Marcher pour progresser en pays Vaudou

Accueil à l’arrivée et transfert à l’hôtel.

Découverte et immersion dans le quotidien des habitants de Cotonou. Un tour de ville pour voir l’aspect coloré de la capitale économique du pays puis le cap est mis sur le marché Dantokpa, véritable lieu de rencontres et le plus grand marché à ciel ouvert de l'Afrique de l'ouest;  divisé en quartiers de produits (fruits, poissons, légumes, tissus, épices, parfums,…), les dédales de cet immense marché sont animés, colorés et, d’échoppe en échoppe, on est en contact avec des marchands sympathiques (pas de harcèlement !), une population grouillante qui vaque à ses affaires; durant 2 heures nous nous baladons dans cet espace où se côtoient les grossistes de vivres, les vendeurs de l’artisanat local…

Puis, nous prenons la route pour Ganvié. Ce village de pêcheurs est localisé au milieu du lac Nokoué habité par les Toffin depuis le XVIII^e siècle - population qui s’y était cachée pour fuir les razzias de l’esclavage
Nous partons à la conquête de ces terres lacustres en pirogue. Réel coup de cœur, nous nous délectons de la vie calme qui y règne. Les maisons de bambous et de pailles sur pilotis sont magnifiquement agencées au milieu du lac. Nous furetons entre les gîtes et découvrons les marchés flottants de fruits, de légumes et de poissons. Un spectacle coloré qui en enthousiasme.

À 40 kms de la capitale, originairement un petit bourg nommé Gléhé créé vers le XVIe siècle par un suzerain de Savé puis rebaptisé en 1721 par les Huéda, peuple majoritaire portant la scarification du python, symbole de la culture Vodoun, Ouidah était un centre important de la traite des esclaves vers le Brésil. La route des esclaves est une longue piste qui relie la ville à la mer et témoigne de cette triste période : sur une des places de la ville - Place Chacha - on sélectionnait pour l'achat les esclaves regroupés puis ils devaient marcher plusieurs kilomètres passant par l’arbre de l’oubli, le dernier village, le cimetière et ses cases Zomaï, l’arbre de retour, jusqu’à la « Porte du non-retour » où les bateaux attendaient leurs proies.
Visite du centre historique avec ses maisons coloniales dans les styles anglais, français et portugais et du musée historique, installé dans l’ancien fort portugais; ses collections de photographies y retracent l’histoire de l’esclavage et des cultes vaudous et animistes.

Au matin du second jour, randonnée d'environ 5h pour la découverte des villages environnants.

Nous prenons la route vers la capitale politique du pays, charmante cité historique et chef-lieu du département de l’Ouémé.
Porto-Novo est une jolie cité et la capitale politique du pays. Très animée culturellement, elle a conservé son architecture typiquement africaine avec ses cases bâties en terre rouge. Elle est aussi est connue pour ses bâtiments coloniaux comme la Grande Mosquée, de style brésilien, qui était jadis une église. Le musée ethnographique expose des instruments de musique, des costumes et des masques de cérémonie. Le musée da Silva retrace l'histoire du Bénin et rend hommage à la culture afro-brésilienne. Juste à l'est, le musée Honmé fut le palais du roi Toffa au XIXe siècle. Outre cette dimension historique, on y découvre une multitude d’artisanats ... Nous découvrons la cité des Ainonvi en explorant à pied ses différents quartiers et en faisant un petit tour en bateau sur sa rivière très animée.
Cette ville culturelle a gardé une grande authenticité, avec une architecture typiquement africaine; nous explorons ses quartiers aux très belles maisons coloniales, avec ses palais royaux et ses lieux religieux.
La visite du Musée ethnographique, installé dans l’ancien palais des rois, expose de nombreux objets historiques, des fétiches de rois et retrace l’histoire de la ville depuis sa création jusqu’à nos jours.
Nous découvrons les spectacles pittoresques qu'offre sa rivière l'Ouémé sillonnée par les barques de pêcheurs.

Tôt le matin, excursion sur la rivière noire dans la commune d'Adjura pour faire l'expérience saisissante d'un calme absolu ... et nous découvrons Vagnion, village où se fabrique le vil de palme et dont la population est particulièrement accueillante.
Puis, nous prenons la route vers le nordet en traversant la région d'Agolin habitée par les Holi et où nous ferons halte dans quelques marchés ruraux. Une randonnée de village en village nous permet de nous imprégner des traditions et coutumes de ce peuple Holi dont l'économie est basée sur al’agriculture de subsistance, la chasse et le culte des morts. 
Arrivés àdestination, nous assistons à la danse Guélédé, véritable célébration identitaire. Cette manifestation culturelle a leu dans le village de Don situé à une quinzaine de kilomètres de la ville.

Nous empruntons la piste en direction de Gbaname. Sur la route, halte et échanges dans un campement Wodaabe; ces nomades Peuls venus du Nigéria se distinguent pour leur festival Geerewol et leur concours de séduction. Nous découvrirons un mode de vie basé sur un code ancestral avant de rejoindre notre destination du jour. 

