Expédition en voilier en péninsule Antarctique

Envol vers Ushuaia. Comme tous nos camarades arrivent en ordre dispersé, il n’est pas prévu d’accueil à l’aéroport. Nous prenons donc un taxi pour le club Afasyn pour retrouver le bateau où nous sommes accueillis pour la nuit. Diner à terre dans petit restaurant typique et nuit sur le bateau. 

Le lendemain de notre arrivée à bord, nous réalisons ensemble les formalités de sortie d’Argentine et nous communiquons sur les conseils de sécurité et les détails du déroulement de l’expédition. Puis nous entrons directement dans le vif du sujet si la météo est favorable : cap vers l’Antarctique. Après quelques milles dans les canaux, nous commençons la navigation hauturière, passant près du mythique cap Horn et traversant le passage de Drake, réputé lui aussi pour son mauvais temps. Grâce aux prévisions météorologiques modernes, nous pouvons traverser au moment le plus opportun, mais malgré cela, il est probable d’avoir du gros temps durant une partie des traversées. Quand la météo est défavorable pour une traversée immédiate, nous en profitons pour caboter en direction du sud et visiter les criques où les indiens Yagan ont vécu durant 10 000 ans.

Les dépressions font que les conditions de navigation peuvent parfois être exigeantes. Bercés par notre voilier glissant sur l’eau et du vent dans les voiles, nous perdons la notion du temps, absorbés par le ballet mêlant les pétrels, les albatros, les vagues et notre sillage. L’immensité de l’océan n’est pas une petite démonstration de la nature face à nous, mais plutôt un exemple de notre petitesse face à elle. Durant la nuit, nous observons la lumière permanente du sud, cette lumière nous indiquant qu’à quelques centaines de milles nous attendent des journées de presque 24 heures de jour.

Nous arrivons, après trois à quatre jours passés en mer, dans un paysage absolument blanc, rempli de glaciers hébergeant des séracs et terminant parfois dans la mer. Ce moment reste gravé dans les mémoires car il s’agit de notre première navigation accompagnés par les icebergs. En péninsule Antarctique il y a en général peu de vent et, quand il y en a, nous sommes réfugiés à l’abri dans une baie, dégustant un asado et/ou trinquant bien au chaud à bord de notre voilier.

L'itinéraire de la navigation proposée ci-dessous est purement illustratif. Il a pour objectif de vous projeter dans l'ambiance dans laquelle vous allez vivre cette navigation en péninsule Antarctique. Bien évidemment, nous ne raterons aucun haut-lieu de cet endroit magique et unique au monde. Et à la fois, nous devrons composer avec la météorologie qui peut-être capricieuse, même en plein été austral. En tout état de cause, il convient de se conformer aux recommandations du capitaine qui peut vous proposer d’aménager votre navigation et vos sorties terrestres en raison d'impératifs climatiques, de sécurité ou de votre condition physique. Ces décisions n’incombent qu’à lui, ne pourront être décidées qu’au jour le jour et vous devrez vous y conformer.

Nous restons en moyenne 1 à 2 jours par site et nous débarquons régulièrement à terre. Nous explorons les environs qu'il s'agisse de terrains rocailleux ou de glaciers, alors accompagnés par un des membres de l'équipage. Il faut noter que les accès à terre pour de grandes balades sont souvent compliqués car le terrain est particulièrement dangereux avec de nombreuses crevasses, de la neige molle ou au contraire glacée. Cependant, nous profitons au maximum des zones traversées par des débarquements fréquents pour des découvertes à pied des lieux. Des sorties à terre sont possibles quasiment tous les jours et durent environ deux à trois heures. Nous explorons alors les alentours du mouillage et marchons vers des points de vue exceptionnels et observons la faune. Les plus grandes ballades (entre 3 et 5 heures) se font à Enterprise, Lockroy, Melchior et Vernadsky. Les soirées se passent à l’abri dans des mouillages paisibles où le bateau est sécurisé pour la nuit. 

