Expédition en traîneau à chiens à travers le Yukon

Envol pour la petite ville de Whitehorse, capitale du Yukon. Selon notre ville de départ nous arrivons dans l’après-midi ou dans la soirée. Nuit à l’hôtel ou guesthouse de votre choix réservé par vos soins.

Dans la matinée, rencontre avec votre guide et transfert vers notre ranch qui nous servira de base pour les deux prochains jours pour préparer au mieux notre expédition. Pendant ces deux jours nous nous familiarisons avec la meute de chien et profitons de sorties à la journée dans les montagnes environnantes pour prendre en main nos traineaux (entre 20 et 40 km par sortie). Chaque sortie est l’occasion d’approfondir la technique pour ressentir rapidement les joies de la glisse, prendre confiance en soi et maitriser au mieux notre traîneau. Les soirées sont plutôt décontractées pour que le groupe fasse connaissance et renforce l’esprit d’équipe indispensable pendant l’expédition. C’est l’occasion d’en apprendre un peu plus sur la culture du Yukon et sur l'histoire du mushing. C’est également l’occasion de faire nos derniers réglages photographiques et d’échanger des astuces pour capter au mieux la beauté des aurores boréales (si la météo le permet) et la faune locale.

Aujourd’hui c’est le jour J ! Après un dernier contrôle minutieux du matériel nous débutons notre expédition. Pendant les trois prochains jours nous explorons les vallées de Fish Lake, de Mud Lake et de Rose Creek, un corridor large et surélevé qui constitue un habitat de choix pour le caribou des bois. Ce vaste plateau, sculpté par les glaciers, produit son propre microclimat à haute pression, ce qui se caractérise le plus souvent par un ciel dégagé offrant de bonnes chances d’observer des aurores boréales. Durant tout l’hiver, une meute de loups s’installe généralement ici. Si nous les entendons parois hurler dans la nuit il est assez rare de pouvoir les voir. 

Nous nous arrêtons généralement en milieu d’après-midi pour établir notre camp et prendre soin de notre meute de chiens. La nuit nous logeons sous une tente chaleureuse et chauffée au bois avec un équipement de camping haut de gamme pour assurer notre confort. Nous mettons en place notre routine de camp pour prendre soins des chiens (leur préparer de la nourriture, les nourrir, faire de la litière de paille et parfois leur mettre des manteaux) et nous installer le plus confortablement possible. Ce travail collectif est la base pour créer un lien fort entre les participants.

Le jour 6, nous traversons un col de montagne pour atteindre des altitudes plus basses et la forêt alpine de la vallée de la rivière Watson. En chemin, nous découvrons le passé glaciaire de cette région sauvage et unique. Chaque jour nous apprenons à identifier les différents types de végétation nordique. 
Après cinq jours de vie et de voyage avec nos chiens, nous commençons à ressentir une véritable alchimie avec la meute.

Pendant les deux prochains jours, nous poursuivons notre périple cette fois à travers la forêt boréale d’une vallée glaciaire en « U » pour atteindre la magnifique vallée de Annie Lake entourée de sommets culminant à 1 200 m au-dessus du lac. À chaque étape, nous en apprenons un peu plus sur le métabolisme si particulier des chiens de traîneau qui fait d'eux de si grands athlètes. Le jour 7, nous rejoignons une confortable cabane en rondins, où nous établissons notre camp pour deux nuits. Après huit jours de raid, c’est l’occasion de nous frotter au traditionnel rituel du sauna et de nous détendre un peu.

Aujourd’hui, la journée est consacrée au repos pour pouvoir récupérer un peu et pour faire souffler les chiens. Nous commençons la journée idéalement par un copieux petit-déjeuner canadien, avant de chouchouter nos amis husky. Nous prenons le temps de profiter de l’endroit sauvage où nous nous trouvons. Dans l’après-midi, pour ceux qui le souhaitent, nous participons à un atelier de survie hivernale en forêt avant d'accueillir un invité de marque, un ami et descendant des Premières Nations. Le temps d’un échange, il nous fait découvrir la culture et les traditions des Premières Nations du Yukon.

Bien reposés, nous reprenons notre expédition et rejoignons les vallées de haute altitude d'Alligator Lake et de Coal Lake. Nous changeons à nouveau de décor en évoluant dans cet environnement montagneux varié avec sa forêt boréale clairsemée et sa toundra alpine, habitat naturel pour le caribou, le lagopède, l'orignal, le lynx, l'hermine et le carcajou. Tous nos sens sont en alertes. Avec l’aide de notre guide, c’est l’occasion pour nous d’apprendre à repérer et à identifier les différentes traces d'animaux. En soirée, ces paysages, parmi les plus beaux du coin, sont souvent le théâtre de superbes couchers de soleil. Plus tard, si le ciel reste dégagé les paysages s’animent au gré des aurores boréales. Nous retrouvons notre tente chauffée pour ces deux nuits. 

Dans la matinée, nous profitons de notre dernier petit-déjeuner au coin du feu de camp avant de préparer nos attelages pour la dernière étape de notre périple. Nous prenons de l’altitude avant de redescendre vers la vallée de Fish Lake, point de départ de notre expédition. Depuis le plateau de Fish Lake, la vue imprenable sur la vallée et sur le ranch nous fait prendre la mesure de notre aventure, une véritable odyssée de 250 km à travers le Yukon. Nous prenons le temps de ranger le matériel et d’adresser nos dernières caresses à la meute pour les remercier et les récompenser des leurs efforts. Nous regagnons la ville de Whitehorse et la civilisation pour une douche chaude et une bonne nuit. C’est l’occasion pour le groupe de prendre un dernier repas tous ensemble.

Selon l’horaire de votre vol, temps libre à Whitehorse et envol pour l’Europe. L'arrivée en Europe se fait généralement le jour 14.