Avec les nomades de Song Kul

Départ de Paris à destination de Bichkek, la capitale kirghize. L’arrivée se fait le plus souvent dans la nuit du jour 1 au jour 2. Accueil à l'aéroport par notre équipe locale et transfert vers notre hébergement. La journée du jour 2 est consacrée à la découverte de la ville de Bichkek, capitale du Kirghizistan et plus grande ville du pays. Située sur la côte nord de la République kirghize dans la vallée de Chu au pied des montagnes de Tian Shan,  Bichkek est proche de la frontière kazakhe. L'influence de l'époque soviétique se fait sentir dans le centre de la ville et se mélange à l’architecture moderne kirghize. C'est aussi une ville très verdoyante avec de nombreux parcs que fréquentent les habitants en été pour trouver un peu de fraîcheur. Nous découvrons notamment la place de la victoire, la place du théâtre, la « maison blanche », puis le célèbre et très animé Osh bazar. ... Bichkek reste la seule ville en Asie centrale à posséder encore un monument de Lénine sur la place centrale.

Nous quittons la capitale et traversons l’immense plaine irriguée et cultivée qui s’étend vers l’est. Nous longeons la frontière avec le Kazazkhstan et quittons l’axe principal pour aller voir la tour de Bourana, un minaret situé en rase campagne. Puis, nous continuons vers la petite ville de Kochkor où subsiste encore un petit air post-soviétique. Cette bourgade rurale est un lieu de marché et abrite une coopérative de feutre : cette activité, principalement féminine, produit de petits objets et souvenirs artisanaux. Nous sommes accueillis dans une guesthouse. 

Encore un peu de route ce matin, nous passons le col de Kizart avec ses roulottes. Il règne ici un petit air de Far West. Arrivés à Chaarcha, nous démarrons notre trek tranquillement pour une mise en jambes. Nous arrivons à notre premier camp de yourtes.

Nous continuons en direction de la ferme de Klemche et poursuivons au fond du vallon. Les troupeaux de chevaux et de yacks déambulent au milieu des prairies. Une belle rivière alimente les « Jailoo » (les campements de nomades). Maintenant nous sommes totalement dans l’ambiance de la steppe. Seconde nuit en yourte.

La pente est un peu plus forte aujourd’hui mais une fois au col, nous découvrons la perle des monts célestes : Le lac Song Kul. Cette étendue d’eau située à 3000 mètres d’altitude est certainement le lieu qui concentre le plus de nomades de tout le pays. Nous profitons du superbe paysage lors de la descente en pente douce. Partout autour de nous, des troupeaux de chaveaux, des moutons et quelques vaches.

Nous longeons les rives du lac, montons parfois sur un petit promontoire pour redescendre vers une petite crique, croisons quelques barques disposées sur les plages. Malgré des eaux peu profondes, la pêche a toujours été une activité fort pratiquée ici, et sans doute de façon trop intense, mais elle est aujourd’hui réglementée. L'eau est fraîche mais la baignade est possible pour les volontaires.

Ce matin, nous assistons à des démonstrations de jeux équestres. Il ne s’agit pas d’un groupe folklorique qui viendrait « faire semblant » mais des cavaliers des environs qui en profitent pour s’amuser un peu. En fonction du nombre de participants, nous pouvons assister à un oulak-tartish (sorte de rugby à cheval avec une carcasse de chèvre). Lutte, épreuves d’habilité… Puis nous effectuons un transfert de 30 kilomètres sur la rive sud du lac Song Kul. La piste se transforme en route de terre, et passent près de kurgans, des tombes de l’époque des Scythes, dès le VII^e siècle avant Jésus-Christ. Nous longeons d’immenses marécages, un havre de paix pour beaucoup d’oiseaux migrateurs. Cette zone est protégée et fait partie de la réserve naturelle de Karatal-Japyryk. Nous traversons le pont de la rivière Song Kul et arrivons près des pierres légendaires de Tash Tulga, laissées là par les envahisseurs mongols. Nuit sous tente.

Aujourd’hui, nous quittons le bassin du lac Song Kul en direction du sud. Nous grimpons dans un petit vallon qui nous mène au col de Kichi Kumbel (le petit dos sablonneux) pendant plus de 2 heures. Un dernier panorama sur le lac avant de traverser un labyrinthe de vallons et de gorges au milieu de la partie la plus sauvage de la région de Song Kul. Nous pique-niquons derrière le col. Puis nous reprenons notre chemin par la vallée de Terme qui part vers le sud-est. À la sortie de la gorge, nous montons notre camp pour la nuit. 

