Felouque en Haute Égypte et sites rares du Delta du Nil

Accueil à l'aéroport de la capitale égyptienne et transfert à l'hôtel.

Après le petit-déjeuner, nous visitons les pyramides de Gizeh: : Kheops, Khephren et Mykérinos, gardées par le Sphinx, protecteur de la nécropole. Dans l'après-midi, au musée du Caire une visite passionnante nous prépare à ce que nous allons découvrir au cours de la semaine qui suit.  Nous décollons en fin de journée pour rejoindre Louxor. Accueil à l’aéroport et installation à l’hôtel.

Vers 2200 avant notre ère, Thèbes devint, jusqu'à la chute du Nouvel Empire la capitale de puissants monarques - exception faite du règne d'Akhenaton. Les Égyptiens estimaient autrefois que la rive droite du Nil appartenait aux vivants, tandis que les morts devaient reposer sur la rive gauche, là où le soleil se couche. 

Nous rejoignons le matin la rive occidentale pour visiter les nécropoles et monuments en commençant par la Vallée des Rois; nous poursuivons à Deir el-Bahari, pour admirer le temple funéraire de la reine Hatchepsout, avant de rejoindre lavallée des Reines.
Dans l’après-midi, nous visitons l'ensemble cultuel de Karnak avec son temple dédié à la triade thébaine composée d’Amon, de sa femme Mout et de leur fils Khonsou; la construction et les améliorations de cet immense complexe religieux se sont étalées sur plus de 2000 ans.
Puis, remontant la majestueuse allée des sphinx, nous découvrons, vers l'heure crépusculaire, le temple de l’ancienne Thèbes dédié à la gloire d'Amon par Ramsès; des deux obélisques qui encadraient sa porte, il ne reste que celui ... de la place de la concorde à Paris!

Après le petit-déjeuner, route vers Edfou. Nous visitons le splendide temple d’Edfou consacré au dieu-faucon Horus durant la période ptolémaïque, et l'un des mieux conservé du pays.
Puis, installés sur la felouque, nous appareillons pour Zenega où nous mouillons l’ancre pour notre première nuit à bord. Promenade sur l’île avant de découvrir les talents de notre maître coq ...

Ce matin, au gré de notre navigation, haltes pour des promenades dans les champs, les cultures, pour traverser des villages à la rencontre des fellahs du Nil. Nous nous baladons sur les hauteurs du Nil entre fleuve et désert de la rive gauche : découverte de l'île de Bichir et du village de Fares. Nous randonnons jusqu'à des carrières de l'époque pharaonique dans les montagnes du Djebel Silsila et visitons la salle du couronnement du général Horemheb, dernier pharaon qui a régné sur la XXème dynastie. 

Continuation de la navigation sur le fleuve Roi dont les berges offrent un spectacle toujours attachant. La felouque amarrée, nous visitons le temple de Kom Ombo, lieu sacré unique, construit pour deux divinités, Sobek, le singulier dieu crocodile et Haroëris - "Horus le vénérable". Puis nous rejoignons le village de Daraw à travers les jardins et palmeraies. Balade dans le souk et découverte de ses «jardins de dromadaires».

Nous continuons la navigation d'île en île vers le sud, à la découverte des villages nubiens. Nous jouissons d’une vue magnifique sur les rives du Nil où les paysans sont au travail comme ils l’étaient il y a quelques millénaires déjà. Nous voyageons à travers le temps. Douceur et d’apaisement caractérisent l’ambiance de cette croisière exceptionnelle habitée par les ombres des explorateurs d’autrefois et la mémoire des temps antiques racontés dans les manuscrits et gravée sur les colonnes. 

Arrivée à destination en milieu de matinée, nous partons visiter le temple de Philae; dédié au culte d'Isis, ce temple magnifique a été sauvé des eaux du haut barrage d'Assouan; de nouveau isolé sur son île, il présente la splendeur de sa cour à portique, ses pylônes, son élégant kiosque...
Nous atteignons également le haut barrage qui offre de belles bues vues sur le lac Nasser et faisons une balade sur l'île Éléphantine où Khnoum, le dieu-bélier, était considéré autrefois comme un maître de la crue.. En fin d’après-midi, déambulation dans les souks de l’ancienne Sylène, agréables et colorés avant de savourer notre dernier repas à bord.

Ce matin, route en véhicule vers Abou Simbel. Les deux temples rupestres d'Abou Simbel, édifiés à la gloire de Ramsès II (-1304 / -1213, XIXe dynastie) pour commémorer sa victoire à la bataille de Qadesh et au culte de son épouse Néfertari; creusés dans la roche dans le Sud de l'Égypte, au nord du Lac Nasser sur le Nil, à environ soixante-dix kilomètres de la deuxième cataracte du Nil ont été construits par le pharaon Ramsès II; ils étaient destinés à son culte ainsi qu'à celui de dieux égyptiens et de son épouse Néfertari. Situé au plus profond du sanctuaire, le naos du grand temple où trône le roi divinisé, est toujours touché, deux fois par an, par le soleil levant. La façade du temple d’Hathor est ornée de six colosses représentant, côte à côte, le pharaon coiffé de la double couronne et la reine Néfertari à l’image de la déesse Hathor. Ces monuments sont classés au Patrimoine mondial par l'UNESCO. 

