De la vallée du Rift à l'Abyssine et fête du Meskal à Lalibela

Accueil à l'aéroport. Petit déjeuner et rafraichissement à l'hôtel.

Puis, nous prenons la direction de la vallée du Rift. Nous faisons une excursion au Lac Hora où se trouvent des sources d'eau chaudes et au Mont Zuqala avant de rejoindre notre destination.
Dans la soirée, nous assistons à une belle et populaire représantion circassienne du Fekat Circus.

Nous reprenons les véhicules dans la direction du sud ouest en découvrant les amples paysages; les bourgs et les lacs du Rift, comme Ziway et Langano.  Plus nous approchons de notre destination, plus nous voyons les maisons de Wolayita, entourés de faux bananiers (enserre). Nous découvrons le village de Dorze avant d'arriver à  Arbaminch, qui est située sur une colline entre les lacs Abaya et Chamo et qui offre de très beaux panoramas sur cette Afrique surprenante.

Tôt le matin, à l'heure paisible du réveil de la nature, excursion en bateau sur le Lac Chamo pour voir sa faune : oiseaux, hippopotames, crocodiles, ….

Puis, nous nous rendons à  Chencha, la vieille capitale de la région. Sur place, jour du marché, nous rencontrons les Dorze, des hommes et des femmes très habiles dans leur création artisanale. Les hommes tissent des vêtements en coton avec une grande variété de motif, tandis que les femmes créent toutes sortes d’ustensiles en poterie. 

Nous revenons au coeur de la vallée en cours d'après-midi et découvrons la jolie ville s'étendant au bord du lac Awassa.

Découverte matinale du marché aux poissons avant de nous orienter vers le nord; halte et balade autour de deux superbes lacs de la Rift Valley : Shala et Abiyata; ils accueillent dans un cadre magnifique un nombre impressionnant de pélicans et de flamants roses et leurs brousses sont le domaine des Oromos que nous rencontrons aux sources d'eau chaude.

Sur la route vers la capitale, nous visitons notre première église monolithe et faisons halte à Tiya et Melja Kunture pour visiter plusieurs sites préhistoriques classés patrimoine mondial par l’UNESCO.

La capitale de l’Éthiopie est située sur le plateau éthiopien à 2 400 mètres d’altitude. La « Nouvelle fleur » est devenue capitale du pays sous le règne de l’empereur Ménélik II au XIXème ; elle a été « fondée » en 1886. C’est de là que ce dernier empereur « expansionniste » éthiopien partit à la conquête du Sud du pays. C’est une ville de surprises caractérisée par de remarquables diversités et contrastes et où tous les groupes ethniques du pays sont représentés.

Visite du Musée national et balade dans le Merkato, l'un des plus grands marchés d'Afrique. 

Après le déjeuner, transfert à l'aéroport pour un vol domestique vers le nord-ouest du pays, vers l'une des plus renommées capitales de l'ancien Royaume éthiopien. Après l'installation à l'hôtel, petite visite de la ville.

Tôt le matin, nous nous dirigeons vers les montagnes du Nord pour gagner, par une belle route, le Parc du Simien - classé patrimoine mondial de l’Unesco. Le massif du Simien constituent l’un des principaux d’Afrique. Située à une altitude moyenne de 3 300 mètres avec de nombreux sommets à plus de 4 000 mètres, cette région est réellement une terre d’excellence pour découvrir de superbes vallées creusées par des gorges atteignant plus de 1 500 m de profondeur. La population est principalement composée d’Amharas de confession orthodoxe éthiopienne et d’une petite minorité musulmane. Le long des plateaux vertigineux, des sentiers empruntés par les chevriers permettent de découvrir une contrée étonnante qui abrite plusieurs espèces de plantes, d’oiseaux et d’animaux endémiques: la lobélie géante, le Gypaête barbu, les colonies de babouins Gélada,...

Nous profitons de ces lieux splendides pour réaliser une belle randonnée. 

Nous quittons ces superbes montagnes pour retrouver la ville royale de Gondar, capitale du royaume d’Abyssinie sous le règne de l’empereur Fasilidas, qui fit construire maints châteaux d’inspiration médiévale au XVII^e siècle. Nous explorons le complexe des châteaux et le bassin de Fasilidas, à l’origine construit pour les ébats de la famille royale mais utilisé de nos jours pour des cérémonies religieuses et allons admirer les superbes peintures murales de l’église de Debre Berhan Selassie, la plus célèbre d’Ethiopie, au plafond couvert de chérubins.

Départ par une jolie route qui contourne le lac Tana par sa rive orientale.  La capitale de la région Amarha était autrefois un village de chasseurs puis, elle était devenue un centre d’échange des caravaniers. Les cases et maisons locales sont généralement originales et charmantes !

Arrivés à Bahar Dar, nous prenons de la hauteur pour découvrir, non loin d'un palais témoignant de l'ambition de l'empereur Hailé Sélassié de faire de ce lieu un site important, un magnifique point de vue sur le Lac Tana et la ville. Puis, nous faisons uetit tour au marché et une balade dans les ruelles de la ville et le long des rives du lac.

Après le petit déjeuner, départ pour les chutes du Nil Bleu que nous rejoignons par une marche dans la campagne. Situées dans un pittoresque paysage de basse montagne, l’eau chute sur une largeur de 400 m, tombant 45 m en contrebas et le volume d’eau projeté alentours a conduit les habitants à nommer ces chutes «Tis Issat», les eaux fumantes. Même lorsque les chutes sont faibles suite au barrage qui régule le cours du Nil bleu, le paysage de campagne environnant est de toute beauté et quiétude. 

