Grande traversée de l'Arunachal Pradesh

Départ de Paris, mais départs possibles aussi de Lyon, Genève, Bruxelles, Marseille ou Nice, moyennant parfois supplément.
Arrivée à Delhi de bonne heure le lendemain matin, mais parfois également le soir même ou dans la nuit. Dans ce cas nous organisons un transfert vers l'hôtel Ibis Delhi Airport.

Si l'arrivée du vol à Delhi se fait entre 2 h 00 et 6 h 00 du matin, vous aurez à passer les formalités d’immigration dans l’espace dédié aux E-visas, puis à récupérer vos bagages et faire du change. À la sortie, après les formalités de douane, prenez à droite, puis rentrez à gauche pour vous présenter au comptoir de transfert domestique de la compagnie Vistara où vous déposerez vos bagages pour les faire suivre vers Guwahati, votre destination finale. Puis vous prenez l’ascenseur qui vous mène directement vers la zone de duty-free des vols domestiques. 
Pour ceux qui ont passé une courte nuit à l'hôtel Ibis Delhi airport, transfert vers l'aéroport pour l'enregistrement vers Guwahati.
Décollage de Delhi à 09 H 40 et arrivée à 12 H 05 à Guwahati, capitale de l’État indien d’Assam. Accueil et transfert vers l’hôtel. Guwahati s’appelait autrefois Pragjyotishpura (cité orientale de la lumière), sur la rive sud du Brahmapoutre. Visite en chemin du temple de Kamakshya édifié sur une colline, qui est un foyer de l’hindouisme tantrique. Des chèvres y sont régulièrement offertes en sacrifice.

Longue route à travers les plaines de l’Assam vers Itanagar, capitale de l’État indien d’Arunachal Pradesh. Nous roulons d’abord sur le grand axe qui traverse l’Assam d’ouest en est, au sud du Brahmapoutre. Puis nous franchissons le puissant fleuve par un long pont pour rejoindre la ville de Tezpur, d’où nous continuons vers le nord en direction de l’Arunachal Pradesh.
Arrêt peu avant la frontière pour aller s’installer l’Eco Camp, campement aménagé en bordure du parc national de Nameri, situé dans la plaine de la rivière Bhorelli, toujours en Assam mais juste en bordure des montagnes. Ce parc, situé de l’autre côté de la rivière, abrite des espèces en danger, tel que le calao rhinocéros, mais aussi des tigres et des éléphants.
Le fait de dormir dans cet Eco Camp est avant tout pour couper la route vers la région de Tawang mais pas pour visiter ce parc. Petite balade en fin de journée pour se dégourdir les jambes.

Route vers le Nord. Nous quittons les plaines de l’Assam pour pénétrer dans les montagnes de l’Arunachal Pradesh au poste de Bhalukpong. Nous prenons de l’altitude à travers la jungle et atteignons Bomdila chef-lieu du district de West Kameng, région habitée par les ethnies Monpa et Sherdukpen, qui suivent toutes deux le Bouddhisme tibétain. Nous sommes déjà dans un environnement himalayen. 
« Mon » signifie en Tibétain « région de basse altitude » et « Pa » veut dire « habitant ». Il est vrai que l’altitude est moins élevée que sur le plateau tibétain et la végétation est omniprésente, comme au Sikkim et au Bhoutan. Les Monpa représentent 40 000 habitants environ en Arunachal.
Nous visitons un monastère bouddhiste tibétain de l'école Gelugpa à Bomdila. Puis continuation vers Dirang.

Nous allons découvrir à pied le très beau village de Chug, puis randonnée dans la vallée de Sangti vers des villages de l’ethnie Monpa. La région de Dirang est plus basse que celle de Tawang, mais également plus proche du Bhoutan. Cela se ressent dans l’architecture ainsi que dans le dialecte parlé par les Monpa qui habitent la région. En soirée, possibilité de prendre un bain dans des sources d’eau chaude sulfureuses.

Route vers Tawang (3 100 m). Nous franchissons par la route le col de Sela (4 249 m) qui nous donne accès à la vallée de Tawangchu où est situé le monastère de Tawang, tout près de la frontière avec le Bhoutan (à l’Est) et juste au Sud de la frontière avec le Tibet. C’est d’ailleurs par là que le XIV^e Dalai Lama s’est enfui du Tibet en Mars 1959, et a pris résidence quelque temps dans ce monastère avant d’aller vers Dharamsala.