Pour contourner le pic Ak-Chii-Tash, nous remontons le vallon de Karatal à l’ouest. Le pic Ak-Chii-Tash est une terrasse posée sur des falaises à 3 728 mètres d’altitude. Puis, nous bifurquons vers le sud à travers le massif qui porte le même nom que ce pic que nous contournons. Le chemin est raide, et au sommet nous attend une belle formation géologique au milieu des prairies. Nous rentrons au cœur de la réserve de Karatal-Japirik. La flore de montagne est exceptionnelle. L’après-midi, nous continuons notre ascension à plus de 3 500 mètres, par un col qui nous permet de rejoindre les sources de la rivière Chong Kadyrali. Nous camperons derrière le col près de la chute d’eau de Chakaratma.

Le panorama s’ouvre sur une nouvelle vallée et une nature différente. Le sentier à flanc de montagne longe les hauts de la rivière Chong Kadyrali. Des genévriers et d’autres arbustes apparaissent le long du chemin et les premières forêts s’étalent sur les pentes abruptes du versant opposé. Dans l’après-midi, nous sortons de la gorge dans une grande prairie où l’on retrouve plusieurs familles de nomades sous leurs yourtes. Nous en profitons encore pour partager le quotidien des nomades, d’autant qu’ils reçoivent bien moins de visites que ceux de Song Kul. 

Encore une journée de marche pour retrouver la civilisation. Nous continuons de marcher au bord de la rivière, sur une route en terre. La végétation luxuriante laisse place doucement à un terrain plus aride. Puis, nous passons devant les premières zones agricoles et fermes, au-dessus du village de Chong Kadyrali, qui marquera la fin de notre randonnée. Nous découvrons le banya local : une pièce en ciment chauffée par un poêle. Nous mélangeons eau chaude et eau froide à notre convenance pour une toilette bienvenue. 

Aujourd’hui, nous prenons la route pour contourner le massif de Baybiche Too et retrouver la route de la Soie qui rejoint la ville ouïghoure de Kachgar si on poursuit jusqu’en Chine. Les paysages sont variés et fascinants. Les formations géologiques sont colorées. Une fois arrivés dans la grande vallée d’At-Bashi, une petite route nous mène jusqu’au caravansérail de Tash Rabat, construit vers le début du XV^e siècle et qui laisse, encore aujourd’hui, de nombreux mystères, autant sur son âge que sur les fonctions du site. Ce petit palais de pierre se situe à 3 120 mètres d’altitude entre des falaises grises et des collines aux pentes douces, un décor enchanteur. Nuit sous yourte spécialement aménagée pour les visiteurs.

Après le petit déjeuner, nous pouvons prendre encore un instant autour du caravansérail, avant de reprendre la route. Le premier arrêt de la journée sera l'ancienne forteresse de Koshoy Korgon où le héros « Koshoi » a sauvé tout son village en construisant une forteresse qui protégeait ses armées des invasions. Un autre arrêt sur notre chemin vers Naryn sera le village d'At-Bashy où nous pouvons nous promener dans le petit bazar et prendre une photo de la statue de la « Tête de cheval ». L’arrêt suivant sur notre trajet sera la cascade Ak-Tash : une bonne occasion de se dégourdir un peu les jambes. À Naryn, nous en profitons pour savourer un bon dîner et une bonne nuit dans un hôtel confortable.

Journée de transfert pour l’autre perle de la Kirghizie, le lac Issyk Kul. Nous quittons la ville de Naryn entre les falaises rouges sculptées par la rivière. La route monte doucement jusqu’au col de Dolon 3 030 mètres d’altitude où quelques familles passent l’été sous yourte. La route descend ensuite dans un long défilé jusqu’au village de Kochkor, visite d’un centre d’artisanat (de feutre essentiellement) et repas de midi. Dans l’après-midi, nous arrivons au lac Issyk Kul à 1 600 mètres. Il est le second plus grand lac d’altitude au monde après le lac Titicaca. Rencontre avec un chasseur à l’aigle qui nous montre l’entraînement de son rapace. Nous nous installons ensuite dans le village voisin dans les maisons de l’association communautaire écotouristique. Nuit chez l'habitant. 

Journée de détente au bord du lac dans un village sympathique et non pas une station hyper touristique comme Cholpon Ata. Au programme du jour, un peu à la carte : promenade le long du lac, baignade, rencontre avec des artisans qui fabriquent des pantoufles (qui seront d’excellents cadeaux pour vos amis). Puis nous participons à l’élaboration d’un repas kirghize traditionnel. Nuit chez l’habitant.

Transfert vers la capitale kirghize, Bichkek. Sur le chemin, balade de 3 heures dans le canyon coloré de Konorchek. Repas dungane (Dunghan) à Tokmak, puis nous visitons la tour Burana sur l'ancienne cité de Balasagun (XI^e s.) et son petit musée. Nous pouvons notamment voir une collection de pétroglyphes et de pierres tombales appelées balbal. Arrivée à Bichkek, visite de la ville. Derniers achats. En soirée, dernier repas avec notre guide et notre chauffeur avant une courte nuit à l’hôtel. 

Transfert à l'aéroport et vol pour la France