De Harar au Tigray par le désert du Danakil

Accueil à l'aéroport (en fonction de l'aérien, arrivée le J.1 ou le J.2)

La capitale de l’Ethiopie est située sur le plateau éthiopien à 2 400 mètres d’altitude et nous la visitons dans la journée. La « Nouvelle fleur » est devenue capitale du pays sous le règne de l’empereur Ménélik II au XIXème ; elle a été « fondée » en 1886. C’est de là que ce dernier empereur « expansionniste » éthiopien partit à la conquête du Sud du pays. C’est une ville de surprises caractérisée par de remarquables diversités et contrastes et où tous les groupes ethniques du pays sont représentés.

Visite du Musée national. Balade dans le Merkato, l'un des plus grands marchés d'Afrique.

Dans l’après-midi, envol vers l’Est du pays.

Après une balade au marché très coloré et animé, nous rejoignons pour le déjeuner la ville blanche.

Harar est considérée comme la quatrième ville la plus sainte de l'islam. Depuis 2006, elle est classée au Patrimoine mondial de l'humanité par l'Unesco. Avant d'être conquise par l'Égypte, elle fut au XVIe la capitale du royaume des Harari (1520-1568) et un important foyer culturel islamique et au XVIIe le centre d'un émirat indépendant. La ville reflète ce riche passé en proposant un concentré de l'architecture de différentes époques : trois mosquées du Xe, des murailles édifiées au XVIe et des maisons traditionnelles dont certaines sont dues à des immigrés indiens arrivés XIXe.

La vieille ville comporte 362 venelles sur une superficie de moins de 1 km2. Il s'agit de la plus grande concentration de mosquées (plus de 80) et d'édifices religieux d'Ethiopie. En début de soirée, nous pouvons assister au rituel du repas des hyènes.

Continuation de la découverte la ville.

Nous rejoignons le Parc de l’Awash en prenant une belle route vers le sud-ouest. Elle traverse les montagnes du Ahmar (point culminant : 3000 mètres) et offre de superbes vues.

Nous prenons, tôt le matin, la direction du nord et entrons dans le désert du Danakil. En cours de route nous passons par la réserve de Yangudi Rassa, puis arrivons à Samara, chef lieu de la région Afar pour effectuer quelques nécessaires formalités administratives.
Poursuite de notre périple pour arriver au lac Afdera, à 140 mètres sous le niveau de la mer. Ici, le blanc est la couleur prédominante: les rivages du lac salé sont exploitées depuis des siècles. Installation du bivouac sur ses bords non loin des sources d'eaux chaudes où nombreuses lucioles s'agitent à la tombée du soleil.

Même si le volcan n’est plus très loin (environ 100km), l’accès devient de plus en plus difficile cat il n’existe pas de piste parfaitement tracée et le risque d’ensablement existe (ces conditions expliquent pourquoi ce voyage nécessite, pour des raisons de sécurité, au moins 2 véhicules). Après 3 heures de route, nous arrivons au village de Dodom où nous déjeunons et reposons avant d'entamer, aux heures clémentes de la fin de journée, l'ascension de l'Erta Ale.

Nous entreprenons de marcher (environ 4 heures) dans la lave solidifiée pour arriver dans la nuit sur les bords du cratère et contempler l'impressionnant lac de lave. Dans cette randonnée en partie nocturne, le ciel qui s'illumine de rouge puis le grondement de la terre nous permettent de mesurer notre approche.

Le transport des bagages est assuré par les dromadaires lors de la marche qui conduit au bord du cratère. Prévoir un petit sac pour l’essentiel de vos besoins durant les 2 nuits au cratère. Le grand sac reste avec les véhicules. Il est prévu un chameau pour les bagages de 2 ou 3 personnes.

Nous disposons d'une journée entière pour explorer l'Erta Ale et ses environs et ... d'une seconde soirée pour observer et admirer, dès la tombée de la nuit, l'incroyable spectacle du gigantesque lac de lave de 3 000 m2 de superficie où, dans le magma en fusion se dessinent des figures de feu inattendues et oniriques.

