La traversée du Rolwaling via le Tashi Lapsa à 5760 mètres

Envol d’Europe pour Kathmandu. Généralement l’arrivée se fait dans la journée du Jour 2. Accueil par notre équipe locale et temps libre pour découvrir la ville.

Départ en bus en début d’après-midi pour rejoindre un lodge situé auprès d’un spot de saut à l’élastique sur la Bhote kosi, une grosse rivière qui prend sa source au Tibet tout proche. Jusqu’au printemps 2015, la route qui remonte cette vallée, la Arniko Highway, a permis de relier le Népal à la Chine. Les dégâts occasionnés par les séismes ont condamné ce passage (une nouvelle route a été ouverte le long de la Trisuli au nord de Kathmandu). Incidence directe : la densité de la circulation de camions a fortement chuté et la pollution aussi…

La journée de marche commence doucement sur des sentiers pavés et traverse pas mal de villages. Il fait chaud car au Népal, en-dessous de 2 500 mètres, on évolue au milieu d’une végétation tropicale. Après Mandre, nous partons sur la gauche pour remonter le coteau dessiné en terrasses. Notre premier camp se situe sur une épaule panoramique entre les vallées de la Khagdal et de la Ghulche khola.

Pas d’eau de toute la journée ! Après une forte montée en forêt, nous débouchons sur la crête de la Nambarjung danda qui, en suivant le fil, va nous permettre de rejoindre le passage du Tinsang La. Mais le parcours en « plat népalais » est une réalité et nous n’avons pas vraiment l’impression d’avancer. À mi-chemin du col, nous nous arrêtons pour la nuit dans une clairière, entre ciel et terre, à proximité de laquelle une source est présente.

Poursuite du up / down sur la crête et en contrebas côté sud. Nous franchissons la Kalinchok danda un peu au-dessus du Tinsang La puis nous continuons vers l’est sur l’ancien sentier si sa viabilité est encore bonne. Sinon, c’est descente sur la piste jusqu’au village de Rupthang.

Remontée jusqu’à la nonnerie de Bigu Gompa (visite possible de la gompa, intéressante pour sa « collection » de statuettes sculptées). Puis descente à travers les terrasses pour s’en aller traverser deux fois la rivière Amatal et poursuivre à hauteur en rive gauche au milieu des terrasses et en croisant de nombreux hameaux et villages jusqu’à Chilangka.

Aujourd’hui, nous allons continuer notre exploration de la campagne népalaise des collines. Terrasses et végétation tropicale nous accompagneront la journée entière. Nous ne perdrons, ni ne gagnerons, rien en altitude mais encore pas mal de montées et de descentes pour entrer dans la vallée de la Tamba kosi. Le Rolwaling est tout proche, juste en face à l’est…

Nous descendons vers Jagat en empruntant un petit sentier qui louvoie entre les terrasses cultivées. La nouvelle piste qui remonte la vallée jusqu’à la frontière chinoise a changé beaucoup de choses et de comportements chez les habitants, moins étonnés aujourd’hui de croiser des « touristes ». De ce village il existe deux itinéraires qui permettent de rejoindre en 3 jours la Kharka de Na, tout en haut de la vallée du Rolwaling :

• Le passage par la gorge de la Rolwaling khola, en immersion dans une forêt humide et bien peu touchée par les rayons du soleil ; c’est le chemin d’hiver des villageois de Beding et qui nécessite en préalable à la pénétration dans « l’enfer vert » de remonter sur la piste poussiéreuse jusqu’à Chetchet avant d’obliquer vers Simigaon.
• Le passage par la crête de la Sambur danda et le col du Daldung La qui permet de profiter du soleil et de belles vues sur les massifs glaciaires alentour ; c’est le chemin d’été des villageois et des bûcherons. L’autre avantage de cet itinéraire réside dans la montée à plus de 4 000 m avant de redescendre un peu, excellent pour l’acclimatation. De Jagat, il n’y a qu’à traverser la rivière…Nous prenons donc cette dernière option.

Nous poursuivons donc en rive gauche de la Tamba kosi, droit dans la pente, en remontant, une à une, les terrasses. Et il y en a ! La cour de la gompa (intimiste mais aux décorations intérieures superbes) accueille notre campement pour la nuit.

Au matin, nous poursuivons notre régime terrasses – escaliers avant de pénétrer dans une forêt de rhododendrons puis de feuillus. Vers 2 700 mètres, nous laissons derrière nous le dernier point d’eau avant le bivouac de ce soir. La pente forcit et nous quittons le fil de la crête pour suivre sur la droite un chemin tracé à flanc dans le coteau sud. Nous retrouvons la crête après avoir dépassé un large col. Nous devons louvoyer de part et d’autre pour contourner quelques blocs de rochers qui encombrent le passage. En traversant un campement de bûcherons (et toujours pas d’eau…), nous laissons le sentier de crête pour rejoindre en moins d’une heure le lieu de bivouac et sa source qui sourd au pied d’un conifère isolé remarquable. En prime, nous aurons le droit de pouvoir apprécier un superbe coucher de soleil sur les collines du district de Ramechhap qui s’étale à nos pieds versant sud.

