Découverte et faune du Yukon à l'Alaska sauvage avec Christian Vérot

Accueil à l’aéroport et selon l’heure d’arrivée, visite de la ville, repas au restaurant et nuit à l’hôtel. 

Arrêt à Hazelton dans le village historique Ksan avec maisons traditionnelles des amérindiens Gitksan, mâts totémiques et musée. 
Arrivée à Hyder où nous allons observer ours noirs et grizzlis pêcher le saumon dans la Fish Creek.
Camping à Hyder pour deux nuits.

En début et fin de journée nous guettons les rives de la Fish Creek que remontent les saumons à cette époque. C’est l’heure où les ours sont le plus facilement visibles. Dans les arbres voisins, nous pouvons observer les aigles attendant la fin du festin pour descendre engloutir les restes. En milieu de journée, nous suivons la piste qui longe le glacier Salmon, nombreux arrêts et courtes balades avec de superbes points de vue sur la langue de glace et ses moraines. 

C’est la route vers le grand nord canadien, à travers une région sauvage de forêts à perte de vue, zébrée de rivières poissonneuses, zigzaguant entre des montagnes enneigées. Nous campons au bord du lac Boya, classé parc naturel.  

Nous entrons au Yukon dont nous traversons la partie sud. Arrêt à Carcross, communauté Tagish, la maison des ancêtres et ses totems, le general store et la gare, deux bâtiments historiques. Après un plateau parsemé de lacs d’altitude, la route plonge vers les fjords d’Alaska et c’est l’arrivée à Skagway.
Nous campons en bordure de la ville fantôme de Dyea

En 1897 partit d’ici la ruée vers l’or du Klondike. 40.000 prospecteurs portés par la fièvre de l’or suivirent un itinéraire fou à travers les montagnes enneigées et en radeau sur les eaux du Klondike jusqu’à Dawson City, une aventure retracée dans cette ville historique, véritable musée en plein air avec ses bâtiments d’époque, saloons, banques, habitations de bois, cimetière. Un voyage dans une épopée mythique.
En début d’après-midi, nous embarquons à bord du ferry pour une traversée d’un peu plus d’une heure sur un fjord du golfe d’Alaska, arrivée à Haines. Courte randonnée pour l’observation du pygargue à tête blanche et de l’aigle royal.

Après une visite du Fort Seward, nous suivons la route vers le Yukon et longeons le parc national Kluane. Il préserve le plus vaste champ de glace non polaire au monde, recouvrant des montagnes dont plusieurs dépassent les 5000 mètres d’altitude. Nous faisons une randonnée en boucle dans le parc traversant forêt boréale et terrasse subalpine.

Journée de liaison vers les Monts Wrangell où nous passerons les jours suivants. Une bonne route dans la forêt boréale, des lacs et des rivières en lisière desquelles on aperçoit des élans. Renards et ours noirs s’aventurent parfois en lisière de la forêt. On croise fréquemment le cerf mulet. Des pics enneigés de la taille du Mont Blanc apparaissent derrière les nuages. Tout est immense…

Cap vers le Parc National le plus étendu d’Amérique, le Wrangell St Elias. Fréquents arrêts au long de la piste, faune, cascades, rivières et montagnes à la taille de ce territoire. Nous faisons une pause à Chitina, hameau paumé aux saveurs de FarWest. La piste se termine à Mac Carthy, nous visitons ce village du bout du monde.

Belle journée de randonnée, en forêt d’abord, puis en terrain dégagé avec vue sur les glaciers et les Wrangell Mountains, culminant vers 5000m d’altitude. Au-dessus de la limite des arbres, nous suivons les vestiges d’un tram aérien qui acheminait le minerai vers Kennicot, passons quelques bâtiments abandonnés et marchons dans la neige pour arriver aux reliques de la mine Bonanza. Autour de ruines en planches perchées sur une crête, le sol est jonché de minerai de cuivre, la vue sur les massifs alentour est étourdissante.
Revenus à Kennicot, nous rejoignons Mac Carthy et son camping. 

Seul accès vers Mac Carthy, une passerelle enjambant une rivière puissante charriant des blocs de glace, puis un bus antique nous emmène vers Kennicot. Visite du site historique de la mine de cuivre qui fut une des plus productrices au monde dans les années 1920. C’était une vraie ville avec 600 habitants et des infrastructures modernes pour l’époque. Elle devint ville fantôme dès 1938 avec l’arrêt de l’exploitation.
Installation au Kennicot Glacier Lodge, demeure de charme au cœur de la ville historique.
En après-midi, randonnée au long du glacier Root et sur le glacier lui-même après s’être équipés de crampons.
En option, survol de cette région avec un petit avion : absolument extra !

