Somptueuse Abyssinie: spécial fêtes du Timkat

Envol vers le Nord et les montagnes du Tigray.

Durant cette journée, nous nous immergeons dans la très belle ambiance du Tigray : ses églises, ses villages et nous apprécions l’hospitalité remarquable des paysans qui y habitent. La beauté de la région est faite de montagnes impressionnantes travaillées de failles, de hauts-plateaux où les villageois ont « glissé » dans les roches, de petites chapelles ou de vastes églises parfois difficiles d’accès.

Tôt le matin, départ vers Adua et la première capitale du Royaume. En route, nous visiterons le temple Yeha qui date de 3000 ans avant J-C. et, en fin d’après-midi, nous arrivons dans ce haut lieu de l’histoire du pays que la tradition orale lie à la Reine de Saba et au Roi Salomon – elle y aurait accouché de leur fils Ménélik. C’est ici, en 330, que le roi Ezana et son entourage embrassèrent la foi chrétienne et la déclarèrent religion d’état. Une haute civilisation y avait été établie ici par les immigrants du sud de l’Arabie, avant l’ère du christianisme ; les hautes stèles d’Axum, monolithes rappelant la splendeur du royaume des Sabéens complètent l’important patrimoine architectural.

Après un réveil matinal qui nous permet de visiter le musée archéologique qui arbore d’antiques panneaux en pierre gravés en grec, guèze et en Sabéen et le palais de la Reine de Saba que l’on considère comme le plus important vestige architectural mis à jour du royaume d’Axoum – ainsi que quelques autres vestiges, nous prenons une route magnifique et étonnante pour rallier le Simiens. Nous passons par les gorges du Tekezze et, entre vertiges et lacets, ne nous lassons de contempler des paysages grandioses et d’une grande tranquillité. Arrivés dans le Parc du Simiens, installation de notre bivouac à Sankaber d'où nous faisons une randonnée d'approche pour découvrir les colonies de babouins Gelada.

Le Parc du Simien est classé patrimoine mondial de l’Unesco. Ces montagnes du Simien constituent l’un des principaux massifs montagneux d’Afrique. Située à une altitude moyenne de 3 300 m avec de nombreux sommets à plus de 4 000 m, cette région est réellement une terre d’excellence pour découvrir de superbes vallées creusées par des gorges atteignant plus de 1 500 m de profondeur. La population est principalement composée d’Amharas de confession orthodoxe éthiopienne et d’une petite minorité musulmane. Le long des plateaux vertigineux, des sentiers empruntés par les chevriers permettent de parcourir une contrée étonnante qui abrite plusieurs espèces de plantes, d’oiseaux et d’animaux endémiques : la lobélie géante, le Gypaête barbu, les colonies de babouins Gélada,...Randonnée sur les sentiers avec une nuit de bivouac dans le très beau site de Chenek.

Nous quittons ces superbes montagnes pour rejoindre l’une des anciennes capitales du Royaume. Classée au patrimoine de l’humanité en 1979, Gonder est devenue la capitale du royaume d’Abyssinie sous le règne de l’empereur Fasilidas, qui fit construire maints châteaux d’inspiration médiévale au XVII^e siècle. Nous explorons le complexe des châteaux et le bassin de Fasilidas, à l’origine construit pour les ébats de la famille royale mais utilisé de nos jours pour des cérémonies religieuses et allons admirer les superbes peintures murales de l’église de Debre Berhan Selassie, la plus célèbre d’Éthiopie, au plafond couvert de chérubins.

TIMKAT (19 janvier): Cette célébration du baptême de Jésus est reconstituée, de façon rituelle, par les prêtres, vêtus de costumes colorés et des habitants des villages. L’eau est bénie au bord des cours d’eau et la foule est arrosée. Ambiance tout ensemble de liesse et de recueillement.

Départ par une jolie route qui contourne le lac Tana par sa rive orientale. Dans l’après-midi, nous embarquons pour une balade sur le lac Tana, le plus grand d’Éthiopie, qui permet d’aborder dans quelques-unes des 30 îles qui abritent d’antiques monastères. En navigation, on croise de nombreux « tankwa », les embarcations faites de papyrus que les insulaires utilisent pour se rendre d’une île à l’autre. On rallie la péninsule de Zeghe, où se trouve le monastère d’Ura Kidane Mehret, l’un des plus jolis du lac Tana, puis on rallie à pied parmi la végétation tropicale l’antique monastère de Betre Maryam.