Du bivouac, nous remontons sur le fil de la crête et retrouvons le sentier principal pour nous élever de kharka en kharka en direction d’un pic rocheux. Nous le contournons par sa gauche pour découvrir l’immense panorama offert sur le Lapchi Kang. Un peu plus loin, alors que l’on franchit le Daldung La voici que se présentent le Gaurishankar, le Melungtse, le Chekigo et le Kang Nachugo qui forment la crête frontière avec le Tibet. De l’autre côté, nous traversons successivement plusieurs grands espaces gazonnés avant de poursuivre la descente en direction de la rivière en rive droite d’un couloir d’éboulis nommé Dzigri drangka, impressionnant d’ailleurs… Nous rejoignons la rive gauche de la Rolwaling khola au niveau d’une passerelle métallique financée par une association basque. En face, nous rencontrons le sentier « officiel » qui arrive de la gorge. Nous le suivons sur la droite pour sortir à découvert et établir le camp dans le hameau de Nyimare.

Montée tranquille jusqu’à Beding posé à 3 600 mètres juste au-dessus de la rivière, un village du bout du Monde composé de quelques maisons, de commerces et d’une gompa. L’automne est un moment particulier dans cette haute vallée du Rolwaling : un seul objectif pour les habitants, rentrer coûte que coûte le maximum de bois pour pouvoir tenir tout l’hiver au chaud. Pour ce faire, une noria de porteurs parcourt de l’aube au crépuscule le chemin entre le village rive droite et la forêt située de l’autre côté de la rivière. Une passerelle de fortune en rondins de bois a été érigée en travers de la rivière pour leur éviter de faire le tour par la passerelle construite en contrebas… Après une brève halte au village, nous poursuivons sur les banquettes herbeuses de la rive gauche de la Rolwaling khola pour nous élever progressivement vers les alpages du fond de vallée. Na, autrefois une simple kharka avec des bergeries, s’est transformé d’année en année en un village occupé une grande partie de l’année. Les prairies sont remplies d’edelweiss et le paysage des montagnes qui entourent cette vallée est vraiment beau : Chekigo, Bamongo, Kang Nachugo, Tsoboche,…que des 6 000 ! Après-midi de repos sous les chauds rayons du soleil.

Départ de bonne heure ce matin pour rejoindre le petit lac de Dudh khola. Son bleu tranche avec l’environnement de roche et de glace, mais il est un lieu de pèlerinage pour les habitants de Na. Pour ceux qui s’en sentent le courage, il y a une belle crête qui nous conduit à 5 000 mètres pour profiter d’un panorama qui ne va pas vous laisser indifférent. Retour vers Na pour préparer notre itinéraire vers le col salvateur…

L’objectif de la matinée est de rejoindre le lac de retenue du Tso Rolpa. Immensément grand, il pousse très fort sur sa moraine naturelle frontale et il est dit qu’un jour, à l’instar de quelques autres lacs glaciaires de la même importance (Dona Tal, Imja Tal), lors d’une phase de réchauffement des sols, d’abondance de neige ou de pluie, les eaux pourraient inonder une grande partie des vallées de la région. Pour l’instant, admirons cette cuvette lacustre bordée de pics glaciaires majestueux. Le Tashi Lapsa est encore caché sur la gauche de l’enfilade de pics glaciaires. En tout cas, pour rejoindre le glacier, nous allons contourner le lac par sa moraine à droite (à gauche, bien que les cartes népalaises indiquent toutes encore un itinéraire, celui-ci a pourtant disparu depuis longtemps…). Nous franchissons une petite bosse pour nous retrouver sur une allée gazonnée que l’on remonte jusqu’à son extrémité pour découvrir le superbe panorama offert par le Trakarding glacier et ses montagnes périphériques. Il ne reste plus qu’à descendre d’une centaine de mètres pour rejoindre le camp de Kabug situé sur un plateau sableux face au Tsoboche. 

