La grande traversée du Haut Dolpo

Envol d’Europe pour Kathmandu. Généralement l’arrivée se fait dans la journée du Jour 2. Accueil par notre équipe locale et temps libre pour découvrir la ville.

Vol d'une heure environ avec de superbes vues sur les massifs du Manaslu, de l'Annapurna et du Dhaulagiri - Nepalgunj est située dans la plaine du Terai, non loin de la frontière indienne.

Vol impressionnant et soumis aux aléas climatiques entre Népalgunj et Juphal. Nous atterrissons sur la piste goudronnée en aout 2017. Après avoir fait connaissance avec notre équipe nous commençons la marche en descendant vers le village de Suligad (2 080 m). Nous faisons une halte administrative et présentons nos permis du Bas Dolpo. Nous remontons ensuite vers Kageni et faisons étape à Sangta, un lieu de bivouac enchanteur.

NB : Si la météo rend le vol impossible, il se peut que nous ayons la possibilité de nous rendre à Juphal en hélicoptère sous certaines conditions : météo et nombre de participants suffisant pour co - affréter. Pour cela nous vous demandons de prévoir la somme de 200 euros en liquide. Nous prendrions en charge un tiers du prix et notre partenaire népalais un tiers afin de diviser le cout en 3.

Nous continuons notre progression le long de la rivière Suli Gad, d’abord rive droite puis rive gauche. Le torrent qui vient du lac Phoksumdo est tumultueux. Nous passons une falaise qui surplombe la rivière. Nuit en camp à Regi, un village posé à distance respectable des gorges (et du bruit...).

À mesure que nous montons la végétation se fait plus basse et plus rare. Nous passons devant le centre du parc national de Phoksumdo, puis le village d’hiver de Palam. Nous continuons notre progression vers le point haut à 3 700 m. Un petit mirador nous permet d’observer la plus haute chute d’eau du Népal dont les eaux viennent tout droit du lac. Une descente facile nous mène au village de Rigmo. Camp magnifique en face du lac Phoksumdo.

Journée d’acclimatation qui nous permet de faire plus ample connaissance avec ce village tibétain. Les habitants sont de religion bouddhiste et bön (la religion prébouddhique). Une marche facile dans la forêt le long du lac nous mène au monastère Bön. Le Dolpo est une des rares régions de l’aire culturelle tibétaine à pratiquer cette religion prébouddhique et toutefois très proche du bouddhisme. Marietta Kind, une suisse spécialiste de cette religion aide l’école du village.

Une des plus belles journées du voyage, à flanc de falaise, nous longeons le lac. Nous y retrouvons le paysage de la fameuse scène du yack qui tombe dans le lac du film « Himalaya, l’enfance d’un chef » de Éric Valli. Au-delà, on remonte une grande plage de galets jusqu'au camp des pins (le seul emplacement où il n'y en a pas...). Au camp, le Kanjiroba du haut de ses 6 612 m nous domine.

Nous commençons dans la forêt et traversons le torrent qui sort de la gorge du Gand La (prenez les sandales de gué dans vos sacs le matin). Le passage par ce col alternatif évite de nombreuses traversées d'une rivière à fort courant et un bivouac aux températures nocturnes basses. De plus, c'est un parcours plaisant qui traverse de nombreux espaces gazonnés au milieu de roches détritiques.

Nous remontons un thalweg et après 3 heures d’effort, les drapeaux à prières du Kang La nous accueillent. Nous sommes à la frontière géographique du Haut Dolpo et du Bas Dolpo. Descente vers le monastère perdu de Shey en suivant une vallée aux roches torturées ; il faut préciser que cette vallée est précisément la zone de suture entre les plaques Asie et Indienne.

Nous visitons en aller et retour l’ermitage de Tsakhang au pied d’impressionnantes falaises. C’est ici que Peter Matthiessen et Georges Schaller vinrent étudier le rut de Bharal (mouton bleu) en 1973 (cf. Bibliographie « Le léopard des neiges  »). C’est ici aussi que tous les ans pendant la pleine lune du mois du dragon un petit pèlerinage à lieux. Tous les 12 ans lors de l’année du dragon et le mois du dragon, ce pèlerinage prend une autre dimension et les milliers de pèlerins entreprennent le tour de la montagne de cristal qui domine le monastère de Shey. C’est un mini Kailash en quelque sorte. Si nous avons le temps nous irons jusqu'aux ermitages de Tsarang et Gomoche. Dans l’après-midi nous montons vers un col sans nom et redescendons dans une vallée verdoyante utilisée comme estive par les bergers.

