Ascension du mont Kenya (5 199 m) et pays rendille

Départ d’Europe. Nous atterrissons en général en soirée. Nous sommes accueillis à l’aéroport de Nairobi puis sommes conduits à notre hôtel pour poser nos affaires. S’il n’est pas trop tard, nous ressortons prendre un verre et rencontrer les autres membres du groupe. Il arrive également que nous atterrissions le jour 2 au matin.

Ce matin, nous sommes conduits à Naivasha, lac d’eau douce situé à 120 kilomètres de la capitale. La douceur du climat ambiant a favorisé ici l’installation de farmers anglais qui y gèrent encore leurs « fermes africaines », d’où l’implantation d’un vignoble et d’une horticulture florissante.
Installation et départ pour un safari d’une heure et demi en bateau sur le lac Naivasha (hippopotames, crocodiles, aigles pêcheurs d’Afrique, oiseaux lacustres, zèbres, gnous, antilopes sur les berges...). Dépose à Crater Lake Reserve et son lac de caldeira : sensations garanties lors de notre balade à pied au contact direct de la faune africaine (zebres , girafes, buffles, antilopes, singes...).

Transfert matinal pour la porte du parc national du mont Longonot. Nous effectuons l’ascension (facultative) de ce superbe volcan qui domine de quelques 1 000 mètres le lac Naivasha lui-même perché à 1 900 mètres d’altitude et offrant de magnifiques perspectives sur la vallée du Rift oriental et ses volcans. L’altitude du volcan est de 2 776 mètres au sommet (4 heures de marche jusqu’au sommet). Nous effectuons un tour complet du cratère sommital ou bien revenir sur nos pas...pour rentrer plus tôt et profiter de la piscine du lodge ou du bord du lac.

Départ pour le sanctuaire des Aberdares : un massif de toute beauté culminant à 4 000 mètres face au mont Kenya, son puissant vois ouvrant 767 km² et créé en 1950, il offre une végétation luxuriante de forêts, de bambous et de landes de bruyères géantes traversées de torrents qui dégringolent en cascades. Traversée ouest/est prudente de ce parc forestier où la proximité avec les animaux surgissant de la forêt est étonnante : éléphants, buffles, hyènes, léopards, antilopes surgissant des taillis... balade à pied aux cascades. Nous explorons les Aberdares à la recherche de buffles, d’éléphants, de rhinocéros, léopards, hyènes, hylochères et servals ainsi que de nombreux oiseaux, dont l’emblématique grue couronnée. Installation au Naro Moru River Lodge***.

Transfert d’une heure en direction de la porte du mont Kenya, à travers la riche région agricole des hautes terres kikuyus, caractérisée par ses zones maraîchères et ses nombreuses plantations de manguiers, de café... En raison de la fertilité de ses sols volcaniques et de la douceur du climat, cette région est densément peuplée et très cultivée jusqu’à 2 000 mètres d’altitude. À cheval sur l’équateur, le mont Kenya est le deuxième sommet d’Afrique, constitué en réalité de trois sommets distincts : les aiguilles Batian (5 199 m) et Nelion (5 188 m) et enfin la pointe Lenana (4 985 m), notre objectif.

C’est à la porte d’entrée, située à 2 400 mètres d’altitude, que nous rencontrons notre équipe de porteurs, cook et guides locaux. Nous progressons aujourd’hui à l’ombre de l’imposante forêt primaire d’altitude : exubérance des genévriers, figuiers, camphriers, hagenias festonnés de lichens qui cèdent la place à une lande de bruyères géantes vers la cote 3 000 mètres. L’objectif de ce trekking est la traversée du massif de lac en lac avec l’ascension de ce troisième pic, seul sommet sur les trois accessible sans technique alpine particulière à tout bon randonneur.

Cette étape de 6 heures de marche nous fait littéralement émerger des zones végétales denses pour traverser un nouveau paysage ouvert de pelouses ponctuées de nombreuses immortelles, lobélies et séneçons géants. Passées les tourbières et prairies d’altitude, nous remontons lentement, pour nous acclimater, la longue vallée de la Naro Moru river, pour parvenir à Mackinder’s camp (4 100 m), refuge très connu des alpinistes.

Nous contournons aujourd’hui par l’ouest les sommets du mont Kenya lors d’une étape somptueuse qui parfait notre acclimatation : dans un décor afro-alpin lumineux, jalonné de nombreux lacs glaciaires émeraude où se reflètent aiguilles et glaciers. Passés les lacs Hut Tarn, Nanyuki Tarn, Emerald Tarn et Hausberg Tarns, nous plongeons littéralement sur Shipton’s camp, installé au pied des aiguilles et des glaciers suspendus des pics Nelion et Batian.

