Du pays du Menabe aux massifs du Sud

À 1 248 mètres au-dessus d’une zone de rizières, la capitale du pays est également le poumon économique et administratif de l’île. Elle doit son appellation au roi Andrianjaka ayant régné vers le XVII^e siècle : « le village des mille âmes ». Principale résidence des rois Merina dès le XVIII^e siècle, un grand palais la surplombe d’où s’offre une vue magnifique sur la ville : le palais de Manjakamiadana. De nombreux bâtiments modernes s’élèvent au cœur de la ville mais les maisons traditionnelles résistent au fil des rues et ruelles et on y découvre ses marchés animés, ses musées et ses parcs.
Visite de la ville et excursion à Ambohimanga - ancienne résidence d'été des rois de Madagascar.

Départ en véhicule pour le lac Itasy à l'ouest d'Antananarivo. Traversée des paysages des hauts plateaux pour arriver à Ampefy dans une belle région volcanique. Balade dans l'îlot de la Vierge et découverte d'un cratère volcanique avant de progresser vers l'ouest et sa région semi-désertique.

En véhicule, nous rejoignons par une bonne piste le dernier village qui marque l'entrée avant les grandes zones désertiques de l’ouest. Nous débutons la randonnée par une petite piste qui sillonne dans le massif du Bongolava où les collines s’étendent à perte de vue.

À pied, avec l’aide de nos porteurs, nous traversons ce massif sauvage formé de collines entaillées de « Lavaka » (petit canyon). Les paysages alternent entre paysages dénudés par l'érosion et végétation subtropicale autour des cours d'eau. En fin d'après-midi, nous en atteignons la limite ouest d'où la vue s’étend sur toute la plaine du Ménabé, du fleuve Manambolo et du massif du Bemaraha.

Nous continuons notre marche par un sentier caillouteux le long de l’escarpement du massif. Nous suivons un joli cours d’eau dont les chutes ont creusé des bassins naturels dans la roche. Arrivée au village d’Ankavandra au bord du fleuve Manambolo en fin de matinée. Marche au bord de la rivière Manambolo où nous prenons les canoës pour la descente du fleuve après un « fomba » (rituel pour la protection du trajet fluvial)). La traversée débute dans un paysage lunaire de collines déchiquetées et dénudées par l’érosion. En fin de journée, bivouac sur les berges. Rencontre avec les villageois et enfants.

La descente fluviale, entre gorges, falaises, bancs de sable, permet de découvrir des villages, leurs cultures vivrières abondantes, des forêts abritant une faune et une avifaune variée que l'on peut observer du bateau ou par de petites excursions pédestres agréables. Le paysage se transforme à l’approche du massif du Bemaraha ; les habitations disparaissent petit à petit ; les rives laissent apparaître des murs de sable creusés par les crues de la rivière. Un long défilé de falaises aux parois verticales creusées par la rivière précède l'arrivée à Bekopaka (J.9).

Route pour rejoindre le Bemahara et ses sites naturels extraordinaires que sont les petites et les grandes Tsingy classées depuis 1990 au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Deux journées de découverte de l'insolite Réserve naturelle formée de pics calcaires de plus de 60 mètres.

Constitué de karst calcaire, le massif fortement déchiqueté est une « forêt » d'éperons... Les canyons, de roches calcaires composées en large partie par un dépôt de fossiles et de coquillages morts sous la mer il y a 200 millions d'années, se sont formés en grande partie sous la surface des eaux, à partir de cavités étroites et profondes, les pluies de mousson ont ciselé le sommet d'un vaste dépôt calcaire, la nappe phréatique a dissous la roche le long d'un réseau de lignes de fracture ; lorsque la voûte des cavités s'effondra et que la nappe s'abaissa, un labyrinthe avec lapiés tranchants émergea... pour donner ces cathédrales de calcaire...

La randonnée dans ces lieux uniques au monde permet de découvrir des forêts primaires, des lacs et des mangroves qui servent d'habitat à diverses espèces d'oiseaux rares, de caméléons, de lémuriens, ...

Départ matinal, en véhicule tout terrain pour rejoindre le Sud. Après le déjeuner, traversée folklorique en bac du fleuve Tsiribihina et nous continuons par la piste en passant en fin d'après-midi, au soleil couchant, par la célèbre allée des Baobabs.

Nous prenons la piste en direction du sud. Traversée des forêts de didieréacées, forêts de baobabs, mangroves... Arrivée à Manja par une piste entourée de savanes, et quelques petits villages de brousse, visite du village, de son marché.

Par des pistes parfois difficiles continuation à travers des paysages côtiers, d'autres de savanes et de brousse amples et magnifiques pour rejoindre le massif de l’Isalo. Des haltes permettent de découvrir les villages vezos et les tombeaux Mahalafy qui marquent l'entrée dans la RN7. Arrivée dans l'après-midi aux portes de l'Isalo.

Deux jours de randonnée nous permettent de découvrir les sites principaux de cette région des Bara dont les structures de grès « rappellent » le désert central en son temps fertile avec des eaux vives de cascades, des plaines de savanes, des grottes servant d'abri et des piscines naturelles agréables à la baignade. De plus une grande diversité de faune et de flore font aussi l'intérêt de ces lieux. Un véhicule reprend les randonneurs dans l'après-midi du J.17 pour rejoindre Ranohira, porte de l'entrée sud du massif.

Nous prenons la route pour Ihosy en traversant les espaces désertiques de par l'immense plateau désertique de l'Horombe puis nous progressons dans des paysages montagneux pour rejoindre la vallée de Tsaranoro.

Journée de randonnée (environ 5 heures) pour découvrir une région sauvage riche en légendes et croyances, une belle nature où sont préservées plusieurs espèces de faune et de flore.

Route vers les hauts-plateaux pour rejoindre la capitale des Betsileos en passant et Ambalavao avec une petite balade dans la réserve villageoise d’Anja et la visite d'un atelier artisanal de fabrication traditionnelle du papier antemoro. Nous traversons les magnifiques paysages du pays Betsileo : palette de couleurs jaunes et vertes des rizières en terrasses, petits villages rouges blottis dans les creux, plaines où paissent les zébus, ... Nous arrivons dans l'après-midi (en fin d'après-midi) dans le Parc National de la forêt primaire qui recèle un nombre surprenant d'espèces de lémuriens, d'oiseaux, de caméléons, d'orchidées, etc.

Tôt le matin, nous partons pour une excursion pédestre accompagnée au cœur de la forêt primaire ... Puis, nous poursuivons sur la RN7 pour atteindre la ville thermale et des pierreries dans l'après-midi. Nous faisons halte à Ambositra, capitale de l’artisanat malgache pour visiter les ateliers Zafimaniry spécialisés dans la marqueterie et la sculpture sur bois. Visite de la ville qui à 1 500 mètres d'altitude bénéficie d'un climat agréable au milieu d'un cadre de hautes montagnes.

En empruntant une route sinueuse bordée de petites cascades et de rizières disposées en terrasses, nous rejoignons le pays Merina et la capitale après une pause à Ambatolampy, la cité des fonderies artisanales où l'on peut visiter un atelier artisanal de marmites en aluminium. Dernière balade dans la ville. Dans la soirée, transfert à l'aéroport pour le vol de retour.