À savoir : En cas de retard sur le programme, une variante serait opérée, tout aussi spectaculaire côté paysages mais sans passer à Bhijer et Shamling gompa :

Jour 12 : 3h / + 250 m / - 250 m. Shey gompa - A/R Tsakang gompa - Shey gompa

Jour 13 : 6h / + 810 m / - 720 m. Shey gompa - Sela La - Namgung gompa.

Jour 14 : 5h / + 400 m / - 610 m. Namgung gompa - Kerang.

Reprise du programme au Jour 15.

Montée raide avec passages de plusieurs petits cols, le plus haut se situe à 4 600 m, la vue est sublime vers les gorges de la Tar Khola mais aussi vers les sommets enneigés du Tibet. Nous descendons vers le village isolé de Bijor. Dans la descente nous bifurquons vers le monastère bön de Shamling. Loin des regards du monde, oublié du temps, ce monastère improbable vaut le détour.

Ce matin nous flânons dans le village, nous visitons l’école puis le monastère et nous montons ensuite à flanc au dessus du village jusqu’au camp de base du Nang-la.

Nous passons le Nang La à 5 400 m, vue magnifique sur la vallée, nous descendons vers Karang. Le chemin descend vers Saldang mais nous poursuivons sur notre gauche et marchons sur les crêtes, au dessus de beaux villages pour atteindre une vallée très agraire.

Nous marchons jusqu’à la confluence de la vallée de Saldang et celle de Yangser. Il n’est pas rare de voir des caravanes de yacks venant du Tibet avec des produits chinois faire halte ou seulement passer. Nous installons le camp à la confluence puis après le déjeuner nous allons visiter les gompas de Yangser et le village reculé de Nysalgaon.

Nous suivons la Namgung Khola jusqu’au pied du village de Saldang, en fait une succession de hameaux. Nous visitons le temple principal dont les peintures murales ont été refaites récemment par Norbu, le moine peintre dans le film « Himalaya l’enfance d’un chef ». Saldang était aussi le lieu de vie de Thinlé, l’un des héros du film décédé le 24 avril 2016. Dans l'après-midi, nous continuons vers Chagaon en suivant le chemin des caravanes tracé à hauteur de la rivière et traversant de nombreux villages.

Nous quittons Chagaon qui est aussi le dernier village de la vallée, nous apercevons en face le monastère de Rap (4 200 m) puis montons vers les alpages du Jyanta La Phedi.

Nous passons le Jyanta La à 5 130 m, nous avons une vue magnifique sur le Dhaulagiri. Nous redescendons vers la vallée de la Tarap, « la vallée des chevaux excellents ». Visite de Champa Lakhang au village de Tokkyu. Pour en savoir plus sur cette vallée, n’hésitez pas à lire les livres de Corneille Jest, ethnologue français qui étudia la région dans les années 60 et 70 (cf. Biblio). Puis nous descendons la vallée de la Tarap et traversons de nombreux hameaux. Nous faisons l’arrêt incontournable à l’école de la « Crystal mountain school » sponsorisée par une association française avant de se poser au terrain de camping de Dho Tarap en bord de rivière.

Découverte des villages et monastères tibétains du haut Tarap, bien préservés, notamment les monastères bouddhistes de l’école Nyingmapa (Bonnets Rouges) de Ribo Bhumpa et de Doro, ainsi que le monastère Bön-Po de Shipchhok. Nous quittons ensuite la vallée pour nous rendre au pied du Jhyarkoi La situé en plein centre d'un cirque de rochers détritiques. Et en prime, juste en face, les pentes (relevées...) du col de demain.

Montée régulière vers le Jhyarkoi La. Le chemin est tracé par les caravanes de yacks. Le sentier devient très raide avant d’arriver au col de même qu’au début de la descente. Par un sentier balcon en courbe de niveau, on rejoint notre lieu de bivouac auprès de tentes nomades posées sur les alpages du Mola La.

Encore un haut col et encore une vue splendide sur le Dhaulagiri ! Nous descendons au village de Chharka. C’est dans ce village qu’a été tournée une grande partie du film « Himalaya l’enfance d’un chef ». Visite du vieux village fortifié et camp à proximité.