Encore appelée "ville des 41 collines", Dassa-Zoume  est en effet entourée d'impressionnantes collines rocheuses qui lui forment comme un amphithéâtre naturel de grande beauté dans lequel elle se love. Nous y visitons le Palais royal et assistons à la danse Egun-gun. Une célébration qui marque la réincarnation des morts qui reviennent sous plusieurs formes parmi les vivants.
Puis, nous randonnons sur les collines de Camaté Shakaloké  pour voir le chemin des rituels suivis par les Omondjagou, ethnie majoritaire formant l’ancien royaume de Dassa-Zoumé. Le long du chemin, découverte des fétiches et représentations du culte vodoun.

Nous rencontrons le peuple Mahi, tribu qui s’était soulevée pour contrer le royaume dahoméen entre le XVIIe et le XIXe siècle. Et nous découvrons le fameux fétiche de Dankoli; il s’agit d’un couple représenté par deux tronçons d’arbre et il est supposé exorciser les soucis de ceux qui lui vouent un culte. 
Puis nous rejoignons la cité des Baatonu. Cette ancienne ville-étape sur la route du sel et de la noix de cola est, de par sa position géographique, un point de rencontre des peuples Yom, Dendi, Peuhl, Pila-Pila, Gourmantché, Somba et Baatonou. 

Tôt le matin, excursion dans le village atypique de Taneka-Béri. Ici, les guérisseurs traditionnels, une fois intronisés, ne se rhabillent plus jusqu'à la mort. Outre d'assister aux cérémonies d'initiation appartenant aux fêtes traditionnelles de la région, une longue randonnée nous permet de rencontrer les habitants
En fin de journée, halte et baignade aux chutes de Kota .

Tôt le matin, randonnée  pour rencontrer les Peuls et prendre la mesure de cette région où les baobabs griffent le ciel ... Au village de Mukokotamou, nous assistons au processus de fabrication du fromage Wagashi; le lait est une matière essentielle aux peuples éleveurs et, chez les Peuls sont traitement est réservé aux femmes qui le transforment en fromage goûteux par une technique traditionnelle intéressante. Nous sommes en pays Somba et faisons halte, au cours de notre marche, dans les tatas, habitat traditionnel,  « maison-forteresses » en terre crue, caractéristiques de la région. Inspirée d’un baobab sacré où se sont réfugiés les Somba quand ils sont arrivés au Bénin, leur architecture, un peu différente selon les peuples, conservent les deux principes essentiels: pouvoir voir de loin l’ennemi et rester à l’abri de des attaques et des animaux sauvages. 
Puis nous prenons une piste parsemée de villages avec une halte à  Koutagou  - "là où il y a le bonheur" - petit village du département de l'Atakora dont nous pouvons admirer les sommets au loin. Balade et échanges avec une population locale hospitalière.

Nous revenons vers le sud et, arrivés à destination, nous assistons aux danse traditionnelle Atchigali et visitons l'atelier de sculpture de l’artiste Okuta, le tailleur de pierres, qui fait des merveilles dans la création d'œuvres d’art locales.
En fonction du temps disponible, excursion jusqu'à la grotte Notre – Dame d'Arigbo où de nombreuxs pèlerins se recueillent en espérant la guérison de leurs maux. 

Nous quittons ce lieu enchanteur pour l’ancienne capitale du royaume de Dahomey; nous visitons les palais royaux des rois Guezo et Glélé de la dynastie Fon – cet ensemble architectural, bâti en terre et diverses essences d’arbres dont le rônier et l’iroko et décoré de magnifiques bas reliefs incrustés et colorés de peintures végétales, est inscrit sur la liste du Patrimoine mondial de l’Unesco (1985) ; il abrite un musée historique créé en 1943 qui conserve de belles collections d’objets royaux : armes, trônes, bijoux, étoffes et photographies.

Nous rejoignons un village situé entre l'Atlantique et l’embouchure du fleuve du Mono ; blotti dans une nature magnifique, avec des plages de sable fin et ses cocotiers, un limpide lagon, des oiseaux et des mangroves, il est le point de départ de belles randonnées et de balades en pirogue. Petite excursion en pirogue pour explorer l’île de sel, l’île aux oiseaux et les merveilles du village Avlo. À Djegbadji nous voyons les femmes préparer le sel - qui se vend sur les marchés locaux - de façon traditionnelle, en recueillant et traitant avec soin l’eau de la mer. 

Nous continuons notre périple pour poser nos valises dans le village le plus reposant du pays, situé sur les bords du lac Ahémé. A quelques kilomètres, dans la ville de Bopa, se trouve une divinité particulière. Avec l'autorisation du maître des lieux, nous y visitons son temple - jusque-là tenu secret. Nous assistons à une animation traditionnelle et de prières, à incantations pour évoquer les ancêtres. 

Découverte du village singulier d’Avlékété.coincé entre la mer et le fleuve Mono. Nous faisons une dernière randonnée avant de revenir vers la capitale.
Où nous découvrons la plage de Fidjrossè avant de faire les derniers achats au Centre artisanal.

Transfert à l’aéroport pour le vol retour.