Safari grande migration à Masaï Mara et peuples du Rift oriental

Départ d’Europe. Nous atterrissons en général en soirée. Nous sommes accueillis à l’aéroport de Nairobi puis sommes conduits à notre hôtel pour poser nos affaires. S’il n’est pas trop tard, nous ressortons prendre un verre et rencontrer les autres membres du groupe. Il arrive également que nous atterrissions le jour 2 au matin. Départ d’Europe. Nous atterrissons en général en soirée. Nous sommes accueillis à l’aéroport de Nairobi puis sommes conduits à notre hôtel pour poser nos affaires. S’il n’est pas trop tard, nous ressortons prendre un verre et rencontrer les autres membres du groupe. Il arrive également que nous atterrissions le jour 2 au matin.

Ce matin, nous sommes conduits à Naivasha, lac d’eau douce situé à 120 kilomètres de la capitale. La douceur du climat ambiant a favorisé ici l’installation de farmers anglais qui y gèrent encore leurs « fermes africaines », d’où l’implantation d’un vignoble et d’une horticulture florissante.
Installation en lodge et premier safari à Hell’s Gate, sur piste en terrain plat au milieu des zèbres, girafes, buffles et antilopes ! En véhicule ou à VTT avec un ami ranger qui nous accompagnera tout au long de nos journées à Naivasha et qui nous explique le cursus suivi par les rangers, son quotidien, ses gardes de nuit et ses patrouilles anti-braconnage... puis à pied dans un canyon (sources chaudes, village masaï).

Transfert matinal pour la porte du parc national du mont Longonot. Nous effectuons l’ascension (facultative) de ce superbe volcan qui domine de quelques 1 000 mètres le lac Naivasha lui-même perché à 1 900 mètres d’altitude et offrant de magnifiques perspectives sur la vallée du Rift oriental et ses volcans. L’altitude du volcan est de 2 776 mètres au sommet (4 heures de marche jusqu’au sommet). Nous pourrons effectuer un tour complet du cratère sommital revenir sur nos pas...pour rentrer plus tôt et profiter de la piscine du lodge ou du bord du lac.

Safari matinal en bateau à la découverte de ses nombreux hippopotames, oiseaux dont des aigles pêcheur en action. Nous naviguons aisément sur ce lac d’eau douce où ont été recensées quelques 350 espèces d’oiseaux et de très nombreux hippopotames. Dépose sur la berge et poursuite à pied jusqu’au lac de la caldeira de Crater Lake Reserve, oasis fréquentée par les pélicans, les girafes, les flamants, les antilopes et les singes colobes, en prenant le temps d’approcher la faune à pied 2 heures durant. Après déjeuner :

• soit une visite à l’Elsamere Conservation Center, la célèbre maison de Joy et George Adamson (chasseur repenti) qui vouèrent leur vie à l’étude et la protection des lions (dont la fameuse Elsa...) : exposition concernant l’écologie du lac Naivasha et thé-scones très « british » au programme.
• soit une visite colorée et technique d’une « Rose Farm » sous la conduite de notre ami Philipp, horticulteur kenyan intarissable sur ses dizaines de milliers de roses qu’il exporte chaque nuit par avion cargo de Nairobi…

Nous gagnons le parc national de Nakuru, créé en 1961 pour protéger sa grande faune et son incroyable richesse ornithologique : 400 espèces d’oiseaux recensées (pélicans, spatules blanches, martins-pêcheurs aux teintes métalliques, huppes, serpentaires, aigles, faucons divers et une importante population de flamants roses…) sans oublier les rhinocéros, les antilopes et les buffles, les lions, les léopards, les girafes de Rothschild, les babouins, etc. Possible balade en ville avec ses nombreux étals colorés et installation en hôtel.

Départ matinal pour une contrée fabuleuse : Masaï Mara, réserve animalière immortalisée par Hemingway et le spectacle saisissant de la migration des immenses cohortes de gnous et de zèbres traversant la rivière Mara. Car en été, des centaines de milliers d’ongulés errent en quête de pâtures… pour le plus grand appétit de leurs prédateurs ! Cette réserve de 1 670 km² bénéficie d’eaux assez abondantes des rivières Mara et Talek, ce qui se traduit par une savane que les troupeaux d’herbivores ne cessent de sillonner au rythme des saisons : gnous, antilopes, gazelles et zèbres y sont recensés par centaines de milliers. Ici, girafes et éléphants se disputent la vedette avec les lions, léopards, guépards, lycaons… sans oublier les amateurs de rivières que sont les hippopotames et les crocodiles. Premier safari en après-midi, une fois installés en tented camp.

Grand safari dans les savanes de Mara à la recherche des fauves postés à l’affût des grands troupeaux de gnous, de zèbres et d’antilopes en migration.