Un peu après Chharka Bhot nous traversons la Barbung Khola puis la Thasang Khola sur deux nouveaux ponts qui rendent cet itinéraire possible. Puis nous longeons la Thasang Khola. Après avoir traversé de grandes prairies à yacks puis s'être frayé un passage dans les gorges austères de la Thasang khola, nous remontons vers des alpages et campons au pied du col du lendemain. Prévoir de nombreuses utilisations des sandales, la rivière « se lâchant » de temps en temps jusqu'à submerger le chemin tracé sur sa rive droite...

La montée du Nirwa La est aisée (juste un faux-plat pour prendre pied sur un plateau gazonné...), le second est d'un autre accabit : raide et interminable mais à 5 555 m la récompense est à la hauteur. Une vue spectaculaire sur les montagnes du Mukot himal, du Dhaulagiri et en prime la quasi totalité du Mustang nous y est proposée. On descend par de grands lacets dans une pente d'éboulis pour rejoindre la vallée fluvialede la Lhanhimar khola. En début d'après-midi, le franchissement du Jungbenley Laou Kok La à 5 125 m sera une formalité avant de désescalader des pentes schisteuses d'un noir de jais et atteindre un havre de bonheur avec des arbres, oui, oui ! Ca faisait 14 jours qu'on en n'avait pas croisé... Belles vues plongeantes sur la vallée de la Kyalungpa khola, les villages de Ghok et Sangta avec tout au fond quelques portions choisies et colorées des plateaux de l'est du Mustang. Et des mouflons tout autour qui colonisent les pentes relevées. Que du bonheur !

Du camp dans le genévrier, nous descendons vers la « porte » du Dolpo, un chemin tracé dans la falaise qui par moments ne dépasse pas les 1 m de large ! Nous traversons ensuite la Kyalungpa khola sur un pont suspendu, puis un plat népalais nous mène au village de Sangda en ayant trouvé sur le chemin deux profonds thalwegs à traverser... Au village, peu de places pour poser le camp. On part vers le sud franchir deux collets pour rejoindre un espace plan sur le plateau, véritable caravansérail pour les convois de mules et de yacks. Ambiance garantie ! Nuit plus ou moins agitée selon le nombre de convois qui ont fait étape...

Avant dernière journée de cette grande aventure. Malheureusement en (trop) grande partie sur la piste nouvellement tracée entre Jomosom et Sangta. Du camp, on franchit un tout petit col (4 400 m) où l'on retrouve l'ancien sentier. Puis, la piste retrouvée (au-delà, l'ancien sentier n'est plus utilisé par les locaux et est devenu dangereux...), nous nous engageons dans une descente jusqu'à la cote 4 300 m où l'on bascule à main gauche vers les alpages en contrebas. Vues superbes sur le Mustang et sur le Tilicho peak. On traverse une zone de tuf calcaire dans laquelle sont creusées de multiples grottes avant de retrouver des alpages à brebis. Descente directe vers le sillon de la Kali Gandaki. Nous entrons dans le village de Kagbeni, très typé Mustang (enfin ce qu'il en reste après que de nombreux lodges aient été construits...).

À savoir : En cas de retard sur le programme la randonnée, le Jour 26 serait annulée et le Jour 25, à la suite de la journée de marche et après avoir eu le temps de visiter Kagbeni, le groupe emprunterait un jeep pour rejoindre Jomosom (30 mn de piste) afin d'être au rendez-vous de l'avion au matin du Jour 27.

Dernière étape, dernier petit col, nous faisons un détour par le village de Lupra dans lequel on peut rendre visite à une gompa bön. On finit le trek en empruntant un sentier-balcon tracé au-dessus de la Panda khola avant de terminer sur la piste poussiéreuse de Jomosom.

Nous rejoignons Pokhara puis Kathmandu en avion - Temps libre.

NB : vol non garanti et soumis aux aléas des conditions climatiques et aux places disponibles. Depuis 2017 seule la Tara Airline opère ces vols et cela pose des problèmes de disponibilités de places. Le vol peut être remplacé par une longue journée de route (8 à 10 heures) sur une piste inconfortable.

Journée de sécurité qui pourra être utilisée pendant le trekking ou en journée libre à Kathmandu.

Journée libre à Kathmandu et transfert dans l’après-midi ou en soirée pour l’aéroport international.