Trek dans le Rwenzori, mont Stanley à 5109 mètres, gorilles et safaris

Départ d’Europe. Journée consacrée au vol. Nous atterrissons en fin de journée, souvent tard le soir. Nous sommes accueillis à l’aéroport d’Entebbe et sommes conduits à notre hôtel où nous nous installons.

Nous partons tôt ave matin pour Kibale National Park. Nous faisons une pause déjeuner à Fort Portal puis nous rendons à notre lodge en prévision de notre observation des chimpanzés le lendemain.

La forêt de Kibale héberge 13 espèces de primates, des éléphants de forêt et plus de 340 espèces d’oiseaux ! Nous partons tôt pour une journée en forêt intitulée « habituation des chimpanzés » avec un(e) ranger de nos amis. Pendant cette journée réservée aux participants de plus de 14 ans, nous restons en compagnie de nos cousins les chimpanzés plusieurs heures durant, en toute discrétion à leurs côtés, un moment exceptionnel et inoubliable. Puis nous partons en véhicule pour rejoindre un lodge situé à quelques minutes de marche d'une entrée du parc du massif du Rwenzori en prévision du démarrage de notre trek demain. Installation dans notre grande chambre et diner simple, briefing de notre guide.

Ce matin, nous nous rendons à Nyakalengija à 1615 mètres d’altitude où nous rencontrons notre guide et les rangers du parc pour un briefing. Puis partons pour à travers les plantations de bananes et de café, puis la forêt ombrophile, dense et luxuriante : macarangas, figuiers géants, podocarpus, caoutchoutiers, fougères arborescentes où évoluent écureuils, chimpanzés et antilopes de forêt… La forêt joue un véritable rôle d’éponge pour les précipitations tropicales qu’elle absorbe en saison des pluies. Eaux qui ressurgissent sous forme de sources en aval, notamment par la rivière Mubuku, d’où la richesse des cultures du piémont. Au terme de cette journée, nous parvenons en crête à Nyabitaba Hut.

Nous passons la confluence des rivières Bujuku et Mubuku pour une journée de progression à travers la forêt tapissée de bruyères et de mousses, les zones de bambous, de tourbières et d’arbres festonnés de mousses et lichens en direction de Nyamileju hut. Découverte de la végétation d’altitude luxuriante spécifique aux Ruwenzori, notamment en découvrant les tourbières d’altitude puis la lande de bruyères arborescentes cernant notre objectif : John Matte hut dans l'ombre des sommets Stanley et Margherita.

Nous traversons l’étonnante zone de tourbières d’altitude qui offre de superbes vues sur les pics environnants, dont le fameux mont Speke (Pic Vittorio Emmanuele – 4890 m), longeant la rivière Bujuku, nous gagnons Bigo hut (3444 m). Le sentier bifurque au sud-ouest au sein d’une végétation très dense, comme la vallée Bujuku se resserre contournant bientôt le superbe lac Bujuku par la gauche (possibles visions du pic Margherita), nous ignorons l’abri rocheux constitué par la grotte « Cooking Pot Cave » pour aboutir finalement au pied des monts Speke, Baker et Stanley, à Bujuku hut.

Option : continuer directement sur Elena hut pour les ascensionnistes... ajouter alors 4 à 5 heures, ce qui nous laisse une marge de manœuvre « météo » pour le sommet qu'on peut tenter à deux reprises.

Nous traversons plein ouest les pelouses alpines ponctuées de rochers et de séneçons géants vers la passe Scott-Elliott (4370 m) que nous franchissons au terme de 3h00 de progression (jonction pour Elena hut, base d’ascension nocturne du sommet situé à 3h00). Nous découvrons le lac Bujuku, les glaciers tout proches, avec Elena hut à leur base (étape facultative à 4541 mètres selon notre acclimatation et les conditions météo). Face aux glaciers du Mont Stanley, le refuge Elena sera l’endroit le plus élevé du versant ougandais des Ruwenzori pour les trekkeurs qui n’en gravissent pas la cime (piolets et crampons obligatoires). Le terrain, quand il a plu, est particulièrement boueux et glissant.

Pour ceux qui font le sommet : depuis le refuge, à la frontale, montée des pentes faciles le long du glacier Stanley oriental, pour accéder sans difficulté au Stanley Plateau (4850 m). Nous descendons au pied des rochers du pic Alexandra, puis remontons la vallée glaciaire pour gagner le col entre les pointes Alexandra et Margherita. De là, une heure de marche jusqu’au sommet Margherita (5109 m), que nous gravissons au terme d’une escalade courte et raide. Descente par le même itinéraire. Puis nous continuons notre descente jusqu’à Kitandara (Cf. ci –dessous).

