La route des salars et altiplanos

Envol d’Europe pour Arica en passant par Lima ou Santiago. Arrivée à Arica au bord du Pacifique. Installation à l’hôtel.

Visite du centre historique d´Arica avec les trois bâtiments de Gustave Eiffel : l´église de San Marcos, la maison du Gouverneur et l´ancienne douane, aujourd´hui maison de la culture de la ville. Nous continuons vers la vallée d´Azapa et faisons connaissance avec l´histoire archéologique de la région. Nous visitons le musée d´Azapa où nous pouvons voir les momies les plus anciennes du monde, qui appartiennent à la « Culture Chinchorro ». Transfert vers la vallée de Codpa et nuit dans une auberge familiale. Nous faisons une petit balade dans les hauteurs afin d'admirer la vallée de Codpa.

Niché au fond d’un canyon impressionnant à 1850 mètres d’altitude sur les rives du rio Vitor, le village de Codpa vit essentiellement de l’agriculture. C’est une oasis dans une vallée désertique du même nom. Le mot Codpa signifie « hôte » ou « pèlerin » en langue quechua. La vallée était habitée par des peuples précolombiens puis Incas, avant d’être finalement colonisé par les Espagnols qui construisirent plusieurs églises dans la zone. Codpa se trouve donc comme d’autres villages sur la « route de l’argent » qui permit aux espagnols de faire transiter l’argent des mines de Bolivie vers la côte pacifique. De nombreuses et très anciennes chapelles attestent de cet âge « d’or ». L’église de San Martin des tours, au centre du village fut construite en 1668 et est ainsi la deuxième plus ancienne église du Chili. Nous empruntons la route pour Belen, nous serpentons dans des formations désertiques et découvrons des chapelets de villages nichés dans d’étroites vallées fertiles. Petit à petit la végétation change ; plus de vert et plus d’oiseaux. Nous nous arrêtons en chemin admirer les pétroglyphe de Ofragia. Des éleveurs et cultivateurs seraient à l’origine de ces gravures présentes sur une soixantaine de rochers. Dans la pré-cordillère nous admirons les cactus candélabres. Nous faisons une petite randonnée de quelques heures dans le Cerro Tangane afin de bien nous acclimater et profiter du paysage grandiose. Nuit à Belen dans une auberge familiale.

Nous partons à pied directement de l'auberge pour prendre un peu d'altitude et monter à 3770 m. Nous traversons des cultures d'origan. De retour au village nous prenons notre véhicule pour un transfert vers Socorama que nous visitons. Après avoir découvert le village et son église nous nous dirigeons vers Putre. Installation à l'hôtel pour 3 nuits.

Ce matin, nous partons directement à pied. Nous effectuons la randonnée du calvaire et atteignons l'altitude maximal de 4000 mètres. Retour sur Putre puis nous nous rendons en véhicule vers les sources de Jurasi qui sont à 4100 m. Baignade thermale! Retour à Putre.

Transfert vers le village de Colpitas. De là nous gagnons toujours en montant le plateau de Suriplaza, situé à 4 750 m. Au gré de la marche nous voyons des forêts de queñua (arbre de l´altiplano), des champs de Llareta (mousse roche). Suriplaza est un magnifique plateau entouré de montagnes de plus de 5 000 m de couleur rouille. Nous nous baladons sur le crêtes vers les 5000 m et apercevons le volcan Parinacota. Nous nous dirigeons ensuite vers le canyon de Allane avant de rentrer sur Putre.

La piste monte jusqu’ à 4 500 m et la vue est panoramique : le lac Chungara avec les volcans Pomerape et Parinacota, le Sajama plus au fond, au sud toujours sur la frontière voici l’Acotango et le Guallatire. Les couleurs sont uniques et le mariage est consommé avec l’histoire et la mythologie Aymara. Nous gagnons le beau village de Parinacota et sa tourbière en contrebas. Nous pouvons observer, des taguas (foulques), des guallas, des mouettes andines mais le festival continue avec les variétés de flamands et encore bien d’autres animaux. La marche reprend ses droits et nous conduit au pied du Parinacota, nous sommes au pied de la face sud-ouest. A partir de 4500 m nous commençons le trek du Cerro Huane Huane en face du volcan Parinacota (6 342 m)  et au pied du village. Le sommet culmine à 5100 m. Nous admirons les dernières traces des éruptions du volcan, datant de – 7 000 ans. Au pied du volcan majestueux, nous prenons connaissance de la vulcanologie locale en touchant de près la lave formée depuis longtemps par les pyroclastiques du volcan. Nous passons au bord des lagunes secondaires de Cotacotani formé il y a 6 000 ans suite à la dernière éruption. Les grandes tourbières constituent un paradis pour les amateurs de faune. Les animaux sont là dans un lieu merveilleux et bien alimenté en eau. Nous continuons vers le lac Chungara pour une petite balade nature. Nous dormons dans une auberge familiale (pas d'eau chaude, toilette et salle de bain partagées) et pouvons aller chercher les lamas et alpaga afin de les rentrer au corail pour la nuit.

Transfert (1h) vers le Salar de Surire qui tient son nom de la présence d’autruches (« suri » en aymara). Nous traversons la réserve national des vigognes. Trek au bord nord du Salar de Surire (1h30). Le salar constitue un écosystème hydrique insolite. Bordée de sommets et de volcans. La cuvette reçoit les eaux de ruissellement qui s’évaporent à mesure par l’effet de la sécheresse de l’air et de l’intensité du rayonnement solaire. C’est le royaume des flamants roses (3 espèces distinctes) et des vigognes. Arrivés sur les lieux nous ne pouvons nous empêcher de communier avec la nature et nous nous adonnons à une douce balade.  Nous passons par les termes de Polloquere et profitons d'une baignade. Transfert du Salar de Surire vers Colchane et le parc national du volcan Isluga.  Nous continuons vers le sud et passons un col à 4730 m. Nuit en auberge familiale.