Nous observons une faune marine extraordinaire endémique depuis le voilier, depuis le zodiac ou directement depuis la côte : phoques, manchots Adélie, manchots papous, albatros, pétrels, baleines, orques, lions de mer, léopards des mers, éléphants de mer... Cet endroit représente un havre de paix pour cette faune qu’il nous faut absolument protéger et que nous abordons avec le souci de ne rien polluer lors de notre passage.

Si vous êtes un kayakiste autonome, alors prévenez-nous et nous pourrons prévoir des kayaks à bord. Parfois, nous avons un moniteur de kayak avec nous, ce qui permet à chacun de s'essayer à cette activité dans ce lieu hors norme. Nous pouvons spécifiquement vous proposer sur mesure un guide de kayak français très expérimenté dans ces régions pour vous accompagner sur l'ensemble du séjour. N'hésitez pas à nous contacter à ce sujet.

Si vous êtes un groupe de skieurs, alors nous pouvons prévoir d'aménager notre itinéraire pour vous permettre de vivre une incroyable expérience ski-voile en Antarctique. Il conviendra alors de privatiser le bateau pour votre groupe et de prévoir un guide de haute montagne pour vous accompagner. Nous pouvons également vous proposer ce guide très expérimenté en régions polaires. N'hésitez pas à nous en parler.

Îles dos Mogotes

Le premier arrêt en Antarctique se passe à l’île Dos Mogotes, où nous jetons l’ancre dans une petite baie entourée de murs de glace qui, de temps à autre, se rompent bruyamment et tombent à la mer. Nous profitons de ce premier mouillage pour apprécier le calme retrouvé et rendre visite aux premières colonies de manchots du séjour.

Île Enterprise

A partir de cet endroit, nous faisons route vers la péninsule de Portal Point puis faisons cap à l’ouest pour un arrêt obligatoire à l’épave de Foyn Harbour, sur l’île Enterprise. Un bateau baleinier, à demi échoué et oxydé par le temps, git à côté de restes de petites embarcations qui servaient à la chasse à la baleine. Ce navire nous offre la possibilité de nous amarrer à son couple. Là, nous pouvons observer les allers et venues d’une colonie de sternes antarctiques y ayant élu domicile.

Île Cuverville

Continuant notre route vers le sud-ouest, nous naviguons tout au long de la côte de la baie Wilhelmina, jusqu’à atteindre l’île Cuverville. Cette dernière se distingue par l’aire de protection dédiée à une colonie de manchots Adélie. La morphologie de la côte et le canal formé entre cette île et sa voisine font que cette zone devient un petit cimetière d’icebergs. A chaque instant il nous est donné de rencontrer des phoques : se reposant sur un morceau de glace, sur la côte, satisfaisant leur curiosité autour du bateau lorsque nous sommes à l’ancre, ... Ils n’ont pas de territoire déterminé comme les manchots, bien qu’il soit plutôt fréquent de rencontrer un léopard des mers (phoque léopard) en train de chasser près d’une colonie de manchots.

Gonzàlez Videla & Paradise Harbour

Après deux nuits passées à Cuverville, nous poursuivons notre périple vers Waterboat Point et la base antarctique chilienne González Videla, poste de secours éventuel dans cette région isolée. Ses installations se trouvent au centre d’une grande colonie de manchots papous, hébergeant un curieux manchot albinos, bien connu par les habitants de la base. Nous continuons ensuite vers le sud, avec sur bâbord plusieurs glaciers de la Terre de Graham et atteignons à l’est de Paradise Harbour l’un des mouillages les plus petits et protégés de l’expédition : Skontorp bay. Depuis cet endroit, nous écoutons et nous émerveillons de la vie du glacier voisin, entre avalanches et craquements divers.