Nous découvrons le monastère de Tawang, édifié par l’école bouddhique tibétaine des Gelugpa (« bonnets jaunes ») en 1680, qui occupe une position dominante, telle une forteresse, car à l’époque il fallait se protéger contre les attaques des moines des écoles rivales : Drukpa du Bhoutan voisin, mais aussi Nyingmapa et Karmapa.
Le monastère abrite une intéressante collection de thangka et une grande bibliothèque de livres sacrés dont certains sont écrits en lettres d’or, ainsi qu’une grande statue de Bouddha dorée dans la salle de prière. Avec ses étroites rues pavées et ses nombreux bâtiments, le complexe monastique est comme une petite ville.
Nous découvrons aussi le Brandung Chung Ani Gompa, monastère de nonnes, plus haut dans la montagne. Nous visitons aussi la maison où est né le 6ème Dalai Lama, au parcours étonnant, très porté sur la poésie et bon vivant.

Route vers Zemithang, tout près de la frontière avec le Bhoutan, en suivant la vallée d’une rivière qui va ensuite irriguer ce pays. Nous découvrons en chemin des villages des Monpa, ethnie dominante de la région, dans les environs de Lumla. Visite à Zemithang de Gorsam Chorten, grand chorten avec deux grands yeux tels qu’on trouve dans la région de Kathmandu par exemple. 
Puis nous partons en randonnée vers des villages Monpa. Nuit dans un village.

Fin de notre randonnée dans la région de Zemithang, et retour vers Tawang par la même route qu’à l’aller.
Arrêt possible pour visiter des villages ou faire des visites complémentaires dans la région de Tawang.

Fin des visites dans la région de Tawang, puis retour par la route vers Dirang en franchissant à nouveau le col de Sela (4 249 m) et la belle vallée de Dirang. En chemin vers Bomdila nous bifurquons ensuite vers la droite pour rejoindre la région de Nafra, habitée par l’ethnie Miji, ethnie peu nombreuse avec seulement 5 000 âmes environ. Ils suivent la religion Donyi-Polo (Soleil-Lune), également pratiquée par de nombreuses ethnies d’Arunachal, religion animiste qu’ils appellent localement Phong Kelum, qui a subi des influences bouddhistes manifestes. Nous ne sommes pas loin des Monpa et Sherdukpen, mais aussi du Tibet et du Bhoutan.

Nous passons toute la matinée dans la région de Nafra à la rencontre du peuple Miji.
Puis retour vers la route principale et continuation vers Bomdila, où nous faisons quelques visites.

Retour vers la route principale et vers Bomdila. Nous continuons ensuite notre route vers la bourgade de Seppa, située plus à l’est, au bord de la rivière Kameng, dans une région habitée par l’ethnie Nishi.

Visites de villages Nishi dans la région de Seppa. Puis nous quittons la partie occidentale de l’Arunachal pour rejoindre Itanagar (550 m), capitale de l’Arunachal Pradesh, plus à l’est. Il existe une route qui relie directement la région de Nafra et Seppa vers Itanagar, mais elle n’est pas toujours praticable, surtout après la mousson, mais en cours d’amélioration. Le gros avantage est qu’elle permet de réduire de manière importante le kilométrage, tout en traversant une région de montagnes habitée par l’ethnie Nishi.

NOTA : selon les saisons il n'est pas toujours possible d'emprunter cette route qui va de Seppa vers Itanagar. Si cela n'est finalement pas possible de prendre cette route directe car trop mauvaise ou coupée, nous faisons alors un retour par la route vers Bhalukpong et le nord de l’Assam. Près de Balipara, au nord de Tezpur, nous roulons alors vers l’est pour rejoindre Itanagar, à travers la plaine puis les collines.

