De l'Abyssinie à la vallée de l'Omo

Accueil à l'aéroport (en fonction de l'aérien, arrivée le J.1 ou le J.2)

La capitale de l’Ethiopie est située sur le plateau éthiopien à 2 400 mètres d’altitude et nous la visitons dans la journée. La « Nouvelle fleur » est devenue capitale du pays sous le règne de l’empereur Ménélik II au XIX^e ; elle a été « fondée » en 1886. C’est de là que ce dernier empereur « expansionniste » éthiopien partit à la conquête du Sud du pays. C’est une ville de surprises caractérisée par de remarquables diversités et contrastes et où tous les groupes ethniques du pays sont représentés.

Départ vers le Nord par la Route historique. Traversée des très beaux paysages du Shoa, région montagneuse où alternent vallées et cols. Dans ce premier contact avec l'Éthiopie, nous pouvons nous rendre compte de la vitalité d'une population qui se croise sur les routes et travaille continûment les champs.

Continuation vers le Nord et les montagnes du Tigray en faisant halte au Marché de Bati, où se rencontrent pour des échanges traditionnels les peuples des montagnes et du désert (Oromos, Amharas, Afar, …). La route longe le bord oriental du haut plateau éthiopien et traverse de nombreux massifs montagneux parsemés de villages aux toits de chaume. De splendides cols et lacs offrent tout au long de la journée.

Durant ces deux journées, nous nous immergeons dans la très belle ambiance du Tigray : ses églises, ses villages et nous apprécions l’hospitalité remarquable des paysans qui y habitent. La beauté de la région est faite de montagnes impressionnantes travaillées de failles, de hauts-plateaux où les villageois ont «glisser» dans les roches, de petites chapelles ou de vastes églises parfois difficiles d’accès. Des églises-caveaux ont servi, dans les plaines, de lieux de recueillement et de culte.

Nous visitons plusieurs églises très différentes : l’église funéraire de Dégum, l’église de Debre Sion dont le Christ en majesté est une peinture particulièrement remarquable, … Nous faisons aussi une magnifique ascension pour rejoindre par une faille dans la falaise de Qorqor les églises de Debre Marie et Qorqor Daniel ; la première, creusée au flanc d’un petit cirque est le plus grand monument du Garalta et abrite des peintures exceptionnelles dans leur ampleur et leur qualité picturale. La seconde, que l’on atteint par une corniche étroite, est une petite chapelle qui domine le Garalta et dont la simplicité des peintures sur les murs blancs procure une belle émotion - dite aussi « le paradis de l’ermite », elle en porte l’austérité et la spiritualité.

Nous installons notre bivouac sous l’hospitalité d’un village et faisons connaissance de nos hôtes au cours des jours et soirées.

Tôt le matin, départ vers Adua et la première capitale du Royaume. En route, nous visiterons le temple Yeha qui date de 3000 ans avant J-C. et, en fin d’après-midi, nous arrivons dans ce haut lieu de l’histoire du pays que la tradition orale lie à la Reine de Saba et au Roi Salomon – elle y aurait accouché de leur fils Ménélik. C’est ici, en 330, que le roi Ezana et son entourage embrassèrent la foi chrétienne et la déclarèrent religion d’état. Une haute civilisation y avait été établie ici par les immigrants du sud de l’Arabie, avant l’ère du christianisme ; les hautes stèles d’Axum, monolithes rappelant la splendeur du royaume des Sabéens complètent l’important patrimoine architectural.

Nous visitons le musée archéologique qui arbore d’antiques panneaux en pierre gravés en grec, guèze et en Sabéen et le palais de la Reine de Saba que l’on considère comme le plus important vestige architectural mis à jour du royaume d’Axoum – ainsi que quelques autres vestiges.

Nous prenons, tôt le matin, une route magnifique et étonnante pour rallier le Simien. Nous passons par les gorges du Tekezze et, entre vertiges et lacets, ne nous lassons de contempler des paysages grandioses et d’une grande tranquillité. Arrivés dans le Parc du Simiens, installation de notre bivouac à Sankaber d'où nous faisons une balade d'approche pour découvrir les colonies de babouins Gelada.

