Dans les monts du Khorasan

Départ pour la Mer Caspienne en traversant la chaîne des monts Alborz par un col routier à 3 000 m. Nous passons par le flanc est du volcan Damavand, le sommet le plus haut d'Iran, 5 671 m et nous traversons les forêts du versant nord de la chaîne pour arriver dans les plaines verdoyantes qui bordent la Mer Caspienne. Cette « mer fermée » est la plus grande du monde; résiduelle de l'Océan Paratéthys, elle est seule, avec la Mer noire et la Mer d'Aral, à avoir subsisté aux sécheresses et assure un exceptionnel climat subtropical à un pays aux tendances arides; elle jouit d'un climat tempéré et humide, et la nature est très verdoyante, entre rizières, champs de thé et vergers de kiwis.

Continuation vers l'est et la province du Golestan, la « terre des fleurs », et la région de l'Hyrcanie, la « terre des loups », dont Gorgan (« les loups ») est la capitale.
À Gonbad-e Qavus, nous visitons le mausolée de Qâvus ibn-Vachmgir, la célèbre tour (1006/1007), la plus haute en briques du monde de l'époque (53 mètres), qui fait partie du Patrimoine mondial de l'humanité, et l'imamzadeh Yayebne Zeid, tout en miroirs. Promenade dans le bazar en fin d'après-midi.

Par un crochet vers le nord, nous traversons les montagnes des nomades turkmènes pour une excursion au site de Khaled Nabi, prophète chrétien nestorien venu convertir la région avant la conquête arabe. À proximité un vaste cimetière, plus tardif, peut-être turkmène, compte près de 600 pierres tombales aux formes étranges éparpillées dans les prairies. En longeant le parc national du Golestan nous nous arrêtons à l'Église « de pierre », à Asbakhu, puis nous continuons pour la capitale du Khorasan du nord, peuplée essentiellement de Kurdes.

En passant par Shirvan, puis à travers des vallées verdoyantes où habitent des populations semi-nomades, nous arrivons à Tagan, où nous touchons la frontière turkmène.
Continuation pour une zone qui est parmi les plus anciens centres de la culture iranienne; de nombreux artefacts datant d'aussi loin que les périodes parthe et sassanide de la préhistoire y ont été découverts ainsi que des monticules et d'autres sites antiques. Nous y visitons le site de l'ancien palais sassanide de Bandian.

Journée de découverte de la région frontalière avec le Turkménistan, où vivent les tribus nomades turkmènes des Afshar. Une route de montagne nous fait sillonner cette région reculée à travers des paysages splendides et nous permet des rencontres attachantes. Arrivés à la destination du jour, nous visitons la forteresse, le palais du Soleil et la mosquée, qui datent tous du roi Nader Chah, au XVIII^e siècle.

Nous quittons les montagnes en direction de la deuxième ville d'Iran. Sur la route, nous faisons halte à Tous, petit village célèbre par le mausolée du poète Ferdousi et le Dôme d'Haruniyeh, tombeau du philosophe et mystique Al-Ghazali. Arrivée dans la capitale du Khorasan, ville sainte des chiites, nous découvrons son bazar aux influences d'Asie centrale.

Le matin nous visitons les zones autorisées aux non-musulmans du vaste complexe du mausolée de l’imam Reza, le lieu le plus sacré des chiites en Iran et lieu de pèlerinage. Visite des mausolées de la reine Gawarshad et de Khwajah Rabi, du XVII^e siècle, et visite du mausolée-musée dédié à Nader Shah, chef turkmène rival des Zand de Shiraz qui s'empara du pouvoir au Nord de l'Iran après la chute des Safavides. Pour finir, nous admirons à Gonbad-e Sabz, le mausolée au Dôme vert.

Pour cette dernière matinée dans cette ville aux portes de l'Asie centrale, nous poursuivons avec quelques visites: la maison Malek, l'église arménienne de Saint-Mesrop... Dans l'après-midi nous entamons le retour vers l'ouest. En cours de route, halte au complexe du mausolée et du minaret de Sangbast, du XI^e siècle.

La ville était un grand centre politique et intellectuel du Khorasan avant sa destruction par les Mongols en 1221 et encore considéré comme une des capitales littéraires du monde iranien. Nous y visitons le mausolée de Attar, poète et mystique du XII^e siècle, auteur de la « Conférence des Oiseaux », le mausolée d'Omar Khayyam, poète et savant du XI^e siècle, universellement connu pour ses "Quatrains", et l'imamzadeh Mahruq. Dans l'après-midi, nous reprenons la route pour rejoindre l'ancienne Bayhaq sassanide en faisant halte au minaret seljoukide de Masjid-e Paminar.

Sur la route, nous nous arrêtons au caravansérail de Mehr et au minaret de Khosrogerd puis un détour de quelques kilomètres nous permet d'atteindre le village de Forumad et sa belle mosquée du XII^e et XIV^e siècles. Au village de Bistam, nous visitons le mausolée de Abu Yazid Bistami, grand maître soufi du IX^e siècle dont la tombe est un lieu de pèlerinage. La mosquée compte l'un des plus beaux mihrabs d'Iran ainsi que plusieurs mausolées annexes. Arrivée à destination en fin d'après-midi.

Après un crochet pour Cheshme Ali, la Fontaine d'Ali, un parc-jardin construit autour d'un bassin par les Timourides, au XV^e siècle, nous continuons notre avancée vers ouest pour atteindre l'ancienne ville de province du Semnan. Nous y visitons la mosquée Tarikhaneh, peut-être la plus ancienne d'Iran où se rencontrent les architectures arabo-musulmane et irano-sassanide, puis la mosquée du Vendredi, les minarets et les tours funéraires de Pir-e Alamdar, de Chehel Dokhtar (les 40 Vierges) et de l'Imamzadeh Jafar. En fin d'après-midi, promenade dans le bazar.

Nous continuons notre route entre montagne et désert pour atteindre Semnan.
En cours, de nombreuses haltes permettent de mieux approfondir notre connaissance du patrimoine iranien avec des haltes au site archéologique de Shahr-i Qumis, identifié comme étant peut-être l'ancienne Hécatompylos, capitale d'hiver des Parthes aux II^e et I^er siècles avant notre ère, à Ahovan où se dressent deux caravansérails parmi les mieux conservés sur cet axe.
À Semnan, ville entourée de vergers en bordure du désert Dasht-e Kavir, visite de l'ancienne porte de la ville, de la grande mosquée du Vendredi, flanquée d'un beau minaret daté de 1034. Après une balade dans le bazar couvert et la vielle ville, nous poursuivons vers la capitale.

Nous découvrons les richesses et l'histoire complexe du pays par la visite du Musée national, ainsi que celui du verre et de la céramique et de l'Art islamique.
Nous poursuivons notre découverte de la capitale avec l’ancien palais du Chah, situé sur les hauteurs de la ville.
Dans la soirée, transfert à l'aéroport pour le vol de retour.
Il est possible de ne pas faire la visite de Téhéran. Dans ce cas là le voyage est de 14 jours et le transfert à l’aéroport à lieux dans la soirée du jour 13.