La vie et la nature des peuples de l'Omo et du Rift

Route vers l'ouest et le pays Gouragué. Cette ethnie est réputée pour ses grandes aptitudes au commerce et vit dans de spacieuses et très belles cases décorées avec soin. Nous arrivons dans l'après-midi dans la région de Kaffa. Visite de la ville connue pour ses meubles en bois.

Notre route traverse des paysages très variés dans une région à la végétation souvent luxuriante entre la forêt de Belete et la plantation de thé de « Wushwush ». En fin de journée, installation dans une Guest house entourée de 6 500 ha de plantations de café.

Notre piste du jour est creusée d'ornières qui rendent l'avancée lente et bien laborieuse. Mais la traversée du pays des « Dizis » offre de beaux paysages et le début de la découverte d'une vie quotidienne étonnante. Nous pénétrons en Pays Surma et, après l'installation au campement, nous faisons une petite marche pour de premières rencontres avec ce Peuple.

Journées consacrées à la découverte de ce coin reculé d’Éthiopie par des randonnées en étoile jusqu’à la rivière Kibish et de petits transferts en véhicule pour assister dans les villages ou à proximité à des fêtes, des cérémonies, des marchés - selon les informations que nous apprenons sur place des différentes manifestations. Sur cette terre de collines ondulantes, les brousses d’épineux et de hautes herbes alternent avec les champs de maïs et de mil, de sorgho et, les troupeaux qui font la fierté des Surmas paissent en tranquillité.

Avec la traversée du fleuve, nous rejoignons le Parc National du Mago. Créé en 1974 initialement pour la protection des éléphants et des girafes il abrite actuellement une faune très diversifiée, mais victime d'un braconnage perpétré par les populations indigènes qui habitent à la périphérie du parc. Dans les plaines de savane et de déserts qui représentent l'environnement prédominant du parc, dessinent l'horizon de hauts acacias, des figuiers sycomores sur lesquels plusieurs espèces d'oiseaux et des singes viennent se poser. Notre première rencontre se fait avec les Dassanetch qui vivent de manière relativement sédentaire (pour la région) et se regroupent dans de petits villages de cases éparpillés dans la savane ou le long du fleuve.

Nous gagnons le Pays Hammar en traversant d’immenses paysages plantés d’acacias, pour découvrir ses marchés, ses villages et ses activités de peuple pasteur. Nous aménageons du temps pour les rencontres avec ce beau peuple dont les femmes ont les tresses rouges enduites d'argile et de beurre. Découverte de leur mode de vie, de leurs danses et activités quotidiennes largement consacrées aux soins des troupeaux. Excursion à Diméka et à Key Afer pour découvrir leurs marchés les plus vifs et animés. Dans l'une de ces journées, nous faisons une excursion vers une boucle de l’Omo pour visiter un village Karo.

En rejoignant la région Konso, nous faisons halte au village des Arbore dans la région du Lac Chew Bahir (dit encore le Lac Stéphanie). Protégés par les Boranas qui vivent plus au sud, ce sont des ennemis traditionnels des Hamars et ils vivent de quelques ressources agricoles poussées sur le limon des berges du lac et de leurs troupeaux ; la légende les attache au fleuve Weito dont les inondations saisonnières créent une bande d’oasis sur le lac aride. Dans cette région aride, il est parfois possible de voir des troupeaux d’autruches et quelques autres animaux.

D'origine mystérieuse, les Konso sont des animistes, agriculteurs sédentaires qui ont su sculpter des collines rocailleuses pour leurs cultures en terrasses (coton et millet en majorité). À la différence des autres villages de la zone, les Konso protègent leurs habitations en érigeant des petits remparts en basalte. Ils sont reconnus pour leurs totems en bois sculpté, les waga.

Après une petite balade matinale, nous reprenons les véhicules dans la direction du nord. Arba Minch est située sur une colline entre les lacs Abaya et Chamo. Sur le chemin, nous découvrons les maisons de Wolayita, entourées de faux bananiers (l’ensete).

Un petit détour hors de la route principale nous conduit vers Chencha, la vieille capitale de la région. Sur place, le jeudi et le lundi sont « jour du marché » et nous rencontrons les Dorze, des hommes et des femmes très habiles dans leur création artisanale. Les hommes tissent des vêtements en coton avec une grande variété de motif, tandis que les femmes créent toutes sortes d’ustensiles en poterie. Dans l’après-midi, excursion au Parc national de Néchisar.

À l’aube, en bateau, excursion sur le Lac Chamo pour voir les hippopotames et les grands crocodiles d’Afrique. Puis, route pour entrer dans le Sidamo aux magnifiques cases peintes.

Nous visitons les sites archéologiques peu connus mais intéressants de Tuto Fela et Tututi avant de retourner vers le Nord. Nous faisons halte à Awassa pour une balade le long d’un de ces lacs qui caractérisent la faille du Rift. Puis nous nous délassons dans un agréable lodge où nous pouvons découvrir l’histoire étonnante des Rastas en Éthiopie.

Après une halte au Lac de Langanon, journée de randonnée autour des deux superbes lacs de Shala et Abiyata qui accueillent dans un cadre magnifique un nombre impressionnant de pélicans et de flamants roses ; leurs brousses sont le domaine des Oromos que nous rencontrons aux sources d'eau chaude.

Nous prenons la route pour le retour vers la capitale, en faisant halte au Lac de Ziway puis à Tiya pour visiter plusieurs sites préhistoriques classés patrimoine mondial par l’UNESCO. Découverte aussi de l’église monolithique d’Adadi Mariam Arrivée en fin dans l’après-midi dans la capitale.