Nous passons la douane et la frontière bolivienne. Nous changeons de véhicule (législation oblige), nous prenons une voiture et rencontrons notre chauffeur Bolivien. Nous traversons le Salar de Coipasa, le deuxième plus grand salar de la Bolivie.  Nous continuons vers le Salar d´Uyuni que nous rejoignons vers midi. Après le déjeuner, marche digestive (1h30) en plein coeur du salar en direction de l’île d’Incahuasi. Cette ile est d’origine volcanique et recouverte de stromatolites et de cactus géants. Les stromatolites sont des colonies bactériennes fossilisées, premières traces de vie sur Terre. Visite de l'ile d'Incahuasi et balade pour profiter de la vue à 360° sur le salar. Apres le coucher du soleil sur le Salar nous nous rendons à notre auberge à Jirira.

Départ à l'aurore. Transfert en véhicule vers Coqueza. Trek jusqu’au deuxième mirador du cratère du volcan Tunupa à 4 850 mètres (pour ceux qui le souhaitent, il est possible de s'arrêter au premier mirador à 4300 m après 2 h de  marche environ). L´après-midi, nous mettons le cap plein sud vers le village de San Juan, où se trouvent les spectaculaires momies des « seigneurs de Lipez » (1 200 D.C) et un petit musée. Nous traversons ainsi tout le salar du nord au sud.

Nous visisont le matin le petit musé avec les momies. À la sortie de San Juan, nous traversons tout d´abord le petit salar de Chiguana. Puis la piste monte de 3 600 mètres à environ 4 200 mètres d’altitude, au pied du volcan Tomasamil (5 900 m alt.). Arrêt au mirador du volcan Ollagüe. Ce volcan toujours actif (5 865 m alt.) abrite aussi l´une des mines de soufre les plus hautes du monde. Nous longeons ensuite la frontière chilienne vers le sud, en empruntant la « route des joyaux »: à la découverte de 5 Lagunes Andines (Cañapa, Hedionda, Honda, Chiarkota, Ramaditas) et admrions de nombreux flamand roses. Petite randonnée autour de la Laguna Hedionda. Cap au sud à travers les superbes paysages du désert de Siloli et son fameux « arbre de pierre » où s´aventurent parfois quelques viscaches. La piste se poursuit à travers les superbes paysages du désert de Siloli, jusqu'à la Laguna Colorada où se trouve notre auberge. 

Depuis l'auberge nous faisons une balade nature d'une heure environ pour observer les centaines ou les millers de flamands roses. Nous nous rendons ensuite aux geysers Sol de Mañana (4 850 m alt.) cratère volcanique avec effusions de vapeurs de soufre et d’eaux lourdes. Nous faisons halte aux thermes de Polques avant de longer la laguna Salada et de traverser le désert de Dali (ainsi nommé en raison des paysages qui rappellent l’un des tableaux du maître). Nous parvenons en fin de matinée à la laguna Blanca et à la laguna Verde, au pied des volcans Juriques et Licancabur (5 960 m alt.), pour assister à un phénomène curieux : le vent se lève et la laguna Verde prend alors une teinte vert émeraude spectaculaire. Nous passons en début d´après-midi la frontière bolivienne au poste de Hito Cajon. Une heure de descente vous permet de rejoindre San Pedro de Atacama.

Nous partons en véhicule sur la piste internationale pour monter sur les flancs du Cerro Toco jusqu'a 5000 m. Nous commençons notre ascension facile à pied jusqu'à 5600 m, pas de difficulté technique. Depuis le sommet nous apercevons les 64 antennes du projet astronomique Alma, un des plus grans projets radio-astronomique du monde pour écouter les premiers son de la création de l'univers. Retour à San Pedro vers 16h et soirée libre.

Aujourd’hui nous effectuons un trek dans des parties isolées et peu visitées de la vallée de la lune le matin pour éviter la foule. Après le pique - nique nous entamons notre dernière journée de trek vers la vallée de Katarpe, nous entrons dans la gorge de la cordillère de sel afin de monter sur une corniche de sel et apprécier ainsi la force de la nature. Nous revenons ensuite à pied vers San Pedro en passant par la la vallée de la mort.

Après un petit transfert jusqu’au Geyser el Tatio et ses nombreuses sources d’eaux chaudes, nous passons le début de matinée à observer les nombreux geysers. Nous arrivons juste avant le lever du soleil, au moment propice pour admirer les geysers qui grondent dans le froid de l’Altiplano. La vallée ressemble à une gigantesque marmite. L’eau jaillit ici et là. Cette curiosité géologique mêle un sol encore givré à des sources d’eau limpides à plus de 70°C. Observation de nombreuses formations volcaniques. Nous nous rendons ensuite vers le charmant village de Chiu-Chiu ou nous passons la nuit.

 40 mn de route pour l'aéroport de Calama. Vol pour Santiago (1h30) et transfert pour Valparaiso (1h30). Après midi et soirée libre à Valparaiso.

Visite de Valparaiso, Patrimoine Culturel de l’Humanité, et de ses anciens quartiers. Avec ses multiples collines couronnées d’habitations pittoresques et d’entrepôts, ses rues étroites escarpées, ses funiculaires, ses chanteurs de rues, la ville a une identité et une atmosphère très particulière. Profitez de l’occasion pour déjeuner dans un restaurant typique de fruits de mer. Transfert pour Santiago.

Visite du centre ville de Santiago avant de prendre le vol pour l'Europe.