Départ pour une ascension nocturne de la pointe Lenana, sommet panoramique qui culmine à 4 985 mètres : aucune difficulté technique. Passé Simba Col (4 600 m), nous profitons bientôt du lever de soleil sur les hauts plateaux kenyans, avec le Kilimandjaro et le mont Elgon dans les lointains. Après une pause au sommet, nous nous engageons dans la descente Chogoria vers la superbe vallée encaissée de Gorges Valley. Campement à proximité des lacs Hall Tarns (4 250 m), sur l’éperon rocheux du fameux Temple dominant le magnifique lac Michaelson.

Passés les cascades de Vivian Falls, le lac Michaelson et la falaise vertigineuse du Temple, nous descendons à travers les landes de Chogoria pour bientôt déjeuner vers Roadhead au bord d’une rivière. Il nous reste à conclure cette grande traversée au refuge de Meru Mount Kenya Bandas, au cœur d’une forêt dense où évoluent des bandes bondissantes et bruyantes de singes colobes, des antilopes, des buffles et des éléphants de forêt.

Lever agrémenté par les bruissements de cette belle forêt tropicale avant de gagner Chogoria et déjeuner en route pour quelques courses à Meru, capitale régionale du pays des Merus. Puis nous gagnons Isiolo et la réserve nationale de Samburu, où nous nous installons dans un lodge gérée par une communauté de femmes de l’ethnie des Samburus, dont les atours résident dans un jeu subtil de perles multicolores où prédomine le rouge. Visite du village et de l’école primaire avec une amie samburu enseignante. Nous assistons à des danses traditionnelles de bienvenue et échangeons sur la culture samburu. Vêtus de capes d’un rouge éclatant, le visage et la poitrine teints en ocre et armés d’épées courtes et de lances, les Samburus sont des proches parents des Masaïs dont ils partagent la langue, avec leurs belles silhouettes élancées et leurs manières simples et dignes.

Journée complète de safari à Samburu. Observations le long de la rivière Ewaso Nyiro. Il faut faire attention aux crocodiles ou aux éléphants fréquentant ses berges… Ses eaux permanentes attirent ici en saison sèche de nombreux troupeaux d’éléphants et de buffles ; on y observe également l’impala, l’élégante girafe réticulée, le zèbre de Grévy, l’étonnant gerenuk, l’imposant oryx, l’autruche somalie, le guépard, le lion, sans oublier le farouche léopard, assez fréquent sur ce territoire.

Dernier safari matinal puis nous prenons la route du nord vers midi, nous bifurquons bientôt plein ouest à travers le désert de Kaisut, une région préservée et peu fréquentée par les visiteurs occidentaux. Les dromadaires et nombreux troupeaux que l’on voit ici sont la preuve de notre entrée en pays Rendille. Peuple de chameliers grands et fiers, de langue couchitique très peu représentée au Kenya (3% de la population), ils nomadisent depuis des siècles avec leurs troupeaux dans le nord du Kenya, ignorant les frontières avec la Somalie et l’Éthiopie voisines. Installation de notre camp au cœur de l’oasis et première rencontre avec nos hôtes.

Départ pour une randonnée à pied et à dos de chameau (monte facultative et sécurisée par nos chamelières) sous la conduite de nos guides, hommes et femmes rendilles. Nuit au milieu de nulle part, sous la voûte étoilée du bush hanté par les zèbres, éléphants, gérénuks, hyènes en quête de pitance.
Balade facultative de 2 heures en après-midi vers des cascadelles et marmites de géant en prenant soin d’éviter d’éventuels buffles ou éléphants (maillot de bain).

Après une nouvelle randonnée, franchissant un col en belvédère sur la chaîne des sommets environnants, nous sommes accueillis de retour à l’oasis par ce peuple si souriant et spontané : rencontre et échanges avec nos guides et amis éleveurs de dromadaires (balade au puits, au village) ainsi qu’avec les responsables de l’école et du dispensaire qui bénéficient de notre aide (dons en matériel pédagogique et/ou médicaments financés par notre voyage). Soirée danses à proximité immédiate du village.

Nous passons un dernier moment avec nos hôtes Rendille (traite matinale des chamelles) puis nous les saluons avec émotion pour rejoindre Nanyuki, au pied du mont Kenya, où nous allons passer notre dernière nuit kenyane dans un hôtel** à l’architecture très scottish !

Nous gagnons Nairobi pour une visite et quelques derniers achats possibles dans les boutiques d’artisanat (tissus, tableaux, batiks et peintures naïves, chapeaux, t-shirts, et chemises africaines, statuettes d’animaux et de guerriers, bijoux…). Selon notre plan de vol, possibilité alors de visiter la ferme de Karen Blixen, aujourd’hui musée national, où cette femme écrivain de renommée mondiale vécut de 1914 à 1931 (auteur de « La ferme africaine » dont s’inspira Sydney Pollack pour réaliser le film « Out of Africa »). Transfert pour l’aéroport, distant de 20 kilomètres, embarquement et envol pour la France.