Des volcans du Danakil au Tigray et à Lalibela

Nous prenons la route pour le Parc national de l'Awash. Nous traversons la route d'Assab qui longe la voie ferrée, toute en admirant les immenses cultures de tef qui la bordent.
Sur une superficie d'environ 850 km² le parc abrite une variété considérable de mammifères et d'oiseaux.

Journée consacrée à l'exploration du parc de l'Awash au milieu duquel se trouve le volcan en sommeil de Fantale, qui culmine à 2007 mètres d'altitude. Nous y découvrons l'abondante faune :  l'oryx de Beisa, le bubale, les phacochères, les crocodiles, les kudus, les gazelles, les babouins et de nombreuses espèces d'oiseaux.

Nous quittons tôt le matin l'hâvre de fraicheur pour prendre la direction du nord et entrer dans le désert du Danakil. En cours de route nous passons par la réserve de Yangudi Rassa, puis arrivons à Samara, chef lieu de la région Afar pour effectuer quelques nécessaires formalités administratives. Puis nous poursuivons notre périple pour arriver au lac Afdera, à 140 m sous le niveau de la mer. Ici, le blanc est la couleur prédominante : les rivages du lac salé sont exploités depuis des siècles. Installation du bivouac sur ses bords non loin des sources d'eaux chaudes où nombreuses lucioles s'agitent à la tombée du soleil.

Même si le volcan n’est plus très loin (environ 100 km), l’accès devient de plus en plus difficile cat il n’existe pas de piste parfaitement tracée et le risque d’ensablement existe (ces conditions expliquent pourquoi ce voyage nécessite, pour des raisons de sécurité, au moins 2 véhicules). Après 3 heures de route, nous arrivons au village de Dodom où nous déjeunons et reposons avant d'entamer, aux heures clémentes de la fin de journée, l'ascension de l'Erta Ale.

Nous entreprenons de marcher dans la lave solidifiée pour arriver dans la nuit sur les bords du cratère et contempler l'impressionnant lac de lave. Dans cette randonnée en partie nocturne, le ciel qui s'illumine de rouge puis le grondement de la terre nous permettent de mesurer notre approche.

Nota : Le transport des bagages est assuré par les dromadaires lors de la marche qui conduit au bord du cratère.

Tôt le matin nous admirons une dernière fois le cratère avant de descendre pour retrouver les véhicules et prendre la piste en direction du Dalol. Nous progressons vers l'Ouest en traversant la région des volcans qui se dessinent sur l'horizon d'un paysage qui est souvent de brousse et de sable. Notre piste passe souvent non loin de petits villages afars en bordure desquels une végétation tropicale se déploie profitant de la moindre humidité. Arrivés dans l'après-midi au Lac Kharoum, nous découvrons le Dallol par une balade dans les canyons de sel.

Journée consacrée à la découverte du grand lac salé Karoum et de son surprenant volcan. Dans cette zone située à moins de 140 m sous le niveau de la mer, les températures sont régulièrement élevées et la réverbération est intense.

Tôt le matin, nous emboîtons le pas aux travailleurs du sel qui, par longues files, avec les chameaux, se rendent au lieu d'extraction (lieu changeant). Nous y découvrons leur travail épuisant qui se déploie dans la chaleur moite.
Puis nous poursuivons vers le surréaliste volcan dont les couleurs étonnantes et intenses (jaunes, vertes, bleues, orange, ...) varient tout au long de l'année en fonction de l'humidité et des réactions soufrées qui se produisent; sources et vasques d'eau chaude acide, stalagmites, champignons, accumulation de soufre, cheminées de fée de sel, geysers gazeux, fumerolles ... forment un monde unique où le sel de la dépression se mélange aux minéraux volcaniques, comme le soufre, pour créer des terrasses et des concrétions inédites et en permanente transformation.

Dans la matinée, nous quittons le désert afar pour atteindre les montagnes du Tigray. Nous suivons la route que prennent les caravanes de sel qu'il n'est pas rare de croiser chargées de plaques de sel ou, à l'aller de sacs emplis des biens de la cité et de la campagne. Peu à peu, nous progressons vers le pays tigréen par une route de montagne où alternent des paysages boisés et de sèches plaines parsemées d'arbre-dragon et d'acacias, traversant des cols impressionnants offrant de beaux panoramas.
Arrivés dans la capitale du Tigray, visite du marché au sel et de la ville.

Nous profitons de ces 2 jours pour visiter la région qui abrite les premières églises rupestres éthiopiennes. Découverte des églises funéraires comme Degum, celle de Debre Sion, d’Abraha Atsbeha, de de l'église de Tcherqos dont les entrées portent deux poissons sculptés empêchant les démons de se joindre à la visite, de l'église de Guh (petite ascension) non loin de l’église Abouna Yamata, ... 

Nous prenons un vol intérieur pour rejoindre le cœur chrétien du pays, la Jérusalem noire.
La capitale du roi Gadla Lalibella qui donna son nom à l’ancienne ville de Roha est dominée par le mont Abune Yosef ; construite pour être dissimulée aux regards à une époque où la puissance de l’islam menaçait l’existence même de la chrétienté monophysite, elle ne se donne pas dans son ensemble à l'arrivée: seules quelques habitations apparaissent... Les toits des églises arrivent aux niveaux du sol, facilitant ainsi la dissimulation des édifices sacrés chrétiens en cas de raid musulman. De même, des galeries font communiquer les églises entre elles. L’invasion d’Axum par la reine Judith au XIIe siècle entraîna la chute de la dynastie initiale et donna naissance à la dynastie de Zanguie qui choisit l'actuelle Lalibella, comme capitale. Nous pouvons y admirer une douzaine d'églises creusées dans le rocher même et classées patrimoine mondial de l’UNESCO.
Dans l'après-midi, nous visitons l'église de Saint Georges, monumental monolithe architecturé en croix. Des religieux y ont établi, dans les niches de la muraille qui borde son allée intérieure, leurs habitations sommaires et c'est un lieu intense de prières et de pèlerinage.

Dans la matinée, excursion pour découvrir les villages et la très belle église de Debre Myriam qui se trouve dans la région.

Dans l'après-midi, nous continuons la visite du site et des églises de la rive sud du « Jourdain » symbolique. Les églises rupestres marquées par des influences hellénistique et syrienne, avec leurs peintures murales d’inspiration byzantine, leurs lourdes croix de laiton et d’argent, leurs fenêtres ouvragées découpées dans la pierre, fresques et bas-reliefs sont autant de chefs d’œuvre que nous découvrons au milieu de moines et d’ermites vêtus de coton écru.

Nous prenons un vol intérieur pour rejoindre la capitale de l’Ethiopie située sur le plateau éthiopien à 2 400 m d’altitude. La « Nouvelle fleur » est devenue capitale du pays sous le règne de l’empereur Ménélik II au XIX^e ; elle a été « fondée » en 1886. C’est de là que ce dernier empereur « expansionniste » éthiopien partit à la conquête du Sud du pays. C’est une ville de surprises caractérisée par de remarquables diversités et contrastes et où tous les groupes ethniques du pays sont représentés.
Visite de la capitale avec celles du Musée national et du Mercato, réputé le plus grand marché d'Afrique.