Nous reprenons la piste suivant le tracé de l’ancienne voie de chemin de fer qui transportait le minerai de cuivre, puis la route vers Valdez. Arrêts au glacier Worthington puis au col Thompson avec ses monts enneigés, ses prairies alpines fleuries, ses chutes d’eau.Quelques courtes balades.
Nous nous installons au camping de Valdez pour deux nuits.

Huit heures de navigation le long de la côte pacifique et dans les fjords, contournant des ilots rocheux ou recouverts de forêt humide. Le navire approche le front de glaciers, y stoppe longuement, nous emmène vers des colonies de lions de mer, s’arrête lorsque nous croisons phoques, loutres de mer, orques, baleines à bosse, macareux ou aigles.  Il est important de préciser que cette croisière au plus près de la vie sauvage n’a rien à voir avec une banale traversée en ferry.

En sortie de Valdez, nous allons voir une rivière où migrent les saumons, guettés par phoques et lions de mer. Puis la route nous fait retraverser le col Thompson avant de suivre la Glenn Highway jusqu’au glacier Matanuska. 
Excursion guidée sur la moraine et le glacier, équipés de crampons.

La route nous conduit à travers les montagnes Chugach d’où nous partons pour une randonnée vers le Crow Pass : prairies alpines, glacier, mines abandonnées, élans, marmottes, chèvres des montagnes, mouflons, ours noirs et grizzlis. L’Alaska est un territoire privilégié pour la rencontre avec la faune sauvage.

Nous continuons à longer le Turnagain Arm, bras de mer habitat d’oiseaux et mammifères marins. En s’enfonçant dans la péninsule de Kenaï, la route traverse des forêts de peupliers et d’épicéas, longe lacs et étangs habitat d’élans et de cygnes. L’Alaska est immense, le jour aussi, 18 heures de lumière qui nous laissent sans repère. Tout au sud, la route se termine à Seward, intéressante pour ses bâtiments anciens et ses peintures murales, son port de pêche sur le Pacifique. Excursion possible en canoë.

Installation en cabine de bois pour 2 nuits.

Une magnifique randonnée au long du glacier Exit va nous emmener jusqu’au champ de glace Harding, étendue de neige éternelle et de glaciers d’où émergent des éperons rocheux où éclatent de couleurs les fleurs sauvages. Plusieurs de ses langues de glace vont se jeter dans l’océan. Ambiance polaire, immensité vierge.

Route au nord vers Anchorage avant de continuer vers Palmer puis Independence Mine Historic Park. Nous visitons les vestiges d’une mine qui exploita l’or dans les années 1930, baraquements éparpillés dans la neige, atmosphère de haute montagne, nous sommes seulement à 1 100mètres, mais en région arctique.

Nous nous dirigeons vers le massif du Denali, autrefois nommé Mont Mac Kinley. Plusieurs points de vue méritent un arrêt au long de la route. Nous stoppons au Denali State Park. 
Loin des foules du Parc National, nous faisons une première approche de ce massif culminant l’Amérique du Nord à 6 189 mètres. Nous prenons un sentier vers la crête Kesugi, 600 mètres plus haut puis nous suivons la ligne de crête pour un superbe panorama sur le Denali et la chaîne d’Alaska.
Si la météo ne le permet pas, randonnée en forêt humide autour du lac Byers, boucle de 8.5 kilomètres sans dénivelé.
En fin de journée, nous prenons la route vers le Denali National Park où nous plantons les tentes pour 2 nuits.

Nous prenons la première navette à 5h30 du matin afin de découvrir l’intérieur de ce parc naturel interdit aux voitures particulières. Une journée à travers vallées et prairies alpines dominées par le Mont Denali. Nous guettons mouflons et grizzlis sur les hauteurs, caribous, loups et élans dans les vallées. La navette s’arrête quand la faune est visible ou pour nous laisser partir en randonnée.

Nous plions le camp une dernière fois et prenons la route vers Anchorage où nous arrivons en début d’après-midi. Installation à l’hôtel après quoi nous consacrons l’après-midi dans l’un des plus prestigieux musées du pays, traitant de l’histoire et du peuplement de l’Alaska, exposant d’importantes collections ethnographiques et d’art amérindien local. 

Préparation des bagages et shopping en matinée. Vol généralement en début d’après-midi