Immense, ce lac, hérissé par endroits de cases lacustres et parsemé de canots de papyrus sur lesquels se déplacent les pêcheurs, qui donne naissance au Nil Bleu (plus de 3 000 kilomètres de longueur), a été de tous temps le sûr refuge de la chrétienté éthiopienne contre les invasions étrangères. Les bords du lac sont traditionnellement laissés sans arbres pour éviter la construction d’une flotte d’invasion et les quatre îles qu’il contient sont recouvertes d’une végétation luxuriante sous laquelle se nichent les églises peintes de l’Uhra Kidane Mehret, Kebran Gabriel et les monastères nilotiques.

Départ après me petit déjeuner pour les chutes du Nil Bleu, situées dans un pittoresque paysage de basse montagne. L’eau chute sur une largeur de 400 m, tombant 45 m en contrebas et le volume d’eau projeté alentours a conduit les habitants à nommer ces chutes «Tis Issat», les eaux fumantes. Même lorsque les chutes sont faibles suite au barrage qui régule le cours du Nil bleu, le paysage de campagne environnant est de toute beauté et quiétude. 

Dans l'après-midi , continuation de la visite de la région.

Nous rejoignons la "Jérusalem noire". 

La capitale du roi Gadla Lalibella qui donna son nom à l’ancienne ville de Roha est dominée par le mont Abune Yosef; construite pour être dissimulée aux regards à une époque où la puissance de l’islam menaçait l’existence même de la chrétienté monophysite, elle ne se donne pas dans son ensemble à l'arrivée: seules quelques habitations apparaissent... Les toits des églises arrivent aux niveaux du sol, facilitant ainsi la dissimulation des édifices sacrés chrétiens en cas de raid musulman. De même, des galeries font communiquer les églises entre elles.

L’invasion d’Axum par la reine Judith au XII^e siècle entraîna la chute de la dynastie initiale et donna naissance à la dynastie de Zanguie qui choisit l'actuelle Lalibela, comme capitale. Nous pouvons y admirer une douzaine d'églises creusées dans le rocher même et classées patrimoine mondial de l’UNESCO.

Durant ces jours, nous visitons ce site exceptionnel d’églises rupestres. Visite du site et des églises de la rive sud du "Jourdain" symbolique ainsi que l'église de Saint Georges, monumental monolithe architecturé en croix. Des religieux y ont établi, dans les niches de la muraille qui bordent les allées intérieures, leurs habitations sommaires et c'est un lieu intense de prières et de pèlerinage.

Les églises rupestres marquées par des influences hellénistique et syrienne, avec leurs peintures murales d’inspiration byzantine, leurs lourdes croix de laiton et d’argent, leurs fenêtres ouvragées découpées dans la pierre, fresques et bas-reliefs sont autant de chefs d’œuvre que nous découvrons au milieu de moines et d’ermites vêtus de coton écru.

Durant une demi-journée, excursion pédestre pour découvrir les villages et la très belle église de Debre Myriam qui se trouve dans la région.

Envol vers la capitale. 

La capitale de l’Éthiopie est située sur le plateau éthiopien à 2 400 mètres d’altitude et nous la visitons dans la journée. La « Nouvelle fleur » est devenue capitale du pays sous le règne de l’empereur Ménélik II au XIXème ; elle a été « fondée » en 1886. C’est de là que ce dernier empereur « expansionniste » éthiopien partit à la conquête du Sud du pays. C’est une ville de surprises caractérisée par de remarquables diversités et contrastes et où tous les groupes ethniques du pays sont représentés.

Visite du Musée national et balade dans le Merkato, l'un des plus grands marchés d'Afrique. En fonction du temps disponible, excursion sur les collines d'Entoto. 

Day use mise à disposition pour se reposer et se préparer avant le transfert à l'aéroport pour le vol de retour.