Immense,le Lac Tana est hérissé par endroits de cases lacustres et parsemé de canots de papyrus sur lesquels se déplacent les pêcheurs, qui donne naissance au Nil Bleu (plus de 3 000 kilomètres de longueur), a été de tous temps le sûr refuge de la chrétienté éthiopienne contre les invasions étrangères. Les bords du lac sont traditionnellement laissés sans arbres pour éviter la construction d’une flotte d’invasion et les quatre îles qu’il contient sont recouvertes d’une végétation luxuriante sous laquelle se nichent les églises peintes de l’Uhra Kidane Mehret, Kebran Gabriel et les monastères nilotiques.

Dans l’après-midi, nous embarquons pour une balade sur le lac Tana, le plus grand d’Éthiopie, qui permet d’aborder dans quelques-unes des 30 îles qui abritent d’antiques monastères. En navigation, on croise de nombreux « tankwa », les embarcations faites de papyrus que les insulaires utilisent pour se rendre d’une île à l’autre. On rallie la péninsule de Zeghe, où se trouve le monastère d’Ura Kidane Mehret, l’un des plus jolis du lac Tana, puis on rallie à pied parmi la végétation tropicale l’antique monastère de Betre Maryam. 

Après un réveil matinal,  nous prenons la route vers l’est. Sur la route, nous traversons des paysages marqués par d'imposants pitons volcaniques dont le plus célèbre est l'Amora Gedel « le rocher des vautours » et faisons halte au site de la communauté de l'Awra Amba  - fondée en 1972 dans un esprit d'entraide et d'égalité, n'adhérant ni au christianisme, ni à l'islam (fait exceptionnel dans ce pays), elle est discriminée par les religions dominantes mais les principes de justice et de solidarité qui l'animent attirent néanmoins des fidèles. 

Nous continuons ensuite vers le cœur de la région pour rejoindre la "Jérusalem noire" par une route de montagne particulièrement somptueuse qui comprend une belle montée en lacets dans le Massif de Werk Wacha. À chaque détour une certaine intimité de l’Abyssinie centrale s'offre au regard et à l'admiration entre une nature diverse et riche, des scènes de la vie paysanne, des villages accueillants.

La capitale du roi Gadla Lalibella qui donna son nom à l’ancienne ville de Roha est dominée par le mont Abune Yosef; construite pour être dissimulée aux regards à une époque où la puissance de l’islam menaçait l’existence même de la chrétienté monophysite, elle ne se donne pas dans son ensemble à l'arrivée: seules quelques habitations apparaissent... Les toits des églises arrivent aux niveaux du sol, facilitant ainsi la dissimulation des édifices sacrés chrétiens en cas de raid musulman. De même, des galeries font communiquer les églises entre elles.

L’invasion d’Axum par la reine Judith au XIIe siècle entraîna la chute de la dynastie initiale et donna naissance à la dynastie de Zanguie qui choisit l'actuelle Lalibela, comme capitale. Nous pouvons y admirer une douzaine d'églises creusées dans le rocher même et classées patrimoine mondial de l’UNESCO. 

Dans la matinée, nous commençons de visiter ce site exceptionnel d’églises rupestres. Les églises rupestres marquées par des influences hellénistique et syrienne, avec leurs peintures murales d’inspiration byzantine, leurs lourdes croix de laiton et d’argent, leurs fenêtres ouvragées découpées dans la pierre, fresques et bas-reliefs sont autant de chefs d’œuvre que nous découvrons au milieu de moines et d’ermites vêtus de coton écru.

Dans l'après-midi, balade dans  l'ancien village et dans la petite ville en plein préparatifs pour les festivités du Meskal qui se dérouleront dans la soirée.

Soirée chaleureuse avec la population en liesse célébrant "la Sainte Croix".

Dans la première matinée, excursion pour découvrir un lieu rare : Yimrehane Kristos est un site étonnant qui, à 42km de Lalibela, est une grotte naturelle dans laquelle une église déploie ses peintures et un plafond richement décoré. Sur la route, quelques haltes dans des villages et des points de vue permettent d'apprécier l'ampleur de cette contrée peu visitée. Petite balade à faire aux alentours, pour rencontrer les villageois, en fonction du temps disponible.

Dans l'après-midi, nous continuons la visite des églises et du site. Il est composé de deux grandes parties séparées par un "Jourdain" symbolique. Les églises sont divisées en deux groupes de 6 et 4 églises;  les groupes forment des organismes enclos dans des sortes d'enceintes.  À l'écart de cet ensemble, l'église saint Georges ,monumental monolithe architecturé en croix, reliée par un réseau de tunnels et de gorges taillés dans la roche sur près de 400 m aux autres monuments. Des religieux y ont établi, dans les niches de la muraille qui bordent les allées intérieures, leurs habitations sommaires et c'est un lieu intense de prières et de pèlerinage.

Nous profitons de la seconde journée pour faire une randonnée pédestre afin d'explorer les villages des alentours jusqu'au beau et singulier monastère de Ashetan Mariam qui comprend deux églises.

Dans la matinée, immersion dans les couleurs, les sons et les odeurs du marché hebdomadaire.

En début d'après-midi, envol vers la capitale.

Continuation de la visite de la capitale et, en fonction du temps disponible, petite excursion sur les collines de Entoto avec son ancien palais.