Au cœur du Vaudou

Accueil à l’arrivée et transfert à l’hôtel.

Découverte et immersion dans le quotidien des habitants de Cotonou. Un tour de ville pour voir l’aspect coloré de la capitale économique du pays puis le cap est mis sur le marché Dantokpa, véritable lieu de rencontres. 

Puis, nous prenons la route pour Ganvié. Ce village de pêcheurs est localisé au milieu du lac Nokoué habité par les Toffin depuis le XVIIIe siècle - population qui s’y était cachée pour fuir les razzias de l’esclavage

Nous partons à la conquête de ces terres lacustres en pirogue. Réel coup de cœur, nous nous délectons de la vie calme qui y règne. Les maisons de bambous et de pailles sur pilotis sont magnifiquement agencées au milieu du lac. Nous furetons entre les gîtes et découvrons les marchés flottants de fruits, de légumes et de poissons. Un spectacle coloré qui en enthousiasme. 

À 40 kms de la capitale, originairement un petit bourg nommé Gléhé créé vers le XVIe siècle par un suzerain de Savé puis rebaptisé en 1721 par les Huéda, peuple majoritaire portant la scarification du python, symbole de la culture Vodoun, Ouidah était un centre important de la traite des esclaves vers le Brésil. La route des esclaves est une longue piste qui relie la ville à la mer et témoigne de cette triste période : sur une des places de la ville - Place Chacha - on sélectionnait pour l'achat les esclaves regroupés puis ils devaient marcher plusieurs kilomètres passant par l’arbre de l’oubli, le dernier village, le cimetière et ses cases Zomaï, l’arbre de retour, jusqu’à la « Porte du non-retour » où les bateaux attendaient leurs proies.

Le second jour sera consacré à la visite du centre historique avec ses maisons coloniales dans les styles anglais, français et portugais, poursuite par le musée historique, installé dans l’ancien fort portugais. Les collections de photographies y retracent l’histoire de l’esclavage et des cultes vaudous et animistes. 

Sur la route qui mène vers Bohicon halte à Allada pour nous recueillir devant le statut du Général Toussaint Louverture; ce fils d’anciens esclaves originaires d’Allada ce grand homme a permis à Haïti d’arracher son indépendance. 

Arrivée à Bohicon nous nous rendons dans l’un des couvents les plus fermés de la région. Dah Adohinzin nous accueille pour nous montrer quelques secrets de la religion animiste.

Puis nous poursuivons jusqu'à Cové pour assister à la danse Guélédé, véritable célébration identitaire. Cette manifestation culturelle a leu dans le village de Don situé à une quinzaine de kilomètres de la ville.

Nous empruntons la piste en direction de Gbaname. Sur la route, halte et échanges dans un campement Wodaabe; ces nomades Peuls venus du Nigéria se distinguent pour leur festival Geerewol et leur concours de séduction. Nous découvrirons un mode de vie basé sur un code ancestral. Ces gens vivent en outre d’une agriculture vivrière, de la chasse et du culte des ancêtres.

Nous partons ensuite pour Dassa-Zoume. D’impressionnantes collines rocheuses - dite "les 41 collines - entourent la ville formant un amphithéâtre naturel de grande beauté dans lequel elle se love. Nous y assistons à la danse Egun-gun. Une célébration qui marque la réincarnation des morts. Ils reviennent sous plusieurs formes parmi les vivants.

Puis, nous randonnons sur les collines de Camaté Shakaloké  pour voir le chemin des rituels suivis par les Omondjagou, ethnie majoritaire formant l’ancien royaume de Dassa-Zoumé. Le long du chemin, découverte des fétiches et représentations du culte vodoun.

Excursion à Savalou dont la région boisée est d'une beauté remarquable. On y trouve de magnifiques anacardiers et des teckeraies. Nous y rencontrons le peuple Mahi, tribu qui s’était soulevée pour contrer le royaume dahoméen entre le XVIIe et le XIXe siècle. Et nous découvrons le fameux fétiche de Dankoli; il s’agit d’un couple représenté par deux tronçons d’arbre et il est supposé exorciser les soucis de ceux qui lui vouent un culte. 

Puis nous partons vers Djougou.

De retour à Dassa dans l’après midi nous savourons une partie de la danse sacrée Atchigalé: es femmes et des hommes bien pomponnés entrent en transe et exécute une danse dont eux seuls ont  le secret.

Nous quittons ce lieu enchanteur pour l’ancienne capitale du royaume de Dahomey; nous visitons les palais royaux des rois Guezo et Glélé de la dynastie Fon – cet ensemble architectural, bâti en terre et diverses essences d’arbres dont le rônier et l’iroko et décoré de magnifiques bas reliefs incrustés et colorés de peintures végétales, est inscrit sur la liste du Patrimoine mondial de l’Unesco (1985) ; il abrite un musée historique créé en 1943 qui conserve de belles collections d’objets royaux : armes, trônes, bijoux, étoffes et photographies.

Nous continuons notre périple pour poser nos valises dans le village le plus reposant du pays, situé sur les bords du lac Ahémé. A quelques kilomètres, dans la ville de Bopa, se trouve une divinité particulière. Avec l'autorisation du maître des lieux, nous y visitons son temple - jusque-là tenu secret. Nous assistons à une animation traditionnelle et de prières, à incantations pour évoquer les ancêtres. 

Nous rejoignons un village situé entre l'Atlantique et l’embouchure du fleuve du Mono ; blotti dans une nature magnifique, avec des plages de sable fin et ses cocotiers, un limpide lagon, des oiseaux et des mangroves, il est le point de départ de belles randonnées et de balades en pirogue. Petite excursion en pirogue pour explorer l’île de sel, l’île aux oiseaux et les merveilles du village Avlo. À Djegbadji nous voyons les femmes préparer le sel - qui se vend sur les marchés locaux - de façon traditionnelle, en recueillant et traitant avec soin l’eau de le mer. .

Porto-Novo est une jolie cité et la capitale politique du pays. Très animée culturellement, elle a conservé son architecture typiquement africaine avec ses cases bâties en terre rouge. Elle est aussi est connue pour ses bâtiments coloniaux comme la Grande Mosquée, de style brésilien, qui était jadis une église. Le musée ethnographique expose des instruments de musique, des costumes et des masques de cérémonie. Le musée da Silva retrace l'histoire du Bénin et rend hommage à la culture afro-brésilienne. Juste à l'est, le musée Honmé fut le palais du roi Toffa au XIXe siècle. Outre cette dimension historique, on y découvre une multitude d’artisanats ... Nous découvrons la cité des Ainonvi en nous baladant dans les différents quartiers ou en faisant un petit tour en bateau sur sa rivière très animée.

Retour vers la capitale.

Visite d'une école, balade dans le Marché de Dantokpa pour une dernière plongée dans l’ambiance béninoise : divisé en quartiers de produits (fruits, poissons, légumes, tissus, épices, parfums, …), les dédales de cet immense marché sont animés, colorés et, d’échoppe en échoppe, on est en contact avec des marchands sympathiques (pas de harcèlement !), une population grouillante qui vaque à ses affaires. Puis, en dernière étape, visite du Centre artisanal pour les ultimes emplettes.

Transfert à l'aéroport dans la soirée.