À la recherche de nos cousins les bonobos

Décollage d’Europe et journée consacrée au vol. Arrivée en fin d’après-midi à Kinshasa. Nous sommes accueillis par l’équipe de Mbou-Mon-Tour et conduits directement au Léon Hôtel (ou équivalent) en ville, pour notre première soirée et première nuit. L'occasion de goûter à un peu de repos et à la piscine, avant l'aventure qui nous attend. 

L’équipe de Mbou-Mon-Tour nous récupère à l'hôtel vers 5 heures, et nous amène au port de Maluku où nous embarquons. Rejoindre le coeur du projet se fait par la voie des eaux, et c'est donc là que commence notre aventure. Nous passons la journée entière sur le fleuve Congo, un véritable voyage dans le voyage et le début d'une expérience inoubliable. Au cours de ce périple, nous apercevons les villages au bord du fleuve et croisons de nombreuses autres embarcations. Certaines sont de simples pirogues, d'autres des radeaux de transport permettant aux villageois de se déplacer au fil du courant. D'autres enfin sont des navires de passagers et de fret, abritant parfois des centaines de personnes.

Après une journée de pirogue, nous faisons une halte pour le nuit dans le village de Menko, situé en bordure du fleuve.

La deuxième partie de la navigation nous amène au village Tshumbiri, considéré comme la porte d’entrée vers le site. À Kwamouth, nous découvrons la rivière Kasaï se jetant dans le fleuve Congo, un remarquable phénomène naturel. Arrivés à Tshumbiri, nous nous installons dans le véhicule ou, le cas échéant, à l’arrière des motos qui vont nous conduire à la base de Mbou-Mon-Tour. Le trajet nous prendra entre 1 heure 15 et 2 heures. Une fois sur place, nous prenons nos quartiers et découvrons ce qui va être notre camp de base pour notre séjour avec les bonobos. Le soir est consacré à la présentation détaillée de l’ONG Mbou-Mon-Tour qui nous accueille, et du programme de notre visite sur terrain.

Ces journées nous amènent au cœur de l’habitat de bonobos, une forêt dense située à environ 14 kilomètres de la base de Mbou-Mon-Tour. Pour cette première rencontre exceptionnelle, nous nous levons très tôt, avant le lever du soleil. Ainsi, nous arrivons avant le réveil de la faune forestière. Nous nous installons alors sous les nids des bonobos encore endormis. À leur réveil, nous sommes aux premières loges pour les voir s’agiter dans les arbres et se mettre en action. Cette visite nous permet de découvrir les bonobos habitués à la présence humaine dans leur milieu naturel.

La forêt de Lempu est située à environ 20 kilomètres de la base de MMT. En fonction de la météo et de la praticabilité du terrain, nous nous rendons sur le site en moto ou en 4x4. Arrivés là aussi avant le réveil des bonobos, nous nous installons sous ls nids accompagnés des pisteurs qui suivent au quotidien l'activité des primates. 

Nous allons observer les bonobos habitués à la présence humaine sur le site de Mpelu. Celui-ci est situé à 7 kilomètres de la base de Mbou-Mon-Tour où nous résidons. Une fois encore, nous partons aux aurores, en 4x4 ou en moto en fonction de la praticabilité du terrain. Nous passons une partie de la matinée à suivre les bonobos, puis rentrons pour le repas et du repos. Suivre nos cousins grands singes est une activité parfois. S'ils se déplacent entre les arbres avec une grande facilité, les suivre au sol sur un parcours à la végétation dense n'est pas aussi simple. pas facile de surcroit, de rester attentif à nos pas alors que nous ne voulons pas perdre leur trace dans les branchages sur nos têtes. 

L’après-midi sera consacré à la visite de deux villages proches de notre base. Une nouvelle occasion d’échanger avec les communautés participant au programme de conservation des bonobos. 

La forêt de Mbominzoli est située à environ 22 kilomètres de notre base que nous quittons aux aurores. Les bonobos que nous souhaitons observer ce matin ne sont pas habitués à la présence humaine. Ils ne font l’objet que d’un simple monitoring. Cette forêt est le passage obligé des éléphants de la zone, et nous sommes les témoins des ravages qu’ils causent aux champs et habitations des paysans. Des conflits hommes-animaux qui peuvent rendre difficile l'acceptation de la présence des pachydermes. Nous rentrons à la base dans l'après-midi et nous prenons un déjeuner tardif avant de goûter à un peu de repos. 

Cette journée est réservée à des activités que nous partageons avec les villageois. En fonction de celles auxquelles participent les villageois lors de notre visite, nous pouvons accompagner les femmes lors de la pêche traditionnelle. Celle-ci s'effectue à la nasse ou au filet, et partager ce moment laisse des souvenirs impérissables. Nous pouvons également découvrir l'artisanat local et les activités agricoles. 

C’est le plus ancien site d’habituation des bonobos à la présence humaine. C’est au village de Nkala qu’a été créée, en avril 1997, l’ONG Mbou-Mon-Tour. Sa forêt est située juste derrière la base de celle-ci. Nous passons donc les matinées à la recherche des bonobos.
Les deux après-midi sont réservés à la balade dans le village de Nkala et ses alentours.

Nous partons ce jour contempler la très belle chute de la rivière Mbali, située à environ 37 kilomètres de notre campement. Nous pouvons nous y baigner, et profiter largement du site très photogénique. Nous nous rendons ensuite au village de Makaa, pour assister au processus de fabrication du vin local à base de canne à sucre. Nous sommes invités à participer à sa fabrication, et pouvons aussi le déguster directement sur les lieux.

Cette journée nous permet de profiter à nouveau de l’endroit, du calme du village et des interactions avec ses habitants. Nous pouvons également retourner nous baigner, comme prendre part aux différents travaux effectués par les villageois. Le soir, nous assistons à une danse traditionnelle organisée en notre honneur.

Levés très tôt, nous prenons les motos pour gagner le bord du fleuve à Tshumbiri. Là, nous embarquons pour rejoindre Maluku. Dans ce sens le trajet est plus rapide qu'à l'aller grâce au courant.Nous retrouvons les véhicules privés qui nous amène vers notre hôtel à Kinshasa.

Nous avons la matinée libre une fois le petit déjeuner pris. Nous quittons l'hôtel accompagnés par le chauffeur de l'équipe de Mbou-Mon-Tour pour l'aéroport, le plus souvent en milieu d'après-midi. Nous embarquons en soirée pour notre vol de retour de nuit pour l'Europe.

Après la nuit dans l'avion, nous parvenons en Europe en début de matinée de ce 16e jour.