Le Parc du Simien est classé patrimoine mondial de l’Unesco. Ces montagnes du Simien constituent l’un des principaux massifs montagneux d’Afrique. Située à une altitude moyenne de 3 300 mètres avec de nombreux sommets à plus de 4 000 mètres, cette région est réellement une terre d’excellence pour découvrir de superbes vallées creusées par des gorges atteignant plus de 1 500 m de profondeur. La population est principalement composée d’Amharas de confession orthodoxe éthiopienne et d’une petite minorité musulmane. Le long des plateaux vertigineux, des sentiers empruntés par les chevriers permettent de parcourir une contrée étonnante qui abrite plusieurs espèces de plantes, d’oiseaux et d’animaux endémiques: la lobélie géante, le Gypaête barbu, les colonies de babouins Gélada,...Randonnée sur les sentiers du Massif.

Nous quittons ces superbes montagnes pour rejoindre l’une des anciennes capitales du Royaume. Classée au patrimoine de l’humanité en 1979, Gondar est devenue la capitale du royaume d’Abyssinie sous le règne de l’empereur Fasilidas, qui fit construire maints châteaux d’inspiration médiévale au XVII^e siècle. Nous explorons le complexe des châteaux et le bassin de Fasilidas, à l’origine construit pour les ébats de la famille royale mais utilisé de nos jours pour des cérémonies religieuses et allons admirer les superbes peintures murales de l’église de Debre Berhan Selassie, la plus célèbre d’Ethiopie, au plafond couvert de chérubins.

Départ par une jolie route qui contourne le lac Tana par sa rive orientale. Dans l’après-midi, nous embarquons pour une balade sur le lac Tana, le plus grand d’Ethiopie, qui permet d’aborder dans quelques-unes des 30 îles qui abritent d’antiques monastères. En navigation, on croise de nombreux « tankwa », les embarcations faites de papyrus que les insulaires utilisent pour se rendre d’une île à l’autre. On rallie la péninsule de Zeghe, où se trouve le monastère d’Ura Kidane Mehret, l’un des plus jolis du lac Tana, puis nous rallions à pied l’antique monastère de Betre Maryam.

Immense, ce lac, hérissé par endroits de cases lacustres et parsemé de canots de papyrus sur lesquels se déplacent les pêcheurs, qui donne naissance au Nil Bleu (plus de 3 000 kilomètres de longueur), a été de tous temps le sûr refuge de la chrétienté éthiopienne contre les invasions étrangères. Les bords du lac sont traditionnellement laissés sans arbres pour éviter la construction d’une flotte d’invasion et les quatre îles qu’il contient sont recouvertes d’une végétation luxuriante sous laquelle se nichent les églises peintes de l’Uhra Kidane Mehret, Kebran Gabriel et les monastères nilotiques.

Départ pour les chutes du Nil Bleu, situées dans un pittoresque paysage de basse montagne. L’eau chute sur une largeur de 400 m, tombant 45 m en contrebas et le volume d’eau projeté alentours a conduit les habitants à nommer ces chutes «Tis Issat», les eaux fumantes. Même lorsque les chutes sont faibles suite au barrage qui régule le cours du Nil bleu, le paysage de campagne environnant est de toute beauté et quiétude. Puis nous prenons la route vers l’est pour rallier la petite communauté d’Awramba. Nous traversons des paysages marqués par d'imposants pitons volcaniques dont le plus célèbre est l'Amora Gedel « le rocher des vautours».

Nous arrivons dans l'après-midi dans la communauté de l'Awra Amba. Elle a été fondée en 1972 dans un esprit d'entraide et d'égalité. N'adhérant ni au christianisme, ni à l'islam, elle est discriminée par les religions dominantes mais les principes de justice et de solidarité qui l'animent attirent néanmoins des fidèles. Découverte de la vie quotidienne et des mœurs et coutume de ce lieu exceptionnel.

