de base et route vers Tolar Grande.

Journée de sécurité en cas de mauvaises conditions climatiques.

Nouvelle traversée du Salar d’Arizaro, sur le chemin qu’empruntaient les caravanes d’animaux qui se dirigeaient au Chili. En quechua, Arizaro signifie le cimetière des vautours, son nom provient de cette période où de nombreux animaux, vaches et chevaux, mourraient pendant la traversée du lac salé. En toile de fond, le Llullaillaco. Nous croisons le Cono de Arita, une pyramide parfaite, d’origine naturelle, qui domine le Salar. Nous partons plein sud, et traversons le Salar d’Antofalla, avant de gagner l’oasis du même nom (3 800 m), une communauté d’éleveurs, construite par les jésuites. C’était un village important pour les caravanes qui se dirigeaient vers le Chili.

Route vers Antofagasta de la Sierra, qui fut le village le plus important de cette partie des Andes, avec San Pedro de Atacama. Nous gagnons ensuite le Campo de Piedra Pomez, un paysage étrange creusé dans la pierre ponce, suite à une explosion volcanique. Cette forêt de pierre subit l’érosion des vents de la Puna, qui sculpte les roches en des formes étranges. Nuit dans l’oasis d’El Peñon (3 400 m).

Nous quittons El Peñon et parcourons un plateau fréquenté par des troupeaux de vigogne. Nous arrivons à Huaffin, l’un des premiers villages créés par la colonisation espagnole. Le paysage change progressivement, et nous arrivons bientôt dans les vallées calchaquies, verdoyantes et fertiles, aux vignobles réputés. Visite des ruines de Quilmes, un ancien village précolombien restauré. Arrivée à Cafayate, le cœur d’une région viticole réputée.

Flânerie à Cafayate, son marché, ses boutiques… Visite d’une cave, et dégustation. Nous partons vers le Nord en direction de Salta par la Vallée de las Conchas (les coquillages). Le paysage est étonnant : la terre devient ocre au fur et à mesure que nous nous enfonçons dans la précordillère, et offre de nombreuses curiosités géologiques dessinées dans la roche: " la gorge du diable", "l'amphithéâtre", "le moine" etc… Arrivée à Salta.

Envol pour Buenos Aires. Découverte de la capitale de l’Argentine.

En vol pour l'Europe.