Préservation des chimpanzés et de la biodiversité

Envol d'Europe pour Pointe-Noire. Dans le cas d'un départ de Paris, avec Air France il a lieu en fin de journée. 

Nous arrivons à l’aéroport de Pointe-Noire en début de matinée où nous sommes accueillis par l’équipe de HELP. Nous prenons un petit déjeuner en ville, où nous ferons quelques courses avant de prendre la route pour Conkouati. Après la sortie de Pointe-Noire, nous longeons l’océan et une fois dans le Parc, nous nous arrêtons pour un pique-nique. Nous traversons des savanes et des forêts. Nous admirons la beauté des paysages et un peu de biodiversité locale. Nous traversons la rivière Noumbi sur le vieux bac « historique ». La traversée est toujours une aventure pittoresque. Le voyage est l’occasion pour notre accompagnateur de parler du Congo et du Parc de Conkouati-Douli. Une fois au campement, nous sommes accueillis et installés dans des logements confortables que nous conserverons pendant tout le séjour. Nous dînons au restaurant du camp principal, où des cuisiniers feront découvrir, à ceux qui le souhaitent, la cuisine congolaise.

Après le petit-déjeuner, nous avons une présentation de HELP Congo : son histoire, son programme et ses objectifs. Nous rencontrons les membres de l’équipe qui nous accompagneront pendant tout le séjour et nous échangeons avec eux. Puis nous visitons le camp principal. En début d'après-midi, c’est notre première prise de contact avec les soigneurs. Nous partons vers les îles pour le nourrissage et l’observation des groupes de chimpanzés. Nous découvrons les individus, en particulier la grande famille avec des bébés. Nous participons aux activités : transport des fruits, aide au rangement, nettoyage du matériel 

Ce matin, nous traversons la lagune jusqu’à l’embouchure de la rivière N’Gongo où se trouve un grand herbier, habitat du lamantin d’Afrique, sujet d’un programme de recherche de HELP Congo. Puis, nous remontons la rivière jusqu’au camp des chercheurs à environ 6km, au cœur de la zone de protection intégrale du Parc. Le trajet nous prendra environ 2 heures. Nous sommes en pleine forêt équatoriale. Si nous sommes chanceux, nous pourrons rencontrer un éléphant ou un gorille au bord de la rivière. D’autres espèces sont fréquemment au rendez-vous comme les varans et surtout les oiseaux : vautours palmistes, aigles pêcheurs, calaos, martins-pêcheurs... Nous arrivons au camp du Triangle, où nous sommes accueillis par l’équipe de chercheurs. Nous déjeunons avec eux et pouvons échanger sur leurs sujets d’étude, leurs méthodes et outils (pièges photographiques, ADN environnemental, enregistrements sonores…)

Au cours de cette deuxième journée avec les soigneurs, nous participons au nourrissage du matin (2 îles) et de l’après-midi (3 îles). Nous réalisons les activités liées aux chimpanzés des îles : préparation de l’alimentation, nourrissage et observation. Nous échangeons avec les soigneurs qui, pour certains, partagent la vie de ces chimpanzés depuis de longues années. Nous apprenons à connaître l’histoire de chaque chimpanzé. Nous observons les comportement individuels et sociaux. Nous prenons des photos et des notes pour debrief ultérieur avec les soigneurs et le chef de camp. Nous rentrons et aidons les soigneurs à laver et ranger le matériel. 

Ce matin, nous partons en direction de l’embouchure de la lagune. Nous longeons les mangroves et croisons des pêcheurs en pirogue. Nous observons des oiseaux : une colonie de gris du Gabon, des calaos, des vautours palmistes, des sternes, parfois des pélicans. Près de l’embouchure, nous découvrons un paysage de forêt primaire restée intacte. Le bateau nous dépose sur le banc de sable entre la lagune et l’océan. Nous nous baignons côté lagune où il est possible de nager sans risque. Puis nous traversons le banc de sable pour atteindre la plage. En saison, il est possible de voir des traces de tortues Luth ou olivâtres venues pondre sur la plage pendant la nuit. Nous marchons sur la plage jusqu’à un carbet où nous attend un bon pique-nique pour le déjeuner. Nous revenons au camp par les mangroves sacrées (là où planent encore les esprits des ancêtres). Nous prenons un peu de détente avant de nous rendre dans les plantations. Il s’agit d’un projet de reforestation commencée il y a près de 30 ans. Aujourd’hui, cette forêt galerie abrite une dizaine d’espèces endémiques, dont des chimpanzés sauvages, des éléphants, des sitatungas… En fin d’après-midi, Nous montons sur la colline pour prendre l’apéritif et voir le coucher de soleil sur la lagune et les savanes alentour.