Pour ceux qui ne font pas le sommet, nous descendons directement à Kitandara : nous traversons des bosquets de séneçons géants jonchés d’énormes blocs de rocher et nous apercevons la vallée Butawu à l’ouest, s’ouvrant vers le Congo tout proche et dominée par les glaciers Savoia et Edward. À main droite, les pics Sella et Weismann du mont Luigi de Savoie que nous découvrons en route vers le col Freshfield (4280 m) ; un dernier regard vers le mont Stanley et nous nous engageons vers les superbes lacs jumeaux de Kitandara.

Nombre d’heures de marche avec le sommet : environ 11 heures
Dénivelé avec le sommet : + 850 m / - 1 350 m

Nombre d’heures de marche sans le sommet : environ 4 heures
Dénivelé sans le sommet : + 150 m / - 650 m

Nous avons prévu une journée de réserve possible pour l'ascension du pic Margherita pour cause de météo. Si cette journée tampon n'était pas mise à profit, car la tentative d'ascension s'est faite dès le premier jour, ce qui a toujours été le cas jusqu'à maintenant, alors le retour se fait avec les trekkeurs par la boucle sud du Rwenzori par Kitandara Hut (4030 m), Guy Yeoman Hut (3260 m) puis sortie du parc par Nyakalengija.

Pour le cas rare où cette journée tampon est utilisée par les ascensionnistes, alors la sortie se fait par Kitandara Hut (4030 m) puis par la boucle nord utilisée à la montée, soit John Matte Hut (3350 m) puis Nyakalengija. Ceci permet de ne pas prendre de retard sur le programme, notamment les réservations qui suivent, en particulier celle liée au permis gorilles des montagnes, non modifiable.

Étape assez longue et technique en terrain pentu et rocheux, puis suivant les belles vallées des rivières Mubuku et Kichuchu, puis facile dans les bambous et la végétation dense de la forêt des brumes. Passé le refuge Nyabitaba (2 650 m), poursuite « en roue libre » jusqu’à Nyakalengija. Arrivés à la sortie du parc, nous donnons des pourboires à notre équipe de trek puis retrouvons notre chauffeur qui nous emmène vers le parc national Queen Elisabeth, que nous atteignons en 2 heures environ. Nous nous installons dans notre lodge.

Safari matinal en quête de lions, léopards, hyènes, éléphants et autres animaux. Nous recensons en effet ici 600 espèces d’oiseaux et 95 espèces de mammifères, dont les endémiques cobs ougandais (population estimée à 17 000). Après le déjeuner, croisière sur le Kazinga Channel, où viennent se désaltérer buffles et éléphants. Ce sera aussi l’occasion d’observer depuis notre bateau de nombreuses espèces animalières : outre les nombreux hippopotames et crocodiles, nous observons moult hérons, aigrettes, cormorans, oies, aigles pêcheurs, etc.

Notre journée démarre tôt le matin par une promenade  dans le secteur  d'Ishasha, bien connu pour ses lions somnolant dans les acacias et les ficus. Le paysage  de savanes herbeuses est souvent comparé au Serengeti. Nous pourrons peut-être observer des éléphants ou des hyènes, ainsi que des hippopotames dans la rivière Ishasha séparant le Congo RDC de l'Ouganda. Nous rentrons déjeuner au lodge puis partons en véhicule privé pour le Bwindi Impenetrable Forest National Park.

Après un « briefing sécurité » délivré par nos rangers, nous pénétrons la jungle dense et humide, pour retrouver un individu ou un groupe de gorilles de montagne. Au terme d’une approche en silence, ponctuée par les seuls « grognements amicaux » poussés par nos guides pisteurs, notre patience est récompensée par le spectacle extraordinaire qui nous est donné.

Petit-déjeuner puis nous partons pour Entebbe. Selon notre plan de vol, nous avons encore la possibilité (options payables sur place) de visiter le jardin botanique national ou le Wildlife Education Center of Ouganda, avec possibilité de mise en contact avec des lionceaux, de jeunes guépards ou de participer au nourrissage de chimpanzés... Puis nous sommes conduits à l’aéroport, embarquement et envol pour l’Europe.