Après le petit déjeuner, envol vers la capitale pour la poursuite des visites.

Découverte du Caire islamique dont l'architecture diverse des mosquées permet d'apprécier les périodes de la conquête arabe de l’Égypte; nous visitons la mosquée de Sultan Hassan et celle d’Ibn Tuloum édifiée au IXe siècle et dont la structure et le minaret à spirale reflètent les  origines irakiennes du gouverneur. Nous terminons par la citadelle de Saladin, d'où s'offre une superbe vue sur la ville. Puis, nous poursuivons notre découverte en rejoignant le désert de Dashur pour voir, en particulier, la pyramide rhomboïdale puis le plateau de Saqqarah; à l'aube du IIIème millénaire, cette imposante nécropole royale et civile de l’Ancien Empire offre à la curiosité du visiteur de nombreuses pyramides: la pyramide à degrésdu roi Djeser, la pyramide deTétidont la chambre funéraire est ornée des fameux textes des pyramides, la pyramide …  En fin d’après-midi, balade dans le souk, Khan el Khalilly, où nous passons la soirée. 

En route vers le Nord, nous visitons deux Monastères du Wadi El Natroun. Connu sous le nom de désert de Scété dans l'histoire chrétienne ou vallée du Natron, ce lieu aride situé dans le désert occidental de la Basse Égypte servait de refuge, jusqu’au IVème siècle, aux ermites ou aux chrétiens persécutés; mais avec l’avènement du monachisme et des grandes règles orientales, de véritables communautés monastiques chrétiennes se formèrent à l’emplacement des premières grottes habitées et des anciens temples polythéistes. En 330, la première communauté, dirigée par saint Macaire le Grand, attire très vite des centaines d’aspirant moines ! Des églises, des hospices pour pèlerins puis des champs de légumes et de fruits sont implantés à proximité des monastères principaux et on comptera entre le IVème et le VIIème, jusqu’à une quarantaine de monastères et plus de 2000 moines dans ce désert sacré ! Mais avec l’invasion islamique, les attaques des bédouins et des bandits et les persécutions récurrentes, les monastères sont peu à peu détruits ou abandonnés et les moines massacrés. Durant notre visite, nous apprécions le charme de l'architecture et de l'art Copte et cette vallée est aussi un paradis pour les passionnés d'oiseaux qui y sont en grand nombre..
Arrivée à destination, au bord de la Méditerranée, nous visitons les Jardin d’El Montazah et nous baladons dans le centre de la ville portuaire.

Journée consacrée à la visite de la ville mythique qui, à l'époque hellénistique, accueillait un phare classé parmi les sept merveilles du monde, et une impressionnante bibliothèque. Aujourd'hui, une nouvelle bibliothèque a été "recréée" dans un bâtiment à la structure audacieuse qui perpétue le souvenir de la célèbre bibliothèque disparue. La ville compte des sites emblématiques de l'époque gréco-romaine, des cafés de l'ancien monde et plusieurs plages. La citadelle de Qaitbay, bâtie en front de mer au XVe siècle, fait désormais office de musée. Nous faisons un tour panoramique de la corniche du palais de Ras el-Tin au fort de Qaïtbay qui occupe l’emplacement présumé du phare antique et visitons ensuite les catacombes de Kom el-Chougafa; nous évoquons le culte de Sérapis devant la colonne dite « de Pompée », vestige du Sérapeum et découvrons le Cimetière latin où l'on montre la tombe d’albâtre attribuée à Alexandre le Grand ...

Après le petit déjeuner et les dernières visites d'Alexandrie, nous prenons la route pour Rosette, nom longtemps associé à la fameuse inscription trilingue qui permit à Champollion d’offrir au monde la compréhension des hiéroglyphes. Avant de rejoindre la capitale, découverte des vestige du prestigieux site de Tanis, cité oubliée de longs siècles mais qui fut l’une des capitales de l’ancienne Égypte et dont la nécropole a révélé des trésors remarquables; nous visitons aussi le site archéologique d’Avaris, antique capitale des Hyksos, qui fondèrent les XVe et XVIe dynasties.

Journée libre dans la capitale.

Option: visite du quartier copte de la capitale. Il abrite, entre autres,  de nombreuse églises chrétiennes : l’église de Sainte-Marie la Vierge plus connue comme « l’Église suspendue du Caire » pour avoir été construite sur une porte antique de la Forteresse de Babylone,  l’Église Saint-Georges, l’Église Saint-Serge ... Visite du Musée copte fondé en 1910; le plus riche du monde en art copte, on découvre aussi la bibliothèque de Nag Hammadi, une collection de textes gnostiques de la période paléochrétienne, retrouvés en 1945, dont le plus célèbre est l'Évangile selon Thomas. Passage à la synagogue Ben Ezra, fondée en 1115 et chef d’œuvre architectural.

Transfert à l'aéroport pour le vol de retour