Grande caravane du Dolpo, du lac Rara à Jomosom

Envol d’Europe pour Kathmandu. Généralement l’arrivée se fait dans la journée du Jour 2. Accueil par notre équipe locale et temps libre pour découvrir la ville. 

Vol d'une heure environ avec de superbes vues sur les massifs du Manaslu, de l'Annapurna et du Dhaulagiri. Nepalgunj est située dans la plaine du Terai, non loin de la frontière indienne.

Nous décollons pour le petit aéroport de Talcha près du lac Rara. Nous marchons trois heures jusqu'au camp où nous attendent les équipes de cuisine et de porteurs. Le sentier longe le lac aux eaux limpides bleu vert. Marche dans une belle forêt de noyers, chênes verts et résineux le long d’un sentier parfois marécageux.

NB : Si la météo rend le vol impossible, il se peut que nous ayons la possibilité de nous rendre à Talcha en hélicoptère sous certaines conditions : météo et nombre de participants suffisant pour coaffréter. Pour cela nous vous demandons de prévoir la somme de 200 euros en liquide. Nous prendrions en charge un tiers du prix et notre partenaire népalais un tiers afin de diviser le coût en 3.

Nous descendons dans la vallée de Gamghadi, le chef-lieu du district du même nom, puis nous prenons un sentier escarpé qui longe la Mugu Karnali jusqu'à Lumsa. Camp dans la cour de l’école.

Nous marchons jusqu'au beau village de Chala, ses maisons de bois sculpté et son moulin à farine communautaire. Il n’est pas rare de croiser des caravanes de mules qui viennent ravitailler les villages ou des troupeaux de chèvres qui se nourrissent le long du sentier. Nous observons les champs de millet, maïs, amarante et même des plants de cannabis. Halte au village de Mangri puis poursuite sur Bhale en suivant les gorges de la Mugu Karnali.

Nous quittons Bhale pour suivre la Mugu Karnali, après la confluence avec la Namlang Nadi qui vient tout droit du Kanjirowa Himal et nous entrons dans des gorges. Nous croiserons peut-être des caravanes de dzos et mules chargées de sel venant de Mugu. Nous allons voir le très beau monastère abandonné de Tiyar avant de monter le camp le long de la rivière. 

Nous continuons à remonter la Mugu Nadi pour rejoindre Shilenchaura, le point de départ des caravanes. Quelques tea shops sont en activités selon les dates d’ouverture de la frontière tibétaine.

Il faut s’engager dans une gorge en remontant un torrent pour découvrir le seul camp possible pour cette fin de journée. Nous sommes sur les traces des récolteurs de Yarsa Gumbo, sans eux, plus de chemins…

La montée est facile dans de grandes pentes herbeuses. Le col (Chyargo La 5 150 m) est atteint assez rapidement, si la météo le permet de nombreux sommets s’offrent à nous. Dépose des drapeaux de prières avant de descendre dans une vallée qui se referme progressivement. Nous retrouvons une nature sauvage où l’humidité reprend ses droits.

Il existe deux chemins pour rejoindre Bhijer à partir de Silenchaura : le chemin des gorges et celui des cols. L’état des chemins pouvant changer rapidement (pont construit ou disparu, glissement de terrain, etc.). Nous indiquerons aux personnes intéressées l’itinéraire que nous privilégions en fonction des informations du moment. Mais en règle générale, nous prenons celui des cols. Après avoir dépassé un camp aux bords du torrent, très humides, nous traversons sur un tronc aménagé avant de débuter notre première grimpette. S’ensuivent de nombreuses vues à chaque passage de crêtes, avant de redescendre vers le prochain torrent. Il ne reste plus qu’à remonter le torrent pour installer notre camp au plus proche du col de Yala La.

Ce second col est beaucoup plus minéral. Il faut remonter un grand cirque avant de rejoindre le Yala La (5 420 m). Les drapeaux à prières sont en nombre, nous venons de basculer au Dolpo, enfin…

Il ne reste plus qu’à rejoindre le torrent en contrebas, puis le longer et dépasser Pung kharka en rejoignant le dernier camp possible.

