Nil et déserts des pharaons noirs

Après le petit déjeuner, nous prenons la route vers le nord en traversant le désert de Bayoda. Nous faisons une halte pour admirer l’étonnant paysage de termitières dispersées dans le désert après Omdurman et nous visitons à Dongola le Fort Khandag construit par Mamelouk en un lieu stratégique du Nil. Puis, nous traversons le fleuve pour rejoindre le village.

Remarque : Longue route entre Khartoum et Dongola (environ 500 kms) mais elle est goudronnée et en bon état. C’est la plus longue route du parcours.

Nous sommes à présent en territoire nubien qui s’étend  jusqu’à la frontière égyptienne. Dans la matinée, nous nous baladons dans le marché de Dongola puis nous prenons la route par une piste désertique qui fait partie des routes traditionnelles des caravanes se rendant en Égypte - routes désignées par l’expression Darb el-Arba'in, « la route des quarante jours ». On peut encore y croiser ces caravanes…

Nous faisons halte au village Tajab qui offre une superbe vue sur le Nil. Sur la route vers Sesibi nous visitons les vestiges du temple d’Akhenaton dédié au Dieu Aton. Puis nous poursuivons notre périple pour assister, à destination, depuis le Temple Amon, au coucher du soleil ; construit par Amenhotep III, ce temple est contemporain de celui de Louxor dont il reprend la structure et il présente de remarquables bas-reliefs figurant le déroulement de la cérémonie jubilaire du sed.

Remarque : Akhenaton (« Aton est satisfait », 1351 – 1334 av. JC) est le fils d’Aménophis III (XIV^e siècle avant notre ère) et il commença de régner sous le nom d’Aménophis IV ; appelé fréquemment « le pharaon hérétique », époux de la Reine Néfertiti, il marqua à jamais la tradition égyptienne. En effet, pour ce souverain rebelle, il une seule divinité existe : le soleil. Aton était déjà une divinité du panthéon égyptien mais rarement évoquée pour parler du disque solaire. Akhenaton choisit d'en faire le seul dieu et écarte les dieux traditionnels et la figure centrale d'Amon-Râ. Ainsi, il se pose en tant que représentant d'Aton et efface toute référence à Amon-Râ dans son nom, dans les pratiques, sur les monuments.

Avant de reprendre la piste, nous visitons le Temple d’Amon, ses prestigieuses ruines et, au long d’une promenade sur les berges du Nil, nous découvrons la vie quotidienne des Nubiens avec lesquels nous échangeons. Puis, nous poursuivons notre périple vers le Jabel Dosha ; nous visitons les 4 monuments taillés dans la roche dont la Chapelle de Thoutmosis III avant de  continuer vers Sedeinga et le Temple de la Reine Tiye, épouse d’Amenhotep III. C’est le premier exemple de temple bipartite masculin-féminin, un siècle avant celui d’Abou Simbel. Par ailleurs, ce site contient une densité étonnante de pyramides à structure interne circulaire. A Sedeinga a été découvert le plus grand ensemble d’inscriptions méroïtiqie connu à ce jour, la plus ancienne écriture antique purement africaine. Petite méditation en contemplant la nécropole située entre le désert rocailleux et les rives sauvages du Nil et parsemée d’une centaine de vieilles pyramides funéraires aujourd'hui écrêtées

En rejoignant l’Île de Sai en bateau (environ 40 minutes de traversée), nous découvrons une multiplicité d’îlots. 

Bâtie sur les restes d’une ville fortifiée du début de la XVIII^e dynastie, l’île de Sai offre une synthèse de l’histoire nubienne. Depuis le Paléolithique jusqu’à la période chrétienne, elle confirme une remarquable continuité de peuplement. Balade dans la ville de briques crues, entourée d’un épais mur d’enceinte. Nous visitons, au Nord, les  vestiges d’un Temple et, au Sud, les tombes de style égyptien aux profonds puits creusés dans le grès et menant à des chambres souterraines.

En fin d’après-midi, nous traversons le Nil jusqu’à Abri et rejoignons notre destination.

Nous prenons la direction du Nil et le long de la piste rocailleuse, nous pouvons admirer les nombreux villages nubiens aux maisons peintes et décorées. Souvent de taille considérable et dotées de cours intérieures les maisons nubiennes sont construites en terre et entièrement à la main avec des toits plats et des portes et fenêtres richement décorées. Les femmes décorent les façades avec un soin et une créativité d’artiste. 

À Koyeka nous faisons halte la tombe d’un saint homme puis, passant par Delgo, nous rejoignons la 3^e cataracte du Nil. Continuation vers Tombos pour découvrir des gravures rupestres (3100 avant J.C.) qui représentent une centaine de scènes et inscriptions s'échelonnant de la Préhistoire à l'époque méroïtique. Halte à la carrière de granit noir dont de nombreuses pierres portent des inscriptions rupestres de la dynastie des Pharaons noirs, avec une statue entière du roi Taharqa abandonnée sur le sol depuis 2700 ans.