Ce parcours nous mène au-delà du Triangle, où la forêt devient plus dense encore. Nous atteignons les chutes au bout de 4 heures environ. Cela nous offre de nouvelles opportunités pour observer la flore et la faune. Nous pique-niquons sur des bancs de sable et de galets sur la rivière. Nous découvrons le dense réseau de rivières, lacs et marécages du parc, zone humide classée Ramsar. Nous observons sa biodiversité unique.

Nous passons une journée privilégiée avec d’autres soigneurs : préparation de l’alimentation, nourrissage et observation. Notre savoir-faire s’améliore : nous sommes plus autonomes et plus rapides pour laver les fruits, préparer les rations. Nous commençons à reconnaître les chimpanzés. Nous améliorons notre technique de prises de photos et vidéos. Le soir, c’est l’arrivée du camion du ravitaillement pour le camp : une tonne de fruits et légumes pour les chimpanzés et tous les biens nécessaires à la vie du camp. Nous participons avec toute l’équipe au déchargement et à la pesée des fruits.

Nous roulons jusqu’au village de pêcheurs de Mvangi où nous sommes accueillis par l’équipe du projet Plages Propres et Protégées, dit « projet 3P ». Comme en de nombreux endroits dans le monde, les plages sont envahies de déchets plastiques. Le projet, mené par HELP Congo, consiste à ramasser ces déchets et à les envoyer à Pointe-Noire où ils sont recyclés pour servir de matière première à une entreprise de plasturgie. Une dizaine de villageois sont employés pour la collecte. Nous pouvons nous joindre à eux pour contribuer au ramassage. Nous nous baignons dans la lagune en retrait de la plage. Le déjeuner de poissons frais est préparé au village et servi sur la plage. Selon l’heure et la marée, nous aurons peut-être l’opportunité de voir arriver les pêcheurs. Le passage des rouleaux par les pirogues traditionnelles est impressionnant.

Le village de Nzambi se trouve sur le bord opposé de la lagune du côté de la frontière avec le Gabon. La traversée assurée autrefois par un bac, n’est plus possible. Nous traversons en canot à moteur. Nous accostons près du lac sacré. Nous sommes accompagnés par un guide local. Nous marchons vers le lac, et à partir du lac, nous randonnons dans la savane en direction de Nzambi. Nous nous arrêtons dans un petit restaurant afin de découvrir la cuisine locale. L’après-midi, nous visitons le village de Nzambi. Puis retraversons la lagune pour rejoindre notre campement.

C’est notre dernier jour en tant que soigneurs. Les techniques sont au point : préparation, chargement, transport. Ce matin, nous partons en canoë sur la lagune et suivons l’équipe de nourrissage. Nous déjeunons au restaurant du camp. L’après-midi, nous rejoignons les soigneurs en canoë sur la plus grande île. Après le nourrissage, nous continuons en canoë jusqu’au passage secret dans les mangroves. Se retrouver si près des chimpanzés peut impressionner certaines personnes. Cette activité est proposée sans aucune obligation.

Nous remontons la rivière Louvandzi sur la partie nord du Triangle jusqu’aux lacs Tchivoka et Tchibinda où nous sommes accueillis dans un village de pêcheurs. Nous échangeons avec les familles et découvrons leur mode de vie …très éloigné du nôtre. Nous observons la faune et la flore et comprenons mieux le réseau complexe de rivières et de lacs qui serpente dans la forêt tropicale de Conkouati.

Tôt le matin, nous partons pour un safari en savane et dans les forêts galeries à la recherche de buffles et d’éléphants. Découverte du biotope et observation de la faune et de la flore. Nous serons de retour pour déjeuner au camp. Puis nous profiterons d’un peu de temps libre pour nous détendre et préparer nos bagages. Nous repartons vers 17 heures pour un safari jusqu’au coucher du soleil, qui nous conduira jusqu’à un village voisin où nous participerons à une soirée festive : chants, danses… avant un dîner d’adieu au camp.

Nous partons de Conkouati tôt le matin et déjeunons au bord de l’océan à la Pointe Indienne, peu avant Pointe-Noire. Possibilité de baignade. Arrivés à Pointe-Noire, nous pourrons déposer nos bagages en toute sécurité pour faire quelques achats en ville. Nous aurons la possibilité de nous doucher et de nous préparer pour le vol.

Le transfert à l’aéroport est assuré par HELP et nous prenons le vol de retour pour l'Europe.