Nous continuons notre route vers le cœur de la région pour rejoindre la "Jérusalem noire" par une route de montagne particulièrement somptueuse qui comprend une belle montée en lacets dans le Massif de Werk Wacha. A chaque détour une certaine intimité de l'Abyssinie centrale s'offre au regard et à l'admiration entre une nature diverse et riche, des scènes de la vie paysanne, des villages accueillants. Arrivée en fin de matinée.

La capitale du roi Gadla Lalibella qui donna son nom à l’ancienne ville de Roha est dominée par le mont Abune Yosef; construite pour être dissimulée aux regards à une époque où la puissance de l’islam menaçait l’existence même de la chrétienté monophysite, elle ne se donne pas dans son ensemble à l'arrivée: seules quelques habitations apparaissent... Les toits des églises arrivent au niveau du sol, facilitant ainsi la dissimulation des édifices sacrés en cas de raid musulman. De même, des galeries font communiquer les églises entre elles.

L’invasion d’Axum par la reine Judith au XII^e siècle entraîna la chute de la dynastie initiale et donna naissance à la dynastie de Zanguie qui choisit l' actuelle Lalibela, comme capitale. Nous pouvons y admirer une douzaine d'églises creusées dans le rocher même et classées patrimoine mondial de l’UNESCO.

Dans l'après-midi, nous visitons l'Eglise de Saint Georges, monumental monolithe architecturé en croix. Des religieux y ont établi, dans les niches de la muraille qui borde son allée intérieure, leurs habitations sommaires et c'est un lieu intense de prières et de pèlerinage.

Dans la matinée, excursion pédestre pour découvrir les villages et la très belle église de Debre Myriam qui se trouve dans la région.

Dans l'après-midi, nous continuons la visite du site et des églises de la rive sud du "Jourdain" symbolique.

Les églises rupestres marquées par des influences hellénistique et syrienne, avec leurs peintures murales d’inspiration byzantine, leurs lourdes croix de laiton et d’argent, leurs fenêtres ouvragées découpées dans la pierre, fresques et bas-reliefs sont autant de chefs d’œuvre que nous découvrons au milieu de moines et d’ermites vêtus de coton écru.

En fin de matinée, envol vers la capitale.

Visite du Musée national et balade dans le Mercato, l'un des plus grands marchés d'Afrique. En fonction du temps disponible, petite excursion sur les collines de Entoto avec son ancien palais.

Au matin, nous prenons la direction de la Vallée du Rift. Nous nous arrêtons à Tiya pour visiter plusieurs sites préhistoriques classés patrimoine mondial par l’UNESCO. Ensuite, nous contemplons les lacs de la Vallée du Rift, Shala et Abyata, des grands lacs accueillant un nombre impressionnant de pélicans et de flamants roses.

Nous reprenons les véhicules dans la direction du sud. Arbaminch est située sur une colline entre les lacs Abaya et Chamo. Sur le chemin, nous découvrons les maisons de Wolayita, entourés de faux bananiers (l’ensete). Quelques kilomètres avant Arbaminch, nous sortons de la route principale pour aller dans la direction de Chencha, la vieille capitale de la région. Sur place, nous rencontrons les Dorze, des hommes et des femmes très habiles dans leur création artisanale. Les hommes tissent des vêtements en coton avec une grande variété de motif, tandis que les femmes créent toutes sortes d’ustensiles en poterie.

En passant par le pays Konso, situé à l'est des plaines du bassin inférieur du fleuve Omo, route vers le centre administratif de la région. Jinka est le carrefour de plusieurs ethnies (Ari, Benna, Bume, Bodi ....) que nous croisons sur une piste qui se déploie en beaux espaces de savanes et de brousse traversés parfois d'un ruban vert indiquant la présence de l'eau.

Suggestion: à l’aube, excursion en bateau sur le Lac Chamo pour voir la faune se réveiller (oiseaux, hippopotames, crocodiles, …). Cette excursion n’est pas comprise dans le prix.