Même si nous sommes déjà au Dolpo, il nous reste le premier « crux » de cet itinéraire à franchir : le col du Nyingma Gyanzen La. Il faut tout d’abord continuer à descendre un peu le torrent avant de remonter un petit vallon bien pentu. Puis, atteindre un col et un sommet voisin. Il ne reste plus qu’à suivre une belle crête aux vues exceptionnelles. Au loin, le village de Kuwagaon, le plus au nord du Dolpo… La descente est au programme pour rejoindre le village de Pho, une halte bien méritée.

Une journée pour souffler, enfin.

Pour les plus courageux, direction la gompa de ce village bien dissimulée dans une vallée perdue. Proche, mais qui demandera à nouveau quelques efforts. Laurent se fera un plaisir de vous la faire découvrir.

Sur la carte, tout semble à côté. C’est oublier le terrain mouvementé du Dolpo. Nous devons rejoindre un magnifique pont dans la vallée avant de monter sévèrement vers le col du Yambur La. Selon la saison, quelques groseilles peuvent nous récompenser.

La descente est aisée avant de pouvoir contempler le village de Bhijer, une merveille en cette saison.

Ce matin nous flânons dans le village, nous visitons l’école puis le monastère et nous montons ensuite à flanc au-dessus du village jusqu’au camp de base du Nang La, dans une belle kharka très vivante. Nous n’oublierons pas de passer déguster du fromage dans la toute nouvelle fromagerie de la vallée.

Nous passons le Nang La à 5 375 mètres où nous disposons d'une vue magnifique sur la quasi-totalité du haut Dolpo, nous descendons vers Saldang, en laissant de côté le sentier qui conduit à Marang qui, à lui seul, est un autre itinéraire…

On descend de terrasse en terrasse pour rejoindre les abords de la gompa de Saldang que nous visiterons pour apprécier le travail du peintre Norbu qui a totalement réhabilité les peintures murales.

Nous devons couper la Naga Khola pour débuter notre remontée vers le village de Khomas, l’un des rares du Dolpo qui soit construit sur un plat… La montée est progressive dans un environnement assez minéral. On franchit un petit col et le village se présente à nous. L’ensemble des gompas rouges est sur notre droite, il ne restera plus qu’à trouver les clés. Normalement, elles sont dans une des dernières maisons, en contrebas du village…

Nous quittons Khomas pour atteindre un petit col qui nous permet d’avoir une vue sur les terrasses de celui de Shimen. Belle descente pour rejoindre Shimen, et nous remontons le torrent Panjyang jusqu’au lieu-dit de Mendo, lieu de passage obligé des caravanes qui arrivent du Tibet. C’est le gouvernement chinois qui décide des dates d’ouverture de la frontière, il faut donc espérer avoir un bon karma pour en croiser… Il ne reste plus qu’à suivre le sentier vers notre camp qui surplombe le torrent.

Les villages s’enchaînent les uns après les autres pour atteindre celui de Tinkyu ou Tinje (lieu de naissance de Tenzing Norbu, le peintre de Himalaya enfance d’un chef ). En contrebas,  une grande plateforme attire l’œil. Il s’agit de la piste d’atterrissage utilisée par les rebelles khampa durant l’insurrection qui a suivi l’annexion du Tibet par la Chine. Nous continuons notre progression vers le fond de la vallée et Taraka Sumdo. Les tea shops de toile devraient encore être nombreux en cette saison…

Nous poursuivons par la remontée de la large vallée fluviale de la Keheing Khola suivie de celle de la Larkyang Khola. On atteint le camp de Lajar Sumna au pied du Mola La, un bel espace de verdure où paissent les yacks et broutent les troupeaux de moutons et de chèvres. Le sentier est facile, de petites buttes permettent d’avoir une vue environnante. Rencontre avec les nomades qui se partagent ces lieux. Lajar Sumna se situe sur un promontoire, permettant l’observation des campements alentour. 

Nous remontons tranquillement de larges alpages pour franchir un col d'où la vue porte au loin sur les montagnes glaciaires qui marquent la frontière avec le Mustang. On devine la suite de l'itinéraire qui va s'infiltrer vers l’est entre les massifs montagneux, pour atteindre la base de l'Araniko Chuli. Mais pour aujourd'hui, la journée de marche est limitée à la seule matinée, histoire de se laisser du temps pour la visite de la cité fortifiée de Chharka Bhot et permettre des rencontres avec les villageois. Quelques petites échoppes ont fait leur apparition ces dernières années. C’est aussi un haut lieu d’achat et de revente des yacks…

Un peu après Chharka Bhot nous traversons la Barbung Khola puis la Thasang Khola sur deux nouveaux ponts qui rendent cet itinéraire possible. Puis nous longeons la Thasang Khola. Après avoir traversé de grandes prairies à yacks puis s'être frayé un passage dans les gorges austères de la Thasang khola, nous remontons vers des alpages et campons au pied du col du lendemain. Prévoir de nombreuses utilisations des sandales, la rivière « se lâchant » de temps en temps jusqu'à submerger le chemin tracé sur sa rive droite...