Canal de Le Maire, Cap Tuxen et station Vernadsky

Si le passage n’est pas bloqué par la glace, nous profitons du canal de Le Maire, un lieu de référence de la péninsule Antarctique du fait de sa géologie remarquable composée des deux côtés et durant plusieurs kilomètres de parois verticales. Passer entre ces cathédrales de granit provoque toujours un grand sentiment d’humilité. Puis nous atteignons alors l’extrême sud de notre voyage et, en fonction de l’état de congélation de la mer, nous pouvons peut-être atteindre le cap Tuxen pour profiter un peu plus encore d’une excursion en kayak, face au glacier Bussey, voire, si l’état de la neige le permet, de construire un abri de neige. Après une bonne nuit de repos, nous continuons vers les îles Argentines où se trouve la base scientifique ukrainienne Vernadsky dont l’équipe travaille consciencieusement à la compilation de données et leur compréhension. Ici fût découvert le trou de la couche d’ozone par une équipe de recherche britannique, à l’époque où elle était sous giron anglais. Mais l’homme ne vit pas seulement de science ! Les ukrainiens hébergent aussi un petit bar antarctique, une petite chapelle orthodoxe et un sauna !

Port Charcot

Nous reprenons la route vers Port Charcot, sur l’île Booth. Il s’agit d’un petit abri naturel où hiverna Jean-Baptiste Charcot durant sa seconde expédition. Nous y visitons le monument construit durant cet hivernage du « Pourquoi Pas ? » (1904), et profitons du calme de ce lieu pour sillonner les environs et contempler un énorme « cimetière d’icebergs » depuis un point de vue privilégié

Île Anvers et port Lockroy

Nous faisons halte à l’île Anvers. Les kayaks et les raquettes sont alors de sortie pour profiter de ce lieu bien protégé où vit une colonie d’éléphants de mer fidèles à leur territoire. Le jour suivant nous continuons vers Port Lockroy (île Wiencke) où se trouve une base anglaise dotée d’un bureau de poste (moment de choix pour l’envoi de cartes postales !) et un musée dédié à l’histoire de cette base, densément agrémenté d’objets scientifiques originaux. Nous rendons visite à une colonie de manchots papous avant de continuer jusqu’à la baie Dorian. Là un refuge de survie maintenu par les britanniques nous laisse imaginer les conditions connues par les explorateurs et aventuriers du siècle passé. Le paysage y est grandiose : face à nous se dresse le mont Frances sur l’île Anvers.

Îles Melchior

Nous poursuivons notre route vers les canaux Peltier et Neumayer, jusqu’à atteindre les îles Melchior. Les baleines, comme les phoques, peuvent être vues à tout moment du périple mais sur cette partie de l’itinéraire, c’est très habituel. Il semblerait que cette route plaise aux baleines à bosse ! Ces îles sont dotées d’innombrables petites cales à l’abri du vent et des glaces. En plus d’être pratique, c’est aussi un lieu de grande beauté où il est par endroit possible de descendre à terre et d’explorer les environs pour observer les phoques.

Et, comme toute chose à une fin, nous nous préparons et attendons la bonne fenêtre météo pour faire cap au nord, direction Ushuaia et la civilisation. Comme à l’aller nous traversons la mer de Drake dans des conditions pouvant être houleuses. Nous retrouvons nos amis les albatros, accompagnateurs fidèles de nos traversées, se jouant du vent et de l’écume des vagues. Après 3 à 4 jours en mer, la terre se profile à l’horizon et nous laissons peu à peu derrière nous le détroit de Drake. Nous passons le mythique cap Horn dont nous nous approchons, puis entrons dans les canaux de Patagonie, par le canal Onashaga (Beagle).

L’arrivée dans les canaux patagons nous font retrouver le vert des forêts et une température plus douce. Une fois amarrés à Ushuaia, nous célébrons l’arrivée de ce voyage exceptionnel et les trois semaines et demie passées ensembles, dans un environnement grandiose. 

Selon votre horaire de vol, nous profitons encore un peu du bateau, de l’équipage et d’Ushuaia puis nous nous rendons par nos propres moyens à l’aéroport pour embarquer à destination de l’Europe. Arrivée probablement en Europe le jour 30.