Tôt le matin, nous entrons dans le pays Mursi. Nous sommes aux confins ouest du Parc National du Mago et d'ici nous apercevons déjà le fleuve Omo. L'ethnie des Mursi est sûrement une des plus étranges de la région. Connus surtout pour les célèbres plateaux d’argiles que les femmes portent dans leur lèvre inférieure, les Mursi sont avant tout des guerriers. Leurs impressionnantes peintures corporelles nous plongent dans un univers fascinant et mystérieux à la fois. Il n'est pas impossible d'apercevoir parfois croisant sur leurs terres un lion ...

En fonction du temps disponible, rencontre avec les Ari, spécialisés en apiculture et dont les maisons sont décorées de belles peintures murales – travail des femmes tandis que les hommes vaquent aux travaux agricoles. Visite du Musée des Civilisations de l’Omo consacré aux rites et croyances des peuples de la région.

Nous traversons le Parc du Mago pour rejoindre le Pays Hamar. Créé initialement, en 1974, pour la protection des éléphants et des girafes, ce parc abrite actuellement une faune très diversifiée, mais victime d'un braconnage regrettable perpétré par les populations indigènes qui habitent à la périphérie du parc. Les plaines de savane et de déserts qui représentent l'environnement prédominant du parc, sont les lieux de prédilection d'acacias, de figuiers sycomores sur lesquels plusieurs espèces d'oiseaux viennent se poser. Halte au marché de Key Afer où se croisent de nombreuses ethnies et s’échangent toutes les sortes de denrées de la région..

En pays Hamar, rencontres de ce beau peuple dont les femmes ont les tresses rouges enduites d'argile et de beurre. Découverte de leur mode de vie, de leurs danses et activités quotidiennes largement consacrées aux soins des troupeaux. Excursion à Diméka pour découvrir l’un de leurs marchés les plus vifs et animés. Dans l'une de ces journées, nous faisons une excursion vers l'Omo pour visiter un village Karo.

En rejoignant la région Konso, nous faisons halte au village des Arbore dans la région du Lac Chew Bahir (dit encore le Lac Stéphanie). Protégés par les Boranas qui vivent plus au sud, ce sont des ennemis traditionnels des Hamars et ils vivent de quelques ressources agricoles poussées sur le limon des berges du lac et de leurs troupeaux; la légende les attache au fleuve Weito dont les inondations saisonnières créent une bande d’oasis sur le lac aride. D'origine mystérieuse, les Konso sont des animistes, agriculteurs sédentaires qui ont su sculpter des collines rocailleuses pour leurs cultures en terrasses (coton et millet en majorité). À la différence des autres villages de la zone, les Konso protègent leurs habitations en érigeant des petits remparts en basalte. Ils sont reconnus pour leurs totems en bois sculpté, les waga.

En fonction du temps disponible, détour possible sur le Lac Stéphanie qui offre une étendue surprenante à l’œil du voyageur.

A quelques dizaines de kilomètres de Konso, nous prenons la direction du Sud vers le pays Borana (« ami » ou « gentille personne »). L'Afrique rouge aux immenses termitières déplie sa beauté. Pasteurs semi-nomades, les Borana furent soumis au pouvoir central vers la fin du XIX^e siècle par l'empereur Menelik II. Ces semi-nomades islamisés qui détiennent de grands troupeaux de chameaux. Les puits (« tula ») jouent un rôle clé dans la société

Borana, avec un système de construction ancestrale: ils ne se tarissent jamais, même dans les cas de sécheresse sévère. Lorsque les hommes puisent ils forment une chaîne humaine et ils se passent l'eau en chantant en chœur, ce qui permet de garder le rythme.

Nous remontons vers le Nord par la Vallée du Rift bordée de villages aux belles cases peintes et décorées, en bordure du Sidamo. Cette région particulièrement fertile est parsemée de champs de céréales et de plantations d’enseteet les paysans y cultivent aussi le café et le khat

Découverte matinale du marché aux poissons avant de reprendre la route pour la capitale; halte aux lacs du volcan Dedre Zeiyt. Dernières courses dans la capitale ou balade au Mercato dans l’après-midi.