Quelques visites à Itanagar, dont l’intéressant musée de l’Arunachal, qui nous permet d’avoir une présentation ethnique et géographique de cet État, avec les différentes ethnies et leur culture.
Nous partons ensuite dans les villages des collines environnantes, notamment du côté de Poma, habités par l’ethnie Nishi. Les Nishi sont environ 120 000, c'est-à-dire presque 11% de la population de tout l’Arunachal Pradesh. C’est le principal groupe ethnique de tout l'État hormis l’ensemble des clans Adi. Les Nishi sont polygames et vivaient autrefois dans de longues maisons pouvant atteindre 60 mètres de long abritant tout le clan familial. De nos jours, les habitations sont plus petites, mais il reste encore quelques maisons plus longues. Lors des fêtes, les hommes Nishi portent une sorte de casque de rotin tressé sur la tête, orné d’un grand bec de calao géant. Ces calaos, appelés calao rhinocéros, sont en voie de disparition et les Nishi commencent à remplacer les becs naturels par des becs réalisés en fibre de verre et résine.

Route vers Ziro, bourgade située dans les montagnes à 1560 mètres d’altitude. Nous découvrons en cours de route quelques maisons longues isolées de l’ethnie Nishi du côté de Yazali.
Le plateau de Ziro est le cœur de la région habitée par l’ethnie Apatani, , Les femmes de cette ethnie ont pour coutume d’orner leurs narines avec des disques de rotin peints en noir ainsi que quelques tatouages.
Les Apatani pratiquent encore aujourd’hui la divination et le chamanisme. Ils étaient bien plus pacifiques que leurs voisins Nishi et Miri. Ils vivent de manière très concentrée, au contraire de tous les autres groupes ethniques. Les ruelles sont parfois assez étroites et les maisons sont serrées les unes aux autres, séparées par des palissades de bambou. Il n’y a que 5 villages, tous situés sur ce même plateau, regroupant toute la communauté Apatani, qui compte environ 22 000 habitants en Arunachal.

Journée complète dans la région de Ziro, chez les Apatani, avec rencontre d’un ou plusieurs chamanes de cette ethnie. Nous marchons d’un village à l’autre et à travers les champs cultivés par les Apatani.

Longue route de Ziro vers Pasighat, plus à l'est. Autrefois nous rejoignions la région de Along directement à travers les montagnes depuis Ziro via Daporijo après deux longues journées complètes de route de montagne. Mais celle-ci s'est fortement dégradée et il y a des travaux, du coup nous passons maintenant par Pasighat. Pour cela nous quittons d'abord les montagnes pour rejoindre la plaine qui borde la rive nord du Brahmapoutre et passons ainsi quelques temps en Assam. Retour en Arunachal juste avant Pasighat, bourgade située près de l’endroit où le Brahmapoutre quitte les montagnes himalayennes pour s’étaler dans les plaines de l’Assam.

Route à travers la gorge du Brahmapoutre pour rejoindre les abords d'une longue passerelle qui enjambe le puissant fleuve.
Nous traversons à pied cette grande passerelle de 70 mètres de long, faite traditionnellement de bambou et de rotin, mais renforcée récemment par des câbles d’acier. Puis randonnée de l’autre côté vers le village de Komsing, où nous passons la nuit.
Visite et petite randonnée dans les environs de Komsing, où tous les villages sont habités par les Adi Minyong. C’est dans cette région, du côté de Komsing, entre plaine de l’Assam et Tibet, que l’Anglais Noel Williamson a été assassiné en 1911 alors qu’il tentait de remonter les rives du Brahmapoutre vers le Tibet. Le peuple Adi verrouillait en effet l’accès au Tibet par les rives du Brahmapoutre. Ils régnaient en maîtres dans ces montagnes couvertes de jungle, et les Anglais ont eu beaucoup de mal à les maîtriser.

Nous revenons à pied vers la route qui longe le Brahmapoutre, où nous retrouvons les véhicules, puis roulons vers l'ouest en remontant dans la vallée de la rivière Siyom pour rejoindre la bourgade d'Along.
Dans la région d'Along, visite du village de Doke, grand village des Adi Gallong. Ce sous-groupe de l’ethnie Adi est le plus riche et le plus influent au sein des communautés Adi. Cela se voit dans l’architecture massive, cossue et très bien conçue de leurs maisons.
Les autres sous-groupes de l’ethnie Adi, tels que Minyong, Pasi et Padam, habitent plus à l’est. Ils ont tous des traits mongoloïdes et sont encore parfois animistes. Les Adi sont en fait les populations que les explorateurs et colons anglais appelaient « Abor » au 19ème et au début du 20ème siècle, terme signifiant « sauvage » dans un dialecte des plaines de l’Assam. Les Adi, tous clans confondus comptent environ 160 000 habitants, c'est-à-dire environ 15% de la population de l’Arunachal.

