Road trip musical sur la route du blues avec Christian Vérot

Arrivée généralement en début de soirée. Dîner et installation à l’hôtel, balade en centre-ville. 

Balade au long de Michigan Avenue vers le nord en longeant le parc Millenium, belle harmonie d’architecture futuriste et d’espaces paysagers. Point de départ de la Route 66. Vers l’ouest, découverte de la ville, à pieds dans le Loop avec ses gratte-ciel victoriens, art déco et contemporains. The Rookery, Willis Tower, Union Station, l’une des dernières grandes gares des USA, de style Beaux-Arts. Croisière sur la Chicago River, une allée aquatique qui serpente entre parcs et buildings, durée 1h30. Soirée et dîner dans un club de jazz.

Découverte de l’hyper-centre depuis le tram aérien. Balade vers Oak Street Beach, la plage branchée sur le lac Michigan. River North, quartier chic proposant la plus forte densité de galeries d’artistes après New York City. La Water Tower, le Chicago Cultural Center et le grand magasin Macy’s, leur superbe architecture intérieure. Crown Fountain et Buckingham Fountain. Nous savourons le couchant depuis un des plus hauts buildings. 

Joliet et sa prison où furent enfermés les Blues Brothers, son théâtre Rialto de 1926.  Wilmington et son Gemini Giant, Dwight et sa station Texaco, son centre historique. Oddell et ses stations-service. Pontiac, une ville importante de la 66 avec ses peintures murales, le bus de l’artiste Bob Wildmire, le Pontiac Automobile museum, le Route 66 hall of fame museum.

Le bucheron géant d’Atlanta et ses vestiges historiques de l’agriculture au siècle dernier. Williamsville, la Old Station des années 30. Springfield, le Old State Capitol, Glenarm et son pont de bois couvert, souvenir de « La route de Madison ». Chatham, où la Route 66 a conservé son revêtement de briques rouges. Litchfield, l’Ariston Café et le ciné drive in. Staunton, le Country Classic Cars, expo de 650 voitures vintage. St Louis (Missouri), Gateway Arch et Old Courthouse. Dîner et soirée dans un club de blues.  

L’autoroute nous emmène vers le Tennessee, les trucks rutilants et surpuissants sont les rois de ces rubans de bitume. L’autoradio nous berce de rock, de bluegrass et de country. Lunch dans un fast-food et c’est Nashville. Visite de quelques monuments historiques remarquables, l’ancienne gare centrale, l’hôtel Hermitage. Dîner avec un concert de country music.

Visite du monument de cette ville, le Country Music Hall of Fame and Museum, un établissement qui allie les médias modernes aux collections de souvenirs nostalgiques. Des instruments, des tenues de scène, des voitures de stars, des extraits de concerts mythiques, d’émissions radio cultes, un studio d’enregistrement. Ce que vous avez toujours voulu savoir sur cette musique américaine ! En face, comme à Hollywood, les noms des stars étincellent sur le trottoir. Puis nous flânerons dans quelques boutiques liées à la musique et aux modes qu’elle a fait naître. Dîner dans un club rock ou bluegrass. 

Une escale à Franklin, ville historique avec son architecture de la fin du XIXe siècle bien préservée, puis nous sommes sur la route de Memphis… En après-midi, visite du Rock’n’Soul Museum, toute la musique qu’on aime, depuis les chants d’esclaves devenus gospel et blues jusqu’au rock and roll et à la soul. Tous les grands anciens sont vénérés ici. Tout proche, le Sun Studio enregistra en 1953 la première chanson d’un inconnu de 18 ans, Elvis Presley. Trois ans plus tard, il enregistrait dans ce même lieu avec Johnny Cash, Jerry Lee Lewis et Carl Perkins. Visite émouvante de ce studio chargé d’histoire. Soirée musicale sur Beale Street, chez B.B. King par exemple.  