Suggestion : les heures du milieu de la journée pouvant être chaudes, nous vous conseillons de vous munir d’un bon livre pour les traverser.

Tôt le matin nous descendons pour retrouver les véhicules et prendre la piste en direction du Dalol. Nous progressons vers l'Ouest en traversant la région des volcans qui se dessinent sur l'horizon d'un paysage qui est souvent de brousse et de sable. Notre piste passe souvent non loin de petits villages afars en bordure desquels une végétation tropicale se déploie profitant de la moindre humidité.

Journée consacrée à la découverte du grand lac salé Karoum et de son surprenant volcan. Dans cette zone située à moins de 140 mètres sous le niveau de la mer, les températures sont régulièrement élevées et la réverbération est intense.

Tôt le matin, nous emboîtons le pas aux travailleurs du sel qui, par longues files, avec les chameaux, se rendent au lieu d'extraction (lieu changeant). Nous y découvrons leur travail épuisant qui se déploie dans la chaleur moite.

Puis nous poursuivons vers le surréaliste volcan dont les couleurs étonnantes et intenses (jaunes, vertes, bleues, orange, ...) varient tout au long de l'année en fonction de l'humidité et des réactions soufrées qui se produisent; sources et vasques d'eau chaude acide, stalagmites, champignons, accumulation de soufre, cheminées de fée de sel, geysers gazeux, fumerolles ... forment un monde unique où le sel de la dépression se mélange aux minéraux volcaniques, comme le soufre, pour créer des terrasses et des concrétions inédites et en permanente transformation.

Après nous être mis à l'abri pendant le passage des grosses chaleurs, nous visitons, en fin d'après-midi les canyons de sel.

Nous quittons de bon matin le désert afar pour atteindre les montagnes du Tigray. Nous suivons la route que prennent les caravanes de sel qu'il n'est pas rare de croiser chargées de plaques de sel ou, à l'aller de sacs emplis des biens de la cité et de la campagne. Peu à peu, nous progressons vers le pays tigréen par une route de montagne où alternent des paysages boisés et de sèches plaines parsemées d'arbre-dragon et d'acacias, traversant des cols impressionnants offrant de beaux panoramas.

Wukro est situé à environ 2 000 mètres d'altitude au bord d'une plaine fertile qui abrite les premières églises rupestres éthiopiennes. Découverte de l'église de Tcherqos dont les entrées portent deux poissons sculptés empêchant les démons de se joindre à la visite...

Durant ces journées, nous nous immergeons dans la très belle ambiance du Tigray : ses églises, ses villages et nous apprécions l’hospitalité remarquable des paysans qui y habitent. La beauté de la région est faite de montagnes impressionnantes travaillées de failles, de hauts-plateaux où les villageois ont « glisser » dans les roches, de petites chapelles ou de vastes églises parfois difficiles d’accès.

Des églises-caveaux ont servi, dans les plaines, de lieux de recueillement et de culte. Nos randonnées nous conduisent à visiter les diverses et multiples églises de la région dont certaines sont nichées dans des grottes en altitudes, sur des plateaux : l’église funéraire de Dégum, l’église de Debre Sion dont le Christ en majesté est une peinture particulièrement remarquable, …

Visites des églises rupestres: Guh, Maryam et Daniel Korkor, Maryam Papaseti, Abraha Atsbeha, Degum, ...

Tôt le matin, nous prenons la Route historique vers le Sud et traversons de splendides paysages montagneux, avec des passages de cols étonnants et la découverte des lacs et villages qui la bordent. Tout au long, nous pouvons nous rendre compte de la vitalité d'une population qui se croise sur les routes et travaille continûment les champs. En longeant le bord oriental du haut plateau éthiopien des panoramas surprenants s'offrent tout au long de la journée.

Continuation vers la capitale avec un départ matinal. Sur la route, en fonction du temps, visite du monastère de Debre Estifanos, sur la péninsule du lac Hayk.
Transfert vers l’aéroport en fin de journée et envol vers l’Europe.