Nous passons la journée complète dans la région d'Along pour aller visiter des villages des ethnies Adi Gallong et Adi Minyong, notamment plus au nord du côté de Molom, dans une région qui n’est pas encore très fréquentée par les voyageurs de passage, avec un petit peu de randonnée pour rejoindre un autre village. Belle découverte.
Nous passons la fin de la journée et la nuit chez l'habitant dans le village de Molom.

Nous quittons Molom par une petite route de montagne qui nous mène vers la bourgade de Boleng et les rives du Brahmapoutre, qui dans cette région s’appelle Siang. Nous remontons par la route le cours du fleuve vers le nord, puis nous le traversons vers l'Est par le pont de Dite Dime afin de rejoindre le cours de la rivière Yamne. Découverte en chemin de villages de l'ethnie Adi Minyong, mais aussi dans le bassin de la rivière Yamne des villages des ethnies Adi Simong et Adi Karko, notamment le village de Yingkiong. 
Dans les environs de Damroh, nous découvrons un village de l'ethnie milang, ainsi qu'une grande passerelle de 300 mètres de long qui enjambe la rivière Yamne.

Puis nous continuons notre vers Roing, en pays mishmi.

Route vers Tezu, région où habitent des populations qui suivent le bouddhisme Theravada, avec des monastères bouddhistes de type birman.
Nous rejoignons le cours de la puissante rivière Lohit, que nous remontons pour rejoindre la région de Hayuliang. Visite de villages Mishmi.

Nous revenons vers la plaine et rejoignons l'endroit où la tumultueuse rivière Lohit sort des montagnes. C'est la que se trouve le pèlerinage de Parshuram Kund où des saddhus et pèlerins hindous prennent un bain sacré à certains moments de l'année.
Continuation vers Namsai, où nous passons la nuit.

Route vers les plaines de l'Assam oriental pour rejoindre la région de Sibsagar.
Quelques visites à Sibsagar, ancienne capitale du royaume Ahom. Celui-ci fut fondé par des tribus Shan de Birmanie qui prirent  possession de l’ensemble du territoire de l’Assam aux XIIe et XIIIe siècles et forgèrent ce royaume totalement indépendant jusqu’au début du XIXe siècle. Nous visitons notamment les ruines de l’ancienne cité ainsi que le Shivahol Mandir, un des plus hauts temples dédié à Shiva de toute l’Inde (33 mètres). 

Transfert vers l’aéroport de Dibrugarh pour prendre les vols de retour vers Delhi sur la compagnie Indigo.
A l’aéroport domestique de Delhi, vous aurez à vous transférer vers l'aéroport international pour l'enregistrement sur les vols de retour vers Paris ou autres villes de France ou d'Europe, moyennant parfois supplément.
Décollage en soirée ou dans la nuit vers l'Europe.  
Mais selon les horaires des vols, il est parfois nécessaire de passer une nuit près de l'aéroport de Delhi. Nous vous proposons dans ce cas de vous transférer vers l'hôtel Ibis Airport.

Retour vers les plaines de l’Assam mais par une route différente de celle de l’aller, via Wakching et Nagini Mora.

Visites en chemin d’autres villages Naga abritant quelques morung intéressants.

Quelques visites le matin de Sibsagar, ancienne capitale du royaume Ahom. Celui-ci fut fondé par des tribus Shan de Birmanie qui prirent  possession de l’ensemble du territoire de l’Assam aux XII^e et XIII^e siècles et forgèrent ce royaume totalement indépendant jusqu’au début du XIX^e siècle. Nous visitons notamment les ruines de l’ancienne cité ainsi que le Shivahol Mandir, un des plus hauts temples dédié à Shiva de toute l’Inde (33 mètres). Puis transfert vers l’aéroport de Dibrugarh pour prendre les vols de retour vers la France, via Delhi.