La remontée du glacier, même si le dénivelé paraît ridicule au premier abord, reste une épreuve difficile. Nous sommes sur un glacier ! Certes, il est recouvert de roches morainiques mais elles sont collées par le froid à la glace sous-jacente. Le « chemin » change chaque année, les indications données par les cairns positionnés les années précédentes ne sont peut-être plus d’actualité, d’où quelques allers - retours à prévoir… Il est nécessaire de choisir les bons passages, les plus sécuritaires et ce n’est pas une mince affaire ! Nous établirons le camp au pied du rognon glaciaire qui termine la langue du Trolambau glacier (ou peut-être une centaine de mètres au-dessus sur des banquettes d’herbe si c’est raisonnable). Le guide sera seul juge, considérant la forme du groupe, porteurs compris…

Journée courte réduite à la seule matinée mais il convient de ne pas trop s’avancer en dénivelé à cette altitude-là. C’est que nous nous trouvons à plus de 5 000 mètres, qu’il fait froid, qu’il y a peut-être du vent, etc. donc, prenons le temps de nous poser en rive gauche du glacier sur des bancs de sable gris au pied de la dernière montée vers le col. Nous pourrons vérifier le matériel d’alpiniste de chacun et s’entraîner à des manœuvres de cordes. Le Tashi Lapsa est tout sauf un col facile… La plupart du temps, le franchissement est aisé, à certains moments on peut rencontrer de la glace, des crevasses cachées, du vent froid…

350 mètres de dénivelé pour commencer la matinée… Les vues arrière sur le Trolambau glacier au-dessus duquel on s’élève et les vues inoubliables sur les chaînes de montagnes qui entourent le Dragkar-Go et le Drangnag-Ri ne doivent pas détourner notre attention dans la progression sur ce glacier enneigé. Nous faisons un détour sur la droite pour passer au pied du Parchamo, ce trekking peak de 6 273 mètres pas si facile. Nous traversons le Tashi Lapsa pour descendre sur la rive gauche du glacier côté est. Puis nous dépassons un banc de cailloux au pied de la falaise en dévers du Tengi Ragi Tau. Le camp de base pour l’ascension du Parchamo… Nous poursuivons la descente pour suivre une vire rocailleuse, nouvel itinéraire depuis une dizaine d’années en substitution de la langue glaciaire aujourd’hui trop délicate à descendre. Au sortir de la vire, nous nous retrouvons en haut d’un couloir rocailleux glacé que l’on désescalade du mieux que l’on peut (crampons utiles) pour nous retrouver sur des pentes mi pierre mi glace. La vue plonge sur le cordon morainique salvateur : le camp de Ngole est juste au pied… Encore une bonne heure de descente et nous y sommes !

Nous franchissons la moraine et nous retrouvons des banquettes herbeuses. Quel bonheur de fouler à nouveau un sol meuble ! Nous descendons progressivement vers la kharka de Tengpo et nous retournant de nombreuses fois pour admirer le cirque minéral duquel nous venons de sortir. Nous retrouvons les ruisseaux et nous posons aux abords du lodge de Tengpo pour un lunch revigorant. Thame se trouve tout au bout de la large vallée qui passe au pied du Teng Kang Poche et sa face nord mesurant plus de 2 000 mètres ! En début d’après-midi, nous descendons en rive gauche de la vallée puis nous écartons du lit de la rivière pour suivre le fil d’une vieille moraine aujourd’hui colonisée par les buissons d’épineux et de rhododendrons. Nous rejoignons une gompa entourée de chörtens et de murs de manis peints puis par un excellent sentier en zigzags serrés nous pénétrons dans le grand village de Thame aux maisons éparses (et aux lodges bien présents…). Pour la petite histoire, nombre des Sherpas qui ont vaincu plusieurs fois l’Everest sont originaires de ce village.

Journée « cool » d’abord en bord de la Bhote kosi, la rivière qui arrive du Nangpa La, le « malheureusement » célèbre col qui se situe sur la frontière sino-népalaise…, puis remontée en face pour rejoindre la capitale des Sherpas, Namche Bazar. Noter qu’il y a la possibilité de faire le détour par le village de Khumjung posé sur le plateau juste au-dessus de Namche afin de contempler le cirque de montagnes du Khumbu (Ama Dablam, Sagarmatha, Lhotse, Cholatse, Taweche, etc.).

Aujourd’hui, dernier jour de trek sur la partie basse du sentier principal qui conduit au camp de base de l’Everest. C’est l’occasion « rêvée » de rencontrer à nouveau des « trekkers », de contempler des lodges colorés dont les propriétaires ont la connaissance de la juxtaposition des couleurs flashy… Enfin, il faut bien rentrer. Restent quand même la vision fugitive de l’Everest depuis la passerelle sous Namche, les échappées sur le Kusum Kanguru ou le Kangtega et ce bon vieux « plat népalais » qui même en « descendant » nous fait ahaner par ces incessantes montées. Et sur cette dernière étape, il y en aura quand même 700 mètres... 

Vol vers l’aéroport de Kathmandu, souvent en matinée. Après-midi libre à Kathmandu.

Matinée libre à Kathmandu puis convoyage vers l’aéroport pour l’embarquement sur le vol international qui décolle souvent en fin d’après-midi ou début de soirée.