Nous débutons la journée par une balade matinale dans le village qui se réveille …  Nous découvrons la stèle de Thutmose I, commémorant sa victoire contre l’Empire nubien à Kerma. Notre marche sur les berges plantées de palmiers dattiers offre de belles vues sur le grand fleuve ; parfois, des roches affleurantes créent des remous comme des miniatures de cataractes.

Ayant rejoint Kerma nous déambulons dans son marché avant  d’entreprendre la visite de ce site extraordinaire qui témoigne de la culture singulière des nubiens dès 2300 ans av. J.-C. , d’une civilisation que les fouilles archéologiques ont remise en lumière en dégageant les vestiges de la ville : le grand tumulus et, entouré d’un ensemble de quartiers résidentiels, le temple de la defuffâ occidentale - énorme et énigmatique massif de briques crues à destination sans doute religieuse, de 19 mètres de hauteur et comportant des escaliers menant à son sommet. Visite du musée dont les pièces rassemblées donnent une idée pertinente de l’histoire des lieux.

Capitale d’un ancien royaume couchite qui régna sur la Nubie entre 2450 et 1480 avant notre ère (à son apogée de la Première à la 5^e cataracte, Kerma est  l’une des premières communautés urbanisées d’Afrique avec une économie locale basée sur l’agriculture et sur le marché d’animaux et se développant  grâce au commerce sud-nord.

Nous reprenons la route pour un court transfert jusqu’à notre destination du jour : oasis où nous installons notre campement au cœur des dunes. 

Note : en fonction du temps disponible après la visite de Kerma, nous faisons halte à Digi Gel où ont été récemment (2017) mis à jour 3 temples de forme ronde et ovale – architecture très singulière dans ce monde aux structures carrées ou rectangulaires.

Nous profitons du calme et de la beauté de l’oasis, nousy  visitons le Temple d’Amon (VII^e siècle av. JC) ; ce site Kawa était un important centre religieux et urbain dans le Royaume couchite car il sut tirer profit de sa situation géographique stratégique, à la fin de la route du désert reliant la ville à Napata. 

Continuation de notre périple en rejoignant par une piste du désert le Vieux Dongol (Old Dongola) dans le pays de Makuria, royaume chrétiens entre 580 et  1450 après J.C.  Visite du vieux monastère et de la crypte médiévale dont les parois sont couvertes de mystérieuses inscriptions protectrices, des vestiges d'églises coptes et du palais fortifié remarquablement conservé. Découverte d’un grand cimetière islamique aux nombreux tombeaux en forme de ruche avant de reprendre la piste jusqu’à notre destination du jour sise sur une boucle du Nil.

Dans la matinée, route vers El Kourrou (environ 15 kms); nous visitons la nécropole des pharaons de la XXV^e dynastie et, en particulier, le tumulus royal du pharaon Tanouetamani et la chambre funéraire de sa mère, la reine Kalhata. Les premières fouilles archéologiques ont révélé que El Kurru était une ville fortifiée aux murs d’enceinte datant de la même période que les plus vieilles tombes estimées entre 890 et 860 avant J.C. Dans la XXV^e dynastie, le Roi Biye (747 av. J.C.) fut le premier roi nubien à revendiquer le titre de Pharaon ordonnant la construction de sa pyramide.

Sur la piste vers le Jebel Barkal,  halte dans une fascinante forêt pétrifiée en plein désert : d’énormes troncs abattus jonchent les sables.

Massif de sable isolé situé à 40 km en aval de la 4^e cataracte, d’une hauteur de 100 mètres et d'une longueur de 200 mètres, avec des falaises et un pinacle spectaculaires de 75 mètres, le Jebel Barkal était une source de mythes sacrés parmi les premiers Egyptiens et les Nubiens. La ville sise était autrefois connue sous le nom de Napata (capitale du royaume de Koush du IX^e au III^e siècle avant notre ère) et comprenait de beaux temples et des palais ; durant la XXV^e dynastie, les rois nubiens devaient s’y faire couronner et bénir par Amon sensé résider dans le massif. Nous visitons l'énorme temple Amon, le temple de la déesse Mut construit dans la montagne et les pyramides à l'ouest. En fin d’après-midi, petite ascension sur le Jebel  pour  admirer le coucher de soleil le bel ensemble de temples et de pyramides, sur Nil … sur le Royaume des dieux et déesses antiques.

Nous débutons la journée par une balade dans le marché local puis, traversant le Nil, nous rejoignons Nuri. Nous visitons le site aux pyramides alignées sur les dunes dorées ainsi que le cimetière découvert par le Roi Taharka (680-669 avant J.C.) avant d’entamer une petite traversée du désert (environ 25kms) pour atteindre la Vallée de d’El Ghazali ; nous y visitons le monastère médiéval le mieux préservé du Soudan au sein d’un décor propice au recueillement et à la prière ; relativement bien préservé des assauts armés, il conserve encore de hauts murs épais, des dalles en marbre, ainsi que des arcades et des vestiges d'enceinte. Avec Old Dongola et les fresques de Faras, il s'agit du plus beau témoignage de l'époque chrétienne en Nubie. 