Graceland, la maison d’Elvis, nous attend, palais de star un peu kitsch et grandiloquent. Dans le parc sont exposées les sépultures de toute la famille. Suit un immense musée avec ses disques d’or, ses tenues de scène délirantes, des objets personnels, sa collection de Cadillac, Rolls et Ferrari, plusieurs bâtiments dédiés à ses chansons, ses films, sa vie, aux artistes qu’il a inspirés.
Dans le motel où Martin Luther King fut assassiné en 1968, nous parcourons le musée des droits civiques. Depuis les débuts de l’esclavage au XVIIe siècle jusqu’aux luttes contre la ségrégation au XXe siècle, une page sombre de l’histoire américaine est exposée ici avec pédagogie. Soirée au son du blues sur Beale Street.

Clarksdale est située au cœur du Delta blues, nous stoppons au Crossroads, là où Robert Johnson aurait vendu son âme au diable en échange du génie de la guitare. Le Delta Blues Museum célèbre entre autres Muddy Waters et John Lee Hooker. Dans les rues un peu délabrées, quelques bars, boutiques et fresques murales ne vivent que par et pour le blues, tout comme le Ground Zero Blues Club géré par Morgan Freeman. 
Quelques fresques murales à Leland, et c’est Indianola, ville natale de BB King avec le centre culturel en son honneur. 
À Greenwood, nous passons la nuit dans des maisonnettes créoles en bois datant des années 40, meublées d’époque mais avec confort moderne. 

Yazoo City parait quasiment abandonnée, cependant, sa rue centrale est colorée au-delà de ce qu’on peut imaginer. Vicksburg a conservé son centre historique mais c’est Natchez qui a le plus de charme avec ses demeures de planteurs datant d’avant la guerre de sécession. Et en soirée, nous rejoignons un vieux saloon au bord du fleuve, animé par des musiciens locaux.

À Saint Francisville, nous visitons la plantation Rosedown datant de 1835 avec ses jardins à la française.   
À Bâton Rouge, c’est le Rural Life Museum qui va nous intéresser. Un domaine de 10 hectares réunit des dizaines de constructions meublées du XVIII e et XIX e siècle, nous plongeant dans la Louisiane de cette époque, vie rurale, artisans, esclavage. Soirée à Lafayette avec repas et musique cajun.

En matinée, sortie en bateau sur un bayou avec un guide local, à la découverte de cet écosystème et sa vie sauvage. Puis nous rejoignons le fleuve Mississippi et le longeons jusqu’à la plantation Laura. La visite de cette demeure coloniale est conduite par des guides francophones passionnants qui à travers l’histoire de la famille ayant vécu ici, nous racontent le vieux sud et la réalité de l’esclavage. Nous arrivons à la Nouvelle Orléans où nous logerons dans le Vieux Carré après une soirée jazz.

Nous nous déplaçons avec le tramway du XIX e siècle que Tennessee Williams avait nommé « Désir ». La ligne Saint Charles nous emmène vers le quartier de l’Université, le parc Audubon, le Garden District. Les plus grands architectes ont créé de somptueuses demeures antebellum, le style colonial côtoie le victorien, le néoclassique, le Greek Revival… Cyprès et chênes centenaires ombragent les façades ; rues d’antiquaires, rues d’artistes, ambiance « Autant en emporte le vent » pour cette journée de voyage dans le passé. La soirée offrira un repos bien mérité devant un repas créole, porté par les voix noires et les cuivres de Frenchmen Street.

Nous commençons par une visite des coins secrets du « vieux carré », guidés par un érudit local et francophone ayant ses entrées dans des jardins et cours privées. Puis, sur Jackson Square, nous visiterons la cathédrale et le presbytère qui abrite un musée consacré au carnaval, à Mardi Gras et aux ouragans en Louisiane. Nous flânerons dans le quartier Trémé où vivaient les afro-américains libres. Les maisons de bois aux couleurs vives sont ici plus modestes mais coquettes. Le parc Louis Armstrong abrite les statues de bronze des grands noms du jazz. Nous terminons la journée en musique dans le faubourg Marigny, quartier d’artistes où cohabitent maisons créoles, demeures de prestige, bars et clubs musicaux.

Journée consacrée au vol.