La montée du Nirwa La est aisée (juste un faux-plat pour prendre pied sur un plateau gazonné...), le second est d'un autre accabit : raide et interminable mais à 5 555 mètres la récompense est à la hauteur. Une vue spectaculaire sur les montagnes du Mukot Himal, du Dhaulagiri et en prime la quasi-totalité du Mustang nous y est proposée. On descend par de grands lacets dans une pente d'éboulis pour rejoindre la vallée fluviale de la Lhanhimar khola. En début d'après-midi, le franchissement du Jungbenley Laou Kok La à 5 125 mètres sera une formalité avant de désescalader des pentes schisteuses d'un noir de jais et atteindre un havre de bonheur avec des arbres, oui, oui ! Ça faisait 14 jours que l'on n'en n'avait pas croisés... Belles vues plongeantes sur la vallée de la Kyalungpa khola, les villages de Ghok et Sangta avec, tout au fond, quelques portions choisies et colorées des plateaux de l'est du Mustang. Et des mouflons tout autour qui colonisent les pentes relevées. Que du bonheur !

Du camp dans le genévrier, nous descendons vers la « porte » du Dolpo, un chemin tracé dans la falaise qui par moments ne dépasse pas les un mètre de large ! Nous traversons ensuite la Kyalungpa Khola sur un pont suspendu, puis un plat népalais nous mène au village de Sangda, en ayant trouvé sur le chemin deux profonds thalwegs à traverser... Au village, peu de place pour poser le camp. On part vers le sud franchir deux collets pour rejoindre un espace plan sur le plateau, véritable caravansérail pour les convois de mules et de yacks. Ambiance garantie ! Nuit plus ou moins agitée selon le nombre de convois qui ont fait étape...

Avant dernière journée de cette grande aventure. Malheureusement en (trop) grande partie sur la piste nouvellement tracée entre Jomosom et Sangta. Du camp, on franchit un tout petit col (4 400 m) où l'on retrouve l'ancien sentier. Puis, la piste retrouvée (au-delà, l'ancien sentier n'est plus utilisé par les locaux et est devenu dangereux...), nous nous engageons dans une descente jusqu'à la cote 4 300 mètres où l'on bascule à main gauche vers les alpages en contrebas. Vues superbes sur le Mustang et sur le Tilicho Peak. On traverse une zone de tuf calcaire dans laquelle sont creusées de multiples grottes, avant de retrouver des alpages à brebis. Descente directe vers le sillon de la Kali Gandaki. Nous entrons dans le village de Kagbeni, très typé Mustang (enfin ce qu'il en reste après que de nombreux lodges aient été construits...).

À savoir : En cas de retard sur le programme, la randonnée, le Jour 26 serait annulée et le Jour 25, à la suite de la journée de marche et après avoir eu le temps de visiter Kagbeni, le groupe emprunterait une jeep pour rejoindre Jomosom (30 mn de piste) afin d'être au rendez-vous de l'avion au matin du Jour 27.

Dernière étape, dernier petit col, nous faisons un détour par le village de Lupra dans lequel on peut rendre visite à une gompa bön. On finit le trek en empruntant un sentier-balcon tracé au-dessus de la Panda Khola, avant de terminer sur la piste poussiéreuse de Jomosom.

Nous rejoignons Pokhara puis Kathmandu en avion  Temps libre.

NB : vol non garanti et soumis aux aléas des conditions climatiques et aux places disponibles. Depuis 2017 seule la Tara Airline opère ces vols et cela pose des problèmes de disponibilités de places. Le vol peut être remplacé par une longue journée de route (8 à 10 heures) sur une piste inconfortable.

Journée de sécurité qui pourra être utilisée pendant le trekking ou en journée libre à Kathmandu.

Journée libre à Kathmandu et transfert dans l’après-midi ou en soirée pour l’aéroport international.