Journée de safari dans les savanes de Mara et visite d’une manyatta toute proche : représentation (danses traditionnelles) et « rencontre » animée par le chef masaï et ses hautains guerriers drapés de rouge, les emblématiques Moranes armés aux longues tresses ocrées et enduites de graisse.

Départ pour la capitale et poursuite après déjeuner (et une visite de Nairobi, selon notre timing et les conditions de circulation) vers Nyeri, où nous nous installons en hôtel, à proximité du sanctuaire montagneux et forestier des Aberdares.

Nous découvrons ce matin le sanctuaire des Aberdares : un massif de toute beauté culminant à 4 000 mètres face au mont Kenya, son puissant voisin. Couvrant 767 km² et créé en 1950, il offre une végétation luxuriante de forêts, de bambous et de landes de bruyères géantes traversées de torrents qui dégringolent en cascades. Traversée prudente de ce parc forestier où la proximité avec les animaux surgissant de la forêt est étonnante : éléphants, buffles, hyènes, léopards, antilopes surgissant des taillis... Puis nous gagnons le pays Samburu : nous nous installons dans une guesthouse de bandas (architecture locale de cases) gérée par une communauté de femmes de l’ethnie des Samburus, dont les atours résident dans un jeu subtil de perles multicolores où prédomine le rouge. Visite du village et de l’école primaire avec une amie samburu enseignante ; danses traditionnelles de bienvenue et échanges sur la culture samburu. Vêtus de capes d’un rouge éclatant, le visage et la poitrine teints en ocre et armés d’épées courtes et de lances, les Samburus sont proches parents des Masaïs dont ils partagent la langue, avec leurs belles silhouettes élancées et leurs manières simples et dignes.

Journée complète de safari à Samburu, toute proche de notre guesthouse. Observations le long de la rivière Ewaso Nyiro. Il faut faire attention aux crocodiles ou aux éléphants fréquentant ses berges… Ses eaux permanentes attirent ici en saison sèche de nombreux troupeaux d’éléphants et de buffles ; on y observe également l’impala, l’élégante girafe réticulée, le zèbre de Grévy, l’étonnant gerenuk, l’imposant oryx, l’autruche somalie, le guépard, le lion, sans oublier le farouche léopard, fréquent sur ce territoire.

Dernier safari matinal puis nous prenons la route du nord vers midi, nous bifurquons bientôt plein ouest à travers le désert de Kaisut, une région préservée et peu fréquentée par les visiteurs occidentaux. Les dromadaires et nombreux troupeaux que l’on voit ici sont la preuve de notre entrée en pays Rendille. Peuple de chameliers grands et fiers, de langue couchitique très peu représentée au Kenya (3% de la population), ils nomadisent depuis des siècles avec leurs troupeaux dans le nord du Kenya, ignorant les frontières avec la Somalie et l’Éthiopie voisines. Installation de notre camp au cœur de l’oasis et première rencontre avec nos hôtes.

Départ pour une randonnée à pied et à dos de chameau (monte facultative et sécurisée par nos chamelières) sous la conduite de nos guides, hommes et femmes rendilles. Nuit au milieu de nulle part, sous la voûte étoilée du bush hanté par les zèbres, éléphants, gérénuks, hyènes en quête de pitance.
Balade facultative de 2 heures en après-midi vers des cascadelles et marmites de géant en prenant soin d’éviter d’éventuels buffles ou éléphants (maillot de bain).

Après une nouvelle randonnée, franchissant un col en belvédère sur la chaîne des sommets environnants, nous sommes accueillis de retour à l’oasis par ce peuple si souriant et spontané : rencontre et échanges avec nos guides et amis éleveurs de dromadaires (balade au puits, au village) ainsi qu’avec les responsables de l’école et du dispensaire qui bénéficient de notre aide (dons en matériel pédagogique et/ou médicaments financés par notre voyage). Soirée danses à proximité immédiate du village.

Nous passons une dernière matinée avec nos hôtes Rendille (traite matinale des chamelles) puis nous les saluons avec émotion pour rejoindre Isiolo (selon notre timing) ou bien Nanyuki, au pied du mont Kenya, où nous allons passer notre dernière nuit kenyane dans un hôtel à l’architecture très scottish !

Ce matin, nous gagnons Nairobi pour une visite et quelques derniers achats possibles dans les boutiques d’artisanat (tissus, tableaux, batiks et peintures naïves, chapeaux, t-shirts, et chemises africaines, statuettes d’animaux et de guerriers, bijoux…). Selon notre plan de vol, possibilité alors de visiter la ferme de Karen Blixen, aujourd’hui musée national, où cette femme écrivain de renommée mondiale vécut de 1914 à 1931 (auteur de « La ferme africaine » dont s’inspira Sydney Pollack pour réaliser le film « Out of Africa »). Transfert pour l’aéroport, distant de 20 kilomètres, embarquement et envol pour l’Europe.