Nous traversons le désert du Bayuda qui se caractérise, entre la 4^e et la 6^e cataracte,  par sa roche basaltique noire issue d’anciens volcans. Sur la piste, des puits, des campements de nomades Bisharin, quelques habitats « perdus » viennent ponctuer l’immensité de ces lieux où l’on croise, outre des troupeaux de chameaux et d’ânes, la gazelle Dorca. Nous installons notre campement près du Mont Hosh Aldalam, non loin du cratère Atrun.

Nous commençons la journée en traversant une vallée de montagnes volcaniques, entourant une plaine où nous trouvons le cratère en forme de petit bassin d’eau verte. Les nomades y viennent souvent pour extraire le sel. Puis, nous revenons « vers l’asphalte » pour traverser le Nil, à hauteur de la ville d'Eddammer et nous diriger vers Méroë où nous assistons au splendide coucher de soleil sur les dunes et les mythiques pyramides. 

Seconde capitale du Royaume de Koush après la destruction de Napata, cette ville développa une civilisation originale et fut une cité puissante dans cette région favorable à l’agriculture, au carrefour des pistes caravanières entre la mer Rouge et l’Afrique noire. Des monuments funéraires et des palais, édifiés en pierre selon la tradition architecturale venue d’Égypte, nous sont parvenus remarquablement préservés. Mais la beauté majeure du site est, dans les soleils levant et couchant, ses belles pyramides.

Nous prenons le temps de visiter les vestiges de la cité royale, avec son Temple du soleil, ses bains, ses palais ; Des fragments de fer noir et de minerai sont disséminés sur le site car l’ancienne Méroé était réputée pour avoir été le premier centre africain d'extraction et de raffinage du minerai de fer.

Nous poursuivons vers Shendi où nous observons, dans une maison locale, le tissage des textiles en coton traditionnel. Puis, route vers Mussawarat es Sufra, à travers la vallée d’Awatib ; ce grand complexe labyrinthique (environ 45 000 mètres carrés) est composé de cours, de bâtiments et de temples datant du IIIème siècle avant notre ère ; sa structure principale, « le grand enclos », est majeure pour comprendre les temps de sa splendeur. Résidence royale, les noces sacrées du roi et de la reine y étaient célébrées… Nous y visitons le Temple de l’éléphant qui présente des bas-reliefs magnifiques et les statues des dieux Arensnuphis et Sebiumeker, le Temple des lions.

Nous continuons vers Naga qui, dans la steppe désertique, abrite un temple méroïtique dédié au « dieu lion » Apedemak et qui est orné de splendides bas-reliefs.  Visite des vestiges et du temple d’Amon, précédé d’une allée processionnelle bordée de statues de béliers. On croise souvent sur les lieux des nomades qui viennet abreuver leurs troupeaux au vieux puits construit en 1905.

Note : En fonction du temps disponible, petite excursion au sanctuaire El Hassa.

Nous quittons le désert après une dernière balade et prenons la direction de la capitale. en bateau à moteur nous traversons le rapide de la 6^e cataracte … Arrivés à destination, visite  du Musée d'ethnographie qui abrite des objets très intéressants et artistiques permettant de comprendre les différentes traditions, cultures et environnements des groupes ethniques du pays. Un tour de ville nous fait apercevoir, des berges du Nil bleu, le palais présidentiel où le général Gordon fut décapité par les troupes du Mahdi en 1885.

Tôt le matin nous allons visiter le Musée archéologique dont les collections permettent de se faire une idée de la civilisation du Soudan et de ses principales étapes ainsi que du titanesque travail fourni avec l’appui de l’UNESCO pour arracher de l’inondation du barrage d’Assouan les antiquités nubiennes; nous admirons les belles fresques sauvées des eaux de la cathédrale de Faras maintenant engloutie au lac Nasser. Puis, nous nous rendons au parc Morgan pour contempler la merveilleuse rencontre du Nil Blanc et du Nil Bleu.

Traversant le Nil Blanc nous rejoignons Omdurman pour admirer le tombeau du Mahdi, visiter la Maison de Khalifa et déambuler dans le marché local considéré comme le plus grand du pays, avec ses des rues bordées de bazars et de boutiques aux achalandages divers. 

Ensuite, nous nous rendons sur la tombe du Sheikh soufi du XIX^e siècle, Hamed al-Nil, au sud d'Omdurman où se déroule une cérémonie populaire et religieuse au son des tambours et des chants : le dhikr. Les soufis sont effectivement présents au Soudan et, en ce jour de la semaine, les confréries de derviches prient Allah par les danses, les poèmes, les chants.

Nous terminons la journée par un dîner au restaurant populaire qui offre à ses convives de la belle musique soudanaise. 

Transfert à l’aéroport pour le vol de retour.

Accompagnement par un excellent